Poucas palavras de um professor causam tanto entusiasmo quanto “viagem de campo”. Os alunos sempre adoram a chance de se afastar dos livros e ir passear. Exposições agradáveis e promovendo a poderosa sinergia da curiosidade, aprendizado e diversão são naturalmente uma grande parte do que o Smithsonian é. Essa sinergia é de fato o objetivo do Centro Smithsoniano de Estudos de Educação e Museu (SCEMS), pois ajuda crianças, professores, pais e avós a realizar viagens significativas - reais ou virtuais - para os museus Smithsonianos e outros em todo o país. Com dezenas de publicações, planos de aula e guias de professores, atividades infantis e links em seu site altamente aclamado (SmithsonianEducation.org), o centro oferece recursos em abundância. A novidade deste ano é outro site (SmithsonianSource.org) com fontes primárias digitalizadas e outras fontes, como videoclipes, para professores da história americana.
E os professores devem ter suas próprias viagens de campo. Em outubro passado, no Smithsonian National Postal Museum, 2.000 professores de mais de 20 estados participaram da Smithsonian Teachers 'Night, organizada pela SCEMS para apresentá-los aos recursos educacionais disponíveis aqui. Os participantes reuniram-se com representantes dos museus Smithsonian e de muitas das divisões de pesquisa da Instituição, conversaram com autores de livros recentemente publicados e coletaram de tudo, desde planos de aula aprofundados até guias de museus úteis. Agora em seu 14º ano, a Noite dos Professores se tornou cada vez mais popular; no ano passado, o evento gratuito foi preenchido logo após o centro começar a aceitar reservas. Eventos semelhantes em museus da Smithsonian Affiliate e workshops de verão também são rapidamente preenchidos.
No entanto, a Noite dos Professores é apenas uma pequena parte do que o centro alcança a cada ano. Atinge milhões de professores e pais e, através deles, dezenas de milhões de crianças. O SCEMS publica e-newsletters e o Smithsonian em Your Classroom, uma revista colorida e ricamente ilustrada que pode ser baixada da SmithsonianEducation.org e é distribuída gratuitamente para todas as escolas elementares e médias do país duas vezes por ano. Questões recentes focaram na arte do retrato e na tradição da criação de bonecas nativas americanas. Uma questão era repleta de idéias para ajudar os professores a estimular suas lições de história com fontes primárias evocativas e bem escolhidas, desde fotografias até anúncios de época. A edição desta primavera mostra como ensinar poesia com a ajuda da música disponível através do SmithsonianGlobalSound.org.
Reconhecendo a importância de aprender com os membros da família, o centro criou o Guia dos Avós para o Smithsonian, uma coleção prática de dicas sobre como enriquecer qualquer visita pan-geracional. Também realiza pesquisas com os departamentos educacionais dos museus Smithsonian para ajudá-los a aumentar o apelo e a eficácia de suas atividades. Mas o centro vai muito além das paredes literais da instituição para os mais de 100 museus da Smithsonian Affiliate; SmithsonianEducation.org informa os visitantes sobre “exposições familiares em todo o país”, como um show no Museu Nacional de Odontologia de Baltimore chamado “32 Terrific Teeth” que convida os visitantes a tocar uma “Tooth Jukebox”.
O site do centro também oferece atividades on-line - o Idea Labs, baseado em coleções e pesquisas do Smithsonian; Artifact & Analysis, uma publicação para estudantes da Advanced Placement que ensina história americana interpretando o significado de objetos como Barbie Dolls; e Smithsonian Kids, um destino on-line selvagem e colorido onde as crianças podem "descobrir coisas rápidas, divertidas, legais, assustadoras, patrióticas e belas no Smithsonian". Se quiserem contar a seus amigos sobre sua viagem virtual, eles podem enviar “e-cards” - “e” para e-mail, mas também para entretenimento e, claro, educacional.
