Há uma abundância de evidências científicas de que os elefantes são espertos, criaturas que sentem, que formam redes sociais complexas e que podem sentir angústia (e talvez até empatia). E os pesquisadores descobriram recentemente que os elefantes selvagens estão usando sua inteligência para reconhecer seres humanos perigosos com base em um conjunto muito específico de características: gênero, cheiro, roupas e até o idioma que eles falam.
No Quênia, os homens maasai ocasionalmente caçam elefantes em retaliação por ferir ou matar humanos ou por invadir plantações. Os elefantes perceberam esse fato. Estudos anteriores, relatórios da National Geographic, mostraram que os elefantes reconhecem e respondem aos Maasai por suas vestes vermelhas brilhantes, enquanto eles tendem a ignorar o kamba vestido de marrom, outro grupo étnico na região. Se virem um pano vermelho, os elefantes tendem a ficar com raiva; se eles pegarem o cenário de um homem Maasai, eles fogem da cena.
Mais recentemente, pesquisadores tocaram gravações de várias pessoas conversando - homens, mulheres e meninos maasai, e homens kamba - para ver como os elefantes que ouviam essas vozes reagiam. As frases que as pessoas usaram não eram agressivas, apenas coisas como "Veja, um elefante!" NatGeo :
Durante um período de dois anos, eles realizaram 142 reproduções com 47 famílias de elefantes, cada vez tocando uma voz humana diferente através de um alto-falante oculto a 50 metros dos animais. Eles gravaram em vídeo as reações dos elefantes às várias vozes humanas, incluindo a voz de um homem Maasai que eles alteraram para soar como a de uma mulher.
Os ouvidos dos elefantes estão bem ajustados para o perigo. Quando o homem Maasai - e apenas o homem Maasai - falava, os animais recuavam em silêncio, relata NatGeo . Eles ficaram um pouco na defensiva quando ouviram o homem Kamba falar, mas a reação deles não foi tão extrema quanto a provocada pelo homem Maasai.
Como NatGeo ressalta, infelizmente para os elefantes, eles provavelmente não tiveram tempo suficiente para aprender que tal resposta também os serviria bem para evitar encontros com caçadores de marfim, que são muitas vezes estrangeiros para a área.
