Uma das duas estrelas giratórias de 8 pés de altura que outrora enfeitavam a entrada do parque de diversões Astroland, agora fechado em Coney Island, agora está residindo em sua nova casa, o Museu Nacional do Ar e do Espaço, mas não estará à vista por mais dois anos. Falei com Margaret Weitekamp, curadora da divisão de história espacial do museu, sobre a aquisição.
Como essa doação veio a ser? Os donos de Astroland se aproximaram de você?
Carol Albert, que é co-proprietária de Astroland com seu marido, percebeu que o parque estaria fechando e não seria capaz de reabrir este verão. Então ela entrou em contato com o museu Air and Space porque quando seu sogro fundou o parque em 1962, ele o fundou com um tema espacial porque ele estava muito entusiasmado com todas as conquistas espaciais americanas que estavam acontecendo na época: John Glenn vôo orbital, os primeiros vôos espaciais e satélites humanos americanos. Ela via o museu do ar e do espaço como um lugar que poderia ocupar uma parte do parque e preservá-lo e, ao fazê-lo, preservar essa conexão com a exploração espacial.
O que a estrela adiciona à coleção de cultura popular Air and Space?
Uma das coisas que estamos tentando fazer é preservar a cultura material não apenas da exploração espacial real, mas também de todas as reações à exploração espacial. O parque de diversões Astroland era uma expressão daquela efusão, aquela mania do espaço do início dos anos 1960, quando as pessoas estavam realmente seguindo voos espaciais individualmente. Eles sabiam os nomes dos astronautas. Eles ficaram muito animados e assistiram aos lançamentos na televisão e realmente seguiram nos noticiários os resultados. Algo como o parque de diversões Astroland é um exemplo de como as pessoas reagiram e participaram desse entusiasmo pelo voo espacial humano. O verdadeiro desafio estava chegando com uma peça que nos permite contar essa história.
Eles consideraram doar outras peças?
Sim. Na verdade, a oferta inicial da Carol Albert foi para o passeio original. Ela estava esperando que nós pudéssemos pegar o passeio de foguete de 74 pés, que foi a primeira peça que foi colocada no parque de diversões quando foi fundada. Na verdade, foi de 71 metros de comprimento, cerca de 2.100 libras. Isso foi impossível para nós. Grande demais, e se o Smithsonian realmente o aceitasse, ele seria armazenado, e isso não faz justiça ao que estamos tentando fazer quando selecionamos esse tipo de coisa. Queremos poder colocá-los para as pessoas verem, e queremos que os doadores também saibam que estão sendo atendidos dessa maneira. Eles estão dando para o Smithsonian para que as pessoas vejam e continuem a apreciá-lo.
Eu realmente fiz uma viagem em janeiro deste ano para ir visitar o parque. Carol me levou ao redor enquanto eles estavam arrumando os brinquedos, e nós passamos, medimos e olhamos as coisas. Eu olhei para muitos sinais diferentes, e o que realmente causa o maior impacto é um sinal enorme que estava na entrada da Surf Avenue no parque. Eu pensei que a estrela com todas as suas luzes incorpora o tema do espaço e também conta um pouco sobre o parque de diversões - as luzes, a emoção, as pessoas e a sensação de estar no calçadão de Coney Island, com todos os brinquedos, sons e cheiros.
Será acendido?
Ainda estamos trabalhando nisso. Temos um espaço escolhido no Centro Udvar-Hazy, no aeroporto de Dulles, no hangar espacial. Serão mais dois anos antes de entrar em exibição porque o hangar espacial é adjacente à Fase II de construção que o museu está fazendo e haverá um corte feito naquela parede logo acima de onde eu quero colocar a estrela. Então, não vou colocar um objeto em exibição e depois permitir que ele seja parte de um canteiro de obras. O plano é colocá-lo no topo de um poste para que as pessoas tenham uma ideia de como ele olhou para o ar e também para incluir com ele uma imagem do sinal completo, para que as pessoas tenham uma idéia de quão grande foi. .
Quais itens serão adicionados à coleção de cultura popular?
A coleção de cultura popular é uma coleção substancial no museu. Existem mais de 4.000 peças individuais. É uma recordação cultural popular da exploração espacial real. Então também temos uma coleção substancial de ficção científica espacial - coisas de Buck Rogers, Flash Gordon, Star Trek, Star Wars até o Babylon 5. Então, temos uma boa coleção da imaginação do que o vôo espacial poderia ser.
O que você espera que os visitantes do museu tirem de ver a estrela?
Espero que eles comecem a pensar sobre a Era Espacial de uma nova maneira, não apenas como uma corrida tecnológica estreita, mas também algo que todo o país adotou no momento. Espero que isso dê às pessoas um pouco de conexão com o tempo no início dos anos 1960, quando as pessoas estavam muito entusiasmadas com o vôo espacial humano e quando realmente queriam participar disso.
