Se você tem seguido a série do Alfabeto dos Dinossauros até agora, você deve ter notado um padrão entre as quatro primeiras entradas. Em um momento ou outro, todos os dinossauros que escolhi até agora eram considerados animais diferentes. Agujaceratops com chifres foi originalmente nomeado como uma espécie de Chasmossauro, os espinhos característicos de Becklespinax deram a sua corcunda o megalossauro de Richard Owen, o cetiossauro saurópode foi originalmente concebido como um crocodilo gigante, e o Dyoplosaurus foi englobado com seu primo Euoplocephalus antes sendo dividido de novo como um gênero distinto. Eu não pretendia essa tendência, mas me surpreendi quando me deparei com um dos candidatos rejeitados para a inscrição de ontem para a carta D. Se não tivesse compartilhado muito de sua história com Becklespinax, eu teria escolhido Duriavenator :
O megalossauro estava uma bagunça. Mesmo que este carnívoro jurássico tenha sido um ícone pré-histórico desde que foi nomeado por William Buckland em 1824, tem sido um dos mais confusos de todos os dinossauros. Isso porque gerações de pesquisadores atribuíram dezenas de fragmentos e ossos isolados ao dinossauro, criando uma composição monstruosa de animais de diferentes lugares e épocas. Os dinossauros eram animais desconhecidos - o nome em si só cunhou em 1842 - e os naturalistas do século 19 não tinham o tipo de resolução geológica na qual seus descendentes intelectuais confiavam para restringir adequadamente quando espécies específicas viviam. Às vezes, os pesquisadores identificaram muitas espécies com base em material fragmentado e não sobreposto, e outras vezes aplicaram o mesmo nome ad infinitum a fósseis aproximadamente semelhantes.
Eventualmente, porém, ficou claro que o megalossauro era instável. Ninguém poderia dizer como o dinossauro realmente se parecia ou quais ossos poderiam ser atribuídos com precisão ao predador. A situação era tão ruim que, em 2008, o paleontólogo Roger Benson e seus colegas removeram o nome Megalossauro de tudo, exceto pelo fragmento de mandíbula usado originalmente para nomear o animal. Se o resto dos fósseis realmente pertenciam ao megalossauro permaneceu para ser visto, e, como Benson demonstrou mais tarde no mesmo ano, pelo menos um outro terópode havia sido obscurecido indevidamente por trás do famoso nome.
Em 1883, o anatomista Richard Owen descreveu um crânio parcial de terópode encontrado em Dorset, Inglaterra, como outro pedaço de Megalossauro “ bucklandi ”. O dinossauro de dentes afiados era representado apenas por partes das mandíbulas superior e inferior, mas, dado pouco se sabia sobre Megalossauro, a atribuição de Owen era razoável. Quase um século depois, o paleontólogo Michael Waldman propôs que esses fósseis representavam uma espécie anteriormente desconhecida do dinossauro que ele chamou de Megalosaurus hesperis . Outros pesquisadores não tinham certeza se os ossos realmente pertenciam ao megalossauro, mas não foi até o reexame de Benson que os fósseis foram divididos como um dinossauro diferente. Enquanto o dinossauro era um primo próximo de Megalosaurus bucklandii, Benson foi capaz de distinguir características anatômicas sutis que distinguiam o crânio fragmentário. Na análise de Benson, o que antes era megalossauro adquiriu uma nova vida como Duriavenator hesperis .
Reconstrução de Megalossauro de Benson, com elementos conhecidos em porções brancas e reconstruídas em cinza. Enquanto Duriavenator era mais velho e anatomicamente distinto, o dinossauro teria sido semelhante em forma ao megalossauro. (De Benson, 2010) Infelizmente, não sabemos muito sobre Duriavenator . O dinossauro viveu cerca de 170 milhões de anos atrás na Inglaterra jurássica e era um grande carnívoro de tamanho comparável ao Megalossauro de mais de seis metros, mas é aí que as evidências são reveladas. Talvez outros espécimes de Duriavenator estejam descansando em coleções de museus, mas até que a descoberta de um esqueleto quase completo permita que os paleontólogos conectem as mandíbulas a um corpo, o dinossauro será um enigma. Mas aqui o próprio Megalossauro nos dá razão para ter esperança. O artigo de Duriavenator foi apenas parte do esforço de Benson para reabilitar o megalossauro, e em 2010 ele publicou uma refinada e revisada reconstrução do esqueleto do dinossauro com base em material coletado de Stonesfield, Oxfordshire - a localidade de origem do queixo original. Talvez, com um pouco de trabalho de detetive no laboratório e no campo, os paleontologistas também pudessem preencher a forma de Duriavenator e outros mistérios do Jurássico Médio.
Referências:
Benson, R., Barrett, P., Powell, H., Norman, D. 2008. O status taxonômico de Megalosaurus bucklandii (Dinosauria, Theropoda) do Jurássico Médio de Oxfordshire, Reino Unido. Palaeontology, 51, 2: 419-424.
Benson, R. 2008. Uma redescrição do "Megalossauro" hesperis (Dinosauria, Theropoda) do Oolite Inferior (Bajocian, Middle Jurassic) de Dorset, Reino Unido. Zootaxa 1931: 57-67
Benson, R. 2010. Uma descrição do Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) do Bathonian do Reino Unido e as relações dos terópodes do Jurássico Médio. Revista Zoológica da Sociedade Lineana 158 : 882. doi: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x.
Waldman, M. 1974. Megalossaurídeos do Bajocian (Jurássico Médio) de Dorset. Palaeontology 17, 2: 325-339.
