Uma ou duas xícaras de café não apenas lhe dão energia - pode fazer você pensar um pouco mais rápido. Isso não é exatamente um choque, mas para os bebedores de café, um novo estudo mostrando que a cafeína pode melhorar a velocidade do processamento verbal deve colocar um bom benefício no seu dia.
Apesar da sabedoria convencional de que a cafeína é uma droga prejudicial, um corpo crescente de pesquisas está demonstrando que ela pode conferir uma ampla gama de benefícios quando consumida com moderação. No ano passado, estudos indicaram que a cafeína pode ajudar a melhorar a força muscular dos idosos, retardar o aparecimento da doença de Alzheimer e reduzir o risco de câncer de pele.
Agora, um estudo publicado hoje na revista PLOS ONE sugere que 200 mg de cafeína - o equivalente a algumas xícaras de café - podem ajudar o cérebro a identificar as palavras com mais rapidez e precisão. Em um estudo conduzido pelos psicólogos Lars Kuchinke e Vanessa Lux, da Universidade de Ruhr, na Alemanha, jovens adultos saudáveis que tomaram um comprimido de cafeína a 200 mg exibiram melhor velocidade e precisão ao completar uma tarefa de reconhecimento de palavras.
A tarefa envolvia observar uma sequência de letras, apresentadas uma de cada vez por 150 milissegundos cada, e decidir, o mais rápido possível, se elas constituíam uma palavra real ou uma palavra inventada. Quando comparados a um grupo controle que recebeu placebo (um comprimido de lactose), aqueles que receberam a pílula de cafeína decidiram mais rapidamente e estavam corretos em uma porcentagem maior do tempo - pelo menos para palavras que foram consideradas como tendo uma associação emocional positiva.
Por que apenas para palavras positivas? Os pesquisadores projetaram o experimento para não demonstrar os benefícios da cafeína, mas para usar a droga para responder a uma pergunta existente sobre a arquitetura subjacente do cérebro. Há muito tempo, mistificava os cientistas cognitivos por que, ao concluir esses tipos de tarefas de processamento de texto, as pessoas demonstravam consistentemente um tempo de resposta mais rápido para palavras com uma valência emocional positiva (como "amor" ou "feliz") do que aquelas com uma conotação negativa (como " entediado ”ou“ irritado ”).
Kuckinke e Lux, reconhecendo que a cafeína estimula a liberação do neurotransmissor dopamina, decidiram usar a droga para testar uma hipótese, para ver se a dosagem dos participantes do estudo aumentaria ainda mais sua velocidade e precisão para palavras positivas. A cafeína de fato os tornou ainda melhores em completar a tarefa para palavras positivas - mas não para as negativas ou neutras - levando os pesquisadores a concluir que o envolvimento do sistema de dopamina é pelo menos parte da explicação para o fenômeno.
Além disso, os pesquisadores se concentraram na região do cérebro responsável pelo efeito. Quando mostravam às participantes do estudo as cartas, elas o faziam diretamente na frente de seus olhos, direito ou esquerdo, piscando-as tão rapidamente que apenas a metade do cérebro diretamente conectada ao olho em particular teria tempo para processá-las. Como o cérebro é conectado - então a metade direita do campo de visão é mais imediatamente conectada ao hemisfério esquerdo - e o efeito de processamento acelerado era apenas para letras mostradas na frente dos olhos direitos dos participantes, parece estar enraizado no hemisfério esquerdo dominado pela linguagem.
Os cientistas ainda têm muitas dúvidas sobre esse efeito, e este par observa a necessidade de mais estudos para entender como ele está envolvido com o sistema de dopamina, freqüentemente associado a centros de recompensa no cérebro.
Em um nível mais prático? Você pode considerar aplicar essas descobertas atuais bebendo uma xícara de café quando seus processos de pensamento parecerem um pouco lentos.
