Os seres humanos só existem há cerca de 130 mil anos, mas um novo estudo publicado na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, conclui que nesse período de tempo relativamente curto conseguimos eliminar os impressionantes 2, 5 bilhões de anos de desenvolvimento evolutivo de 300 espécies de mamíferos em extinção.
Essas descobertas, lideradas pelo paleontólogo Matt Davis, da Universidade Aarhus, na Dinamarca, pintam um retrato sombrio do futuro da Terra - especialmente à luz de um recente relatório das Nações Unidas que prevê que secas generalizadas, inundações, calor extremo e pobreza atingirão o planeta se ações drásticas não forem tomadas. t tomado imediatamente.
Como Damian Carrington reporta para o The Guardian, Davis e seus colegas prevêem dificuldades semelhantes para os residentes não-humanos da Terra, muitos dos quais são ameaçados pela caça furtiva, poluição e destruição do habitat. Mesmo que os seres humanos refrearam essas ações destrutivas nos próximos 50 anos, seriam necessários entre cinco e sete milhões de anos para os mamíferos repovoarem o mundo com o mesmo nível de biodiversidade visto antes do advento dos humanos modernos e entre três e cinco milhões de anos. o nível de biodiversidade que a Terra atualmente possui.
Se este período de tempo for difícil de visualizar, considere um pedaço de contexto útil fornecido pelo Ed Yong do Atlântico : O tempo necessário para os mamíferos se recuperarem é pelo menos dez vezes mais longo do que os humanos existiram como espécie. Isso torna o processo de cura, de acordo com Davis, incompreensível "em qualquer tipo de escala de tempo que seja relevante para os seres humanos".
Para calcular o pedágio da humanidade sobre a vida selvagem do mundo, os pesquisadores contaram com uma métrica conhecida como diversidade filogenética. Samantha Page, do Cosmos, explica que esse número leva em conta a quantidade de tempo que uma espécie em extinção ou ameaçada tomou para evoluir, enquanto a medida mais comumente citada de biodiversidade simplesmente rastreia o número de espécies presentes na Terra.
O processo de cura, de acordo com Davis, é incompreensível "em qualquer tipo de escala de tempo que é relevante para os seres humanos" (Cortesia de Matt Davis / Aarhus University) Tome musaranhos e elefantes, por exemplo. Como Davis diz ao The Guardian 's Carrington, existem centenas de variedades de criaturas parecidas com toupeiras, mas apenas duas espécies de elefantes. Se os elefantes fossem extintos, o efeito sobre a diversidade filogenética seria equivalente a cortar um ramo grande na árvore da vida. Perder uma espécie de musaranho, por outro lado, seria como aparar um pequeno galho.
Page oferece uma outra maneira de encarar a extinção, comparando a preguiça pigmeu, que se separou de seus parentes mais próximos há apenas 8.900 anos, com o aardvark, que se separou 75 milhões de anos atrás. Como as únicas espécies restantes da ordem Tubulidentata, o aardvark representa uma linhagem singular que será difícil de substituir se o animal for extinto.
De acordo com Yong, do The Atlantic, os humanos modernos eliminaram dois bilhões de anos de história evolutiva dos mamíferos no século XVI. Desde então, o ritmo da destruição acelerou rapidamente. Perdemos mais 500 milhões de anos entre 1500 EC e o presente, e se as projeções dos cientistas se confirmarem, perderemos mais 1, 8 bilhão de anos nas próximas cinco décadas.
Estudos anteriores descobriram que a atividade humana precoce afetou desproporcionalmente a megafauna, ou grandes mamíferos, como castores gigantes, tatus e veados. Como Davis diz a Yong, essas perdas são particularmente devastadoras porque os mega-mamíferos tendem a ser os mais distintos evolucionários da Terra, muitas vezes formando seus próprios ramos na árvore da vida.
Hoje, os rinocerontes e elefantes são dois dos últimos gigantes animais restantes, mas um comunicado da Universidade de Aarhus afirma que os rinocerontes negros correm alto risco de extinção nos próximos 50 anos, enquanto elefantes asiáticos têm menos de 33% de chance de durar. além do século XXI.
Tudo somado, as novas descobertas oferecem pouca esperança para os amantes dos animais. Priorizar a conservação de criaturas filogeneticamente diversas, incluindo o rinoceronte negro, o panda vermelho e uma grande espécie de lêmure chamada indri, poderia conter a perda da história evolutiva, mas como Stuart Pimm, da Duke University, um ecologista de conservação que não esteve envolvido no estudo. diz Carrington, tal conservação alvo é difícil na prática.
"É difícil imaginar que uma recuperação completa ou diversidade filogenética ou funcional [uma medida do papel que os animais desempenham em seu ambiente] possa ser alcançada dentro das escalas de tempo humanas", disse Shan Huang, ecologista da Senckenberg Biodiversity and Climate Research. Center, que também não estava envolvido no estudo, diz Yong. "Mas, ao priorizar a conservação de linhagens únicas e distintas, podemos pelo menos desacelerar as perdas".
