Nos últimos 400 anos, diz o cosmologista Joel Primack, a medida de sofisticação intelectual sobre o universo foi a aceitação da insignificância do nosso próprio planeta dentro dele. A Terra, derrubada por Copérnico do centro das esferas celestes e domada em seu movimento pelas leis de Newton, encolhera até um ponto no século passado, perdida em um universo que crescia cada vez que os humanos apontavam um telescópio para ela. A maioria das pessoas que não obtém sua cosmologia da Bíblia assimilou essa idéia em sua cosmovisão - e é por isso que é um pouco surpreendente que um cientista impecavelmente credenciado como Primack tenha escrito um livro, com sua esposa, Nancy Ellen Abrams, chamado The View. Do centro do universo . O centro, dizem eles, está exatamente onde você está.
Primack, cujo campo, cosmologia, encontra-se na interseção da física de partículas e da astronomia e está à margem da compreensão humana, foi um dos pioneiros da teoria da "matéria escura e fria" a explicar a massa invisível cuja gravidade mantém as galáxias juntas . Ele é de 60 anos, magro, de maneiras suaves, com cabelos prateados e bigode combinando. Criado em grande parte no sul da Califórnia, ele frequentou Princeton e Stanford antes de ingressar na faculdade da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, um campus em um bosque de sequóias. Abrams é escritor, músico e, por temperamento, filósofo, ocupando posição privilegiada em um diálogo científico emocionante sobre a natureza do universo sem ter que aprender cálculo integral . Esbelta, com um olhar escuro e penetrante, Abrams aparece sob o disfarce de uma sacerdotisa da Nova Era na capa de seu mais recente CD, "Alien Wisdom", posicionado contra um pano de fundo de estrelas, suspendendo a Terra entre as mãos estendidas.
Primack era um físico de partículas que se interessou pela cosmologia no final dos anos 1970, coincidindo com a transformação do campo pela teoria da inflação e supersimetria. A primeira é a idéia de que por uma pequena fração de segundo no início do Big Bang o universo se expandiu mais rápido que a velocidade da luz, criando flutuações de energia aleatórias que acabaram se tornando as estruturas de grande escala de galáxias, aglomerados de galáxias e superaglomerados. Esta última é uma teoria que relaciona as propriedades das partículas de força e matéria, dando origem a previsões sobre a matéria invisível ou "escura". Primack viveu e participou do que considera uma das grandes realizações do intelecto humano: a unificação do experimento, observação e teoria em um relato matematicamente consistente da história de 14 bilhões de anos do universo. "Ainda há muitos problemas não resolvidos, mas todos os dados se encaixam", diz Primack. "Nós, cosmologistas, temos nos parabenizado por finalmente termos a história certa. Mas isso é algo que o público não aprecia".
Se os leigos não apreciam isso, isso ocorre em parte porque os problemas não resolvidos ainda são grandes. A natureza da "matéria escura", da qual parece haver muito mais do que matéria visível comum, ainda é conjectura. Não há sequer uma conjectura convincente sobre a natureza da "energia escura", que impulsiona a expansão contínua do espaço. Mas outra razão para a incompreensão, acreditam Primack e Abrams, é que as pessoas que não podem seguir a matemática não têm uma maneira conveniente de pensar sobre essas coisas - de modo algum relacionar essas descobertas com o domínio da terra humano macroscópico e terrestre. percepção. A Visão do Centro do Universo - uma meditação sobre o nosso lugar em um universo que compreende cem bilhões de galáxias de cem bilhões de estrelas - é sua tentativa de preencher essa necessidade.
O centro do universo não é, naturalmente, um ponto geométrico no espaço, mas uma metáfora do lugar da humanidade no cosmos. Considere, Primack e Abrams escrevem, que o tamanho físico dos seres humanos está aproximadamente no meio do caminho na escala logarítmica entre o chamado comprimento de Planck - o menor aumento significativo de distância, cerca de 10 a menos 33 centímetros e a distância até a borda. do universo visível, a maior distância significativa, cerca de 10 a 28 centímetros. Criaturas muito menores do que nós não poderiam desenvolver a complexidade necessária para a inteligência; outras muito maiores seriam limitadas pelo tempo que a informação leva para atravessar seus cérebros. A Terra também passa a ocupar um nicho privilegiado de habitabilidade - nem muito perto do Sol nem muito longe, protegida pela gravidade de Júpiter de colisões com cometas, trancada pela Lua em uma orientação estável que proporciona estações previsíveis. Se o nosso sistema solar estivesse muito mais próximo do centro da nossa galáxia, os raios cósmicos das estrelas próximas poderiam ter tornado a vida impossível; muito mais distante na borda, e os elementos pesados que compõem a Terra (e criaturas vivas) podem ter sido muito escassos. E assim por diante. Há duas maneiras de responder a essas observações: você pode dar de ombros e dizer: e daí? Se qualquer uma dessas coisas fosse diferente, não estaríamos aqui para notar de qualquer maneira, então a coincidência aparentemente milagrosa deles é uma ilusão. Ou você pode encontrar neles uma fonte de admiração e inspiração. "Não há fonte mais profunda de significado para os seres humanos", escrevem Primack e Abrams, "do que experimentar nossas próprias vidas refletindo a natureza e a origem do universo".
Exatamente o que esse significado consiste é, no entanto, "uma tremenda questão em aberto", dizem eles, algo que só pode ser apreendido de maneira obscura, especulativa e metaforicamente. Eles denunciam o que eles chamam de visão existencial ou niilista da vida como apenas um lampejo de consciência em um universo indiferente. Mas em seu esforço para criar uma filosofia que se baseia na totalidade do espaço e do tempo, Primack e Abrams rapidamente se deparam com os limites do que os seres humanos podem, mesmo em princípio, saber. Podemos, como dizem os autores, ser participantes de uma grande história cósmica "tão além da nossa imaginação quanto aquela que átomos e células estão tocando para nós". Mas confinado ao nosso lugar mediano na faixa de possíveis escalas de tamanho, como saberíamos? Primack e Abrams nem sequer especulam sobre o que esse drama cósmico poderia ser. No capítulo final de seu livro, eles colocam para si mesmos a pergunta direta que muitos leitores farão: Eles acreditam em Deus? A resposta toma vários parágrafos densos, terminando com a afirmação de que eles "acreditam em Deus como nada menos que o processo de abrir nossas linhas pessoais de contato com o potencial desconhecido do universo" - uma sentença que a palavra "desconhecido" transforma de meramente insubstancial a, bem, vazia.
Então eles são místicos, espiritualistas, budistas? Para ter certeza, o trabalho de Primack é tão fundamentado em resultados empíricos quanto a física teórica pode ser. A física informa até mesmo as músicas de Abrams, que são muito mais como poemas musicais. Sua trilha em CD The Handwriting of God deve ser a única balada já composta sobre a radiação cósmica de fundo do Big Bang. Na casa do casal, em uma encosta com vista para a Baía de Monterey, há vários telescópios, mas não há cristais de cura ou pirâmides à vista. Eles celebram o Dia de Ano Novo com uma confecção que chamam de Sobremesa Cósmica, simbolizando a distribuição de energia de massa no universo: 70% de bolo de chocolate, representando energia escura; 25% de sorvete de chocolate (para matéria escura fria); e o resto, outras coisas, incluindo uma pequena pitada de canela, que representa os elementos pesados forjados nas estrelas - em outras palavras, a maior parte do que constitui a vida. Mas nas noites de sexta-feira, Abrams acende velas e faz uma oração à moda antiga das mulheres judias desde tempos imemoriais. Não, Primack diz, porque eles realmente acreditam que alguém está ouvindo. Então ele se pega e diz: "Estou ouvindo".
Jerry Adler é editor sênior da Newsweek. O fotógrafo William Coupon , fazendo sua primeira aparição nesta revista, está trabalhando em um livro de seus retratos.
