Karen Lemmey, curadora de esculturas do Smithsonian American Art Museum, sabia que estava fazendo um movimento ousado.
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Na exposição inaugurada recentemente, Measured Perfection: Hiram Powers, Escrava Grega, ela instalou o pedido de patente do artista em 1849 para proteger seu famoso trabalho de escravo grego da duplicação ilegal, justapondo-o a um videoclipe da obra de arte do 3D-scanning Power. Ela fez isso, afinal de contas, em um prédio que já foi o escritório de patentes dos EUA, mas o escaneamento permitirá que o museu imprima uma réplica em escala real do trabalho do artista.
"Powers foi ferozmente protetor de sua arte, e ele estava preocupado com a concorrência", diz Lemmey do artista americano, que viveu e trabalhou por grande parte de sua vida em Florença, na Itália. Escanear um modelo de seu trabalho, que poderia então ser impresso sob demanda, representa "o pior medo de Powers", admite Lemmey. “Por outro lado, acho que ele era tão inteligente e tão comprometido em usar o que funcionasse melhor para sua produção, que ele estaria interessado em impressão 3D e digitalização em 3-D”, acrescenta Lemmey.
Powers solicitou a patente, a exposição deixa claro, porque o artista esperava "controlar a explosão de réplicas falsas e imagens não autorizadas". Tanto a patente quanto o vídeo aparecem em um programa que foca nos processos e técnicas que Powers usou para criar o modelo de gesso - retratando uma mulher nua e acorrentada - e depois os degraus que ele empregava em sua oficina usando as mais recentes ferramentas tecnológicas da época, para esculpir seis esculturas em mármore de Escravos Gregos, que ele vendia a patronos proeminentes.
Várias dessas esculturas nuas percorreram os Estados Unidos de 1847 até meados da década de 1850, com paradas em Nova York, Nova Inglaterra, Filadélfia, Baltimore, Washington, Louisville, St. Louis e Nova Orleans - atraindo multidões tão grandes que o escravo grego se tornou “indiscutivelmente”. a escultura mais famosa do século 19 ”, diz Lemmey.
Várias esculturas percorreram os Estados Unidos de 1847 até meados da década de 1950, com paradas em Nova York, Nova Inglaterra, Filadélfia, Baltimore, Washington, Louisville, St. Louis e Nova Orleans - atraindo multidões tão grandes que o escravo grego se tornou “indiscutivelmente o mais famosa escultura do século XIX. ”(Historical Picture Archive / CORBIS) A postura altamente provocativa da figura feminina, descrita por Powers como uma mulher grega despida e acorrentada a um mercado de escravos, era vista como tão lasciva que homens e mulheres a viam separadamente. Embora se referisse à Guerra da Independência Grega de 1821-1832 do Império Otomano, os abolicionistas aproveitaram-na como comentário social sobre o sujeito altamente volátil da escravidão nos Estados Unidos.
"As pessoas sentam-se diante dele como arrebatadas e quase tão silenciosas quanto os devotos em uma cerimônia religiosa", relatou o New York Daily Tribune em 1847. “Qualquer que seja o julgamento crítico dos indivíduos quanto aos méritos do trabalho, não há erro sobre o sentimento que desperta.
“Foi sensacional e escandaloso. Foi a primeira vez que muitos americanos viram uma escultura de uma figura feminina nua ”, diz Lemmey. Cópias não autorizadas foram fabricadas e vendidas, solicitando o pedido de patente da Power.
A exposição não apenas contextualiza o trabalho do artista com a ajuda da impressão 3D, mas também introduz novos conhecimentos acadêmicos; Powers pode ter usado um atalho estético, usando moldes de vida em vez de modelar partes de suas esculturas - um escândalo semelhante a uma descoberta que Leonardo Da Vinci usou papel vegetal.
O foco do show é o elenco de gesso de 12 de março de 1843, e feito a partir do modelo de argila do artista. É descrito como o escravo grego "original" de Powers. Por mais bacana que tenha sido apresentar uma das esculturas em mármore da exposição, a peça é um desafio devido à sua idade e fragilidade para se deslocar de um museu para outro, de acordo com Lemmey.
Os poderes lançaram seis esculturas de escravo grego de mármore, que ele vendeu a patronos proeminentes. (Museu do Brooklyn / Corbis) "Eu acho que, de certa forma, se tivéssemos o verdadeiro escravo grego em mármore, por mais delicioso que tenha sido, teria roubado o show", acrescenta ela. “É difícil olhar para o processo quando você está olhando para a obra de arte finalizada. Isso está dando a você a oportunidade de ver como algo é feito e depois voltar e apreciar o trabalho finalizado. ”
O processo do artista incluiu um dispositivo de medição fascinante chamado “máquina apontadora”, uma ferramenta que é datada do século XVIII, ou até mesmo da antiga Roma. A máquina permitia que os escultores usassem vários “braços” ajustáveis e ponteiros para medir os contornos do protótipo e transferi-los para um bloco de pedra de mármore.
Lemmey descreve o processo de criação de Powers como a inveja dos artistas europeus, “o que diz muito porque havia um pouco de ansiedade sobre o que a América poderia produzir culturalmente”, acrescenta ela. Além de mapear o processo que Powers usou para fazer a escultura, a exposição examina uma época em que uma classe de colecionadores americanos em ascensão estava fazendo a viagem para a Europa com mais frequência.
“Eles estão construindo riqueza, o que os coloca em posição de comprar. Então, quando você chega a Florença como um turista americano, e vê um colega americano que realmente faz isso sozinho, você está, de certo modo, fazendo uma declaração patriótica comprando seu trabalho e trazendo-o de volta para os Estados Unidos. Então, Powers é, de várias maneiras, um embaixador cultural. ”O estúdio de Powers era imperdível no Grand Tour e chegou a ser listado em guias de viagem do período.
Essa embaixada cultural veio de um homem, identificado como 100% americano, e cuja esposa não podia esperar para voltar a Cincinnati, onde crescera, para criar seus filhos lá. "Ele está ciente de que está criando crianças americanas em Florença", diz Lemmey. (Quando Nathaniel Hawthorne visitou Powers em Florença em 1858, ele notou que Powers "fala de ir para casa, mas diz que tem falado sobre isso desde a sua primeira visita à Itália").
Talvez precisamente devido a sua distância de sua terra natal, Powers foi capaz de adaptar seu escravo grego, que interessantemente atraiu para as audiências do norte e do sul, para a política carregada da época - o período divisivo que antecedeu a Guerra Civil.
"Ele está capitalizando em um interesse americano na escravidão em geral", diz Lemmey. “Esta composição foi [adquirida] por colecionadores do norte e do sul. Isso meio que ressaltou o sentimento abolicionista, mas também de certo modo ressoou com certos colecionadores do Sul. ”
Hiram Powers (1805-1873) (GraphicaArtis / Corbis) Ainda relevante
Charmaine Nelson, professor associado de história da arte na McGill University, que estudou Powers dentro do contexto da teoria racial e dos estudos sobre escravidão transatlântica, vê as coisas de maneira bem diferente. O Escravo Grego desfrutou de uma "recepção extraordinária em ambos os lados do Atlântico" e tornou-se "o icônico trabalho neoclássico da década de 1840", e a escultura permanece relevante hoje para a habilidade de Powers de falar inteligentemente sobre o tema da escravidão americana indiretamente. criar uma escultura fantasticamente popular que foi aceita por públicos múltiplos e complexos ”.
Mas, acrescenta Nelson, ele perdeu uma oportunidade.
“A decisão de Powers de representar seu escravo como uma mulher branca grega em meio à agitação política da escravidão americana, fala da suposta impossibilidade estética do sujeito negro feminino como um assunto simpático e belo da arte 'alta' americana do tempo ”, diz ela.
“Se olharmos para a paisagem de mulheres negras na escultura neoclássica da época, não vemos a ausência de mulheres negras como escravas, mas a sua ausência como belos temas apresentados em composições que produziam narrativas que exigiam que o público predominantemente branco vê-los como iguais e / ou como vítimas solidárias da escravidão ”.
Tendo localizado seu escravo em um contexto grego e turco, Powers permitiu que seu público, em sua maioria branco, determinasse se queria ler uma narrativa abolicionista sobre o trabalho. “Ao mesmo tempo”, acrescenta Nelson, “a obra inverteu de maneira mais sinistra a relação colonizador-colonizado, representando a escrava sexual vulnerável e virginal - o medalhão e a cruz no pilar são referências simbólicas a seu caráter - como branco (grego ) e os escravizadores e estupradores do mal como homens de cor (turcos). ”
A escolha do público branco para evitar confrontar práticas escravistas pode ter sido responsável pela popularidade da escultura no Sul, diz Nelson. E o agente da Powers, Miner Kellogg, que criou um panfleto para acompanhar os trabalhos em suas viagens americanas, também pode ter ajudado a estruturar o trabalho para o público que, de outra forma, o teria rejeitado.
“Se olharmos para a correspondência pessoal de Powers, podemos ver a maneira como ele mudou ao longo do tempo de uma opinião bastante ambivalente sobre a escravidão para ser um abolicionista estridente”, diz Nelson. "Eu acho que a distância dele da América nesses anos críticos permitiu que ele questionasse a normalização da escravidão nos Estados Unidos."
Elenco do antebraço e mão esquerda de "Escravo grego" (polegar e dois dedos faltando), por volta de 1843 gesso (Smithsonian American Art Museum) 
O Slace Grego - Daguerreótipo, 1848-49 (Smithsonian American Art Museum) 
Molde da Mão de uma Criança, 1840-50, gesso (Smithsonian American Art Museum, ) Nova bolsa de estudos
Se os espectadores do dia soubessem da pesquisa de Lemmey e seus colegas, a obra teria sido amplamente criticada. Os poderes podem ter repetidamente cometido o equivalente artístico do plágio: usando “moldes de vida”, esculturas feitas de moldes de partes do corpo.
Um elenco de vida de um antebraço e uma mão que combinam exatamente com o braço esquerdo e com a mão do Escravo Grego no programa leva a questão de se o artista cruzou ou não um limite. “A modelagem em moldes de argila e corpo foi estritamente observada”, revela um rótulo, “escultores arriscaram sua reputação e credibilidade se fossem suspeitos de 'trapaça' substituindo o corpo em vez de modelar a figura em si”.
“Você tomou um atalho que você não deveria ter. Você não está modelando a partir do esboço; você está muito perto do original ”, diz Lemmey, observando vários elencos na exposição, de um elenco da filha de Powers, Louisa (então com seis meses de idade) para uma mão que, se girada, se encaixa no gesso“ Escravo Grego ”. lançada como uma luva.
"Ele teria sido absolutamente eviscerado pelos críticos se eles entendessem o que isso está sugerindo."
Mas, acrescenta ela, poucos, se é que algum freguês provavelmente estava a par dos elencos. “Não sabemos o quanto por trás das cenas estamos olhando. Isso é parte da diversão desta exposição. ”
Outra joia do show é um daguerreótipo de uma das seis esculturas de mármore, que, segundo Lemmey, representa a versão da escultura que foi comprada por um nobre inglês e posteriormente destruída na Segunda Guerra Mundial.
“Esse pode ser o único registro visual dessa escultura, o que torna o daguerreótipo ainda mais importante”, diz Lemmey sobre a imagem, que estava na coleção do agente da Powers, Kellogg, que organizou a turnê Greek Slave dos Estados Unidos.
“Adoro a idéia de que isso tem uma proveniência realmente rica de ser feito na frente de um objeto, possivelmente na presença de Powers, passando do artista diretamente para seu agente, que também é um artista, descendendo na família Kellogg e então comprado por este indivíduo, dando-o diretamente ao museu ”, diz Lemmey. "Imagine se um daguerreótipo é o único registro permanente de uma escultura que se foi para sempre."
Perfeição Medida: O Escravo Grego de Hiram Powers está em exibição no Smithsonian American Art Museum em Washington, DC até 19 de fevereiro de 2017. Lar de mais de 100 outras obras de Powers em exibição e mantidas em um local aberto, o museu também tem uma versão requintada do tamanho de três quartos do escravo grego em seu segundo andar. Em 13 de novembro, quando a Renwick Gallery reaparecer após uma extensa reforma, uma impressão em 3D em tamanho real do Greek Slave será exibida na Octagon Room, criada a partir de uma digitalização do gesso original do American Art Museum - o foco da exposição atual. A National Gallery of Art, que recentemente adquiriu uma escultura de mármore em tamanho real do Greek Slave da coleção Corcoran, diz que colocará a escultura de mármore em exibição na primavera de 2016.
