Os alces não são nada senão majestosos: os parentes gigantescos dos veados estão impondo, para dizer o mínimo. Mas não deixe que sua aparência impressionante distraia você de seus impressionantes intelectos. Como escreve Ben Owens, da New Scientist, os animais são tão inteligentes que podem se tornar “quase imunes à caça”.
Pesquisadores marcaram 49 alces no oeste do Canadá com colares de GPS e os rastrearam por seis anos para descobrir como seu comportamento mudou com a idade. Acontece que não só as fêmeas podem aprender a ser mais espertas que os caçadores humanos, mas elas parecem usar técnicas diferentes para fugir dos caçadores com armas diferentes. Os pesquisadores registraram seus resultados esta semana em um estudo publicado na revista PLOS One.
Os alces são muito mais complicados do que o esperado. As criaturas mudaram como se movem com base nos tipos de caçadores de armas usados. Durante a temporada de fuzil, o alce ficava longe das estradas usadas pelos caçadores - ou optava por áreas densamente florestadas quando precisavam viajar perto de estradas. Mas durante a temporada de caça ao arco, quando os caçadores precisam se aproximar dos alces para persegui-los, os malandros mudam para um terreno mais difícil, que presumivelmente seria mais difícil para os caçadores atravessarem.
Mais velho realmente significa mais sábio no caso do alce, escreve Owens. Os alces fêmeas ficam muito menos propensos a serem atingidos por um caçador à medida que envelhecem, e os pesquisadores observam que eles se tornam “quase invulneráveis aos caçadores humanos” quando têm nove anos de idade. "É impressionante como eles se tornam à prova de balas", diz Henrik Thurfjell, co-autor do artigo.
Apesar dessas formas astutas, os humanos afetaram as populações de alces. As pessoas são os principais predadores dos alces, e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA observa que os cerca de um milhão de alces que vivem na América do Norte hoje representam apenas 10% da população antes de serem colonizados pelos europeus. Recentemente, os alces desapareceram nos Estados Unidos - uma tendência que se acredita ser impulsionada por fatores humanos como a pesca, a administração de ursos e lobos e a mudança climática. No entanto, eles estão atualmente listados como "menos preocupantes" pela Lista Vermelha da IUCN, que controla as espécies ameaçadas de extinção.
Para os pesquisadores, o novo estudo destaca a importância do aprendizado para o alce. Os animais não se tornam apenas mais cautelosos; em vez disso, eles adaptam seu comportamento a circunstâncias específicas. E como eles vivem tanto tempo - mais de 20 anos - as chances de aprender continuam por toda a vida. A equipe espera que seus insights possam levar a melhores estratégias de gerenciamento para o elk. Mas também é uma chance de se maravilhar com o quão astuto essas feras majestosas podem ser.
