“Darkling eu escuto; e, por muitos momentos, eu me apaixonei pela Morte tranquila, escreveu John Keats enquanto ele se deliciava com a canção abandonada de um rouxinol. Enquanto tu derrames a tua alma no meio deste êxtase! . . . Tu não nasceste para a morte, Pássaro imortal!
A famosa ode de Keats pode ter sido endereçada ao jay scrub ocidental, no entanto, se ele tivesse conhecimento das últimas descobertas ornitológicas. Pesquisadores observaram recentemente que os gaios realizam devaneios fúnebres para camaradas caídos. Quando os gaios encontram um dos seus mortos, eles chamam um para o outro e param de procurar. Os pássaros se reúnem em volta do cadáver e começam a fazer ligações conhecidas como zíperes, xingamentos e xingamentos para encorajar outros jays a comparecer aos mortos, segundo a BBC.
Os intrigados pesquisadores decidiram testar o comportamento do jay usando alguns objetos diferentes. Eles colocaram pedaços de madeira brilhantemente coloridos, gaios recheados, gaios mortos e grandes corujas com chifres (jay predadores) ao redor de quintais. Os gaios ignoraram os objetos de madeira, mas começaram a fazer alarmes e recolher quando viram o jay morto. Por mais de um dia, eles pararam de procurar alimentos.
Quando os pesquisadores expuseram as aves à coruja empalhada, fizeram chamadas de alarme e mergulharam no predador, um comportamento que nunca adotaram quando enfrentaram seus próprios mortos.
Quanto aos gaios recheados, ou os ignoravam ou os atacavam, um comportamento que costumam adotar quando se deparam com um pássaro do lado de fora ou doente.
Os pesquisadores acham que os gaios não estão se aproximando das aves mortas como objetos novidade, pois ignoraram os blocos de madeira. Em vez disso, a presença de um pássaro morto - assim como o de um predador - é uma informação digna de transmissão pública. Os pesquisadores acham que esse comportamento pode ter evoluído a fim de alertar outras aves de potencial perigo nas proximidades, diminuindo o risco de encontrar o que matou o pássaro original.
Outros animais também notam seus mortos. Girafas e elefantes ficam em volta dos cadáveres de seus mortos, e os ursos polares e chimpanzés às vezes entram em depressão depois de perder um parente próximo ou companheiro.
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