O banjo evoca ícones musicais americanos: a banda country em um velho alpendre, o jogador de bluegrass em um campo encharcado de sol. Durante o século passado, jogadores famosos como Pete e Mike Seeger estabeleceram o instrumento como uma peça duradoura de Americana.
Apesar do lugar firme do banjo no canhão popular americano, o etnomusicólogo Greg C. Adams quer que os fãs de música apreciem os contextos ecléticos e globais dos quais a música americana de banjo cresceu. Desde a invenção dos instrumentos pelos africanos escravizados no Caribe há quase 400 anos, o banjo tem sido absorvido por uma variedade de culturas dentro e fora das Américas, cada uma das quais contribuiu para as diferentes maneiras pelas quais os grandes banjoístas da América participaram.
Para o Classic Banjo, este mês na Smithsonian Folkways Recordings, Adams e o arquivista Jeff Place selecionaram 30 das melhores faixas do meio século passado de jogadores de banjo americanos que capturam a diversidade de técnicas e estilos americanos.
Adams, que toca banjo há quase 20 anos, recentemente conversou conosco sobre seu amor pelo instrumento, sua história e o que o Classic Banjo significa para uma nova geração de entusiastas do banjo.
Sneak Preview: Banjo Clássico
Por que fazer um álbum de clássicos do banjo americano?
O Smithsonian Folkways é o lar de algumas das gravações mais importantes que refletem as maneiras como o banjo está sendo usado, especialmente no século XX. Ter acesso a esses materiais e disponibilizar esses materiais é de vital importância para as maneiras como pensamos sobre a história mais ampla do banjo. Na década de 1890 e seguindo em frente, o banjo é cada vez mais usado na indústria da música. Mas como vamos pegar o que aconteceu no século passado e compará-lo com a forma como entendemos a história mais ampla do banjo, que é uma história de quase 400 anos? Como refletimos sobre os primeiros 300 anos dessa história e abraçamos o que podemos aprender a partir do século XX? É por isso que colocamos esse álbum juntos.
O que faz um bom caminho de banjo?
É uma mistura da energia por trás do desempenho, aprendendo sobre os contextos do desempenho e, em seguida, aprendendo quem são essas pessoas e por que elas são significativas. No álbum, Tony Trischka e Bill Evans tocam a música “Banjoland” com uma precisão incrível. Mas você também pode ouvir “Golden Bell Polka”, do AL Camp, que na época dessa gravação era um homem muito velho. Ele está tocando esta música que seria associada com o final do século 19 e início do século 20, e assim, enquanto você pode dizer que ele é de uma geração mais velha por sua performance, ainda há uma integridade em seu jogo que diz: 'Sim, esse homem sabia exatamente o que ele estava fazendo e no seu dia foi um jogador incrível. Trata-se de apreciar não apenas os processos pelos quais as pessoas passam ao aprender a tocar o instrumento, mas como esse processo se liga à tradição mais ampla do banjo.
Você tinha mais de 300 álbuns para pesquisar em sua pesquisa. Como você decidiu quais faixas finalmente fizeram o corte final?
Nós olhamos várias coisas. Quem são alguns dos indivíduos que precisariam ser representados? Quais são algumas das técnicas de jogo específicas que precisariam estar lá? Que tipo de repertório ajudaria a refletir a natureza vibrante das tradições musicais de banjo? Temos pessoas icônicas como Pete Seeger, Hobart Smith ou Mike Seeger, e nos concentramos em tocar técnicas associadas, por exemplo, às tradições do bluegrass ou à música antiga - quer você esteja falando de técnicas de downstroke, como clawhammer ou frágeis, bem como estilos de colheita de dois e três dedos. E também há pessoas que não escolhem as cordas com os dedos, mas usam fotos planas ou palhetas.
Uma banda pratica para Westmoreland Fair na Pensilvânia. (Foto cedida por Smithsonian Folkways Recordings) Como essas diferentes técnicas surgiram?
Diferentes técnicas se materializam de maneiras diferentes. No século 19, as técnicas de downstroke estavam associadas à comercialização do banjo por meio do minstrélio preto e livros de instruções que ensinavam técnicas afro-americanas. Essa maneira de tocar o banjo compartilha os mesmos fundamentos com o que vemos nos círculos musicais antigos, então se você vir alguém jogando banjo clawhammer - eles também chamariam de banjo ou batendo no banjo - você tem uma técnica fundamental que se desdobra em diferentes maneiras, dentro de diferentes localizações geográficas, dentro de diferentes comunidades. Ninguém vai tocar banjo da mesma maneira.
O banjo é cada vez mais predominante nas rádios populares, como músicas da banda Mumford and Sons. O que você espera que uma geração jovem de entusiastas do banjo tire desse disco?
O que os ouvintes ouvem hoje em dia é o das tradições com centenas de anos de idade. Faz parte de um continuum muito maior. O que eles estão ouvindo na música popular, e talvez o que eles ouvirão em uma gravação como o Classic Banjo, irá inspirá-los a olhar mais além do som do instrumento para os contextos multiculturais em que o banjo existe. Minha esperança é que possamos alcançar um público tão amplo quanto possível.
Qual é o benefício da crescente popularidade do banjo?
Eu sinto que com a mais recente onda de consciência popular, nós temos uma oportunidade única de realmente desconstruir o uso do banjo ao longo do tempo, saindo da escravidão, seu uso popular através da minissérie, o modo como está sendo gradualmente comercializado e o que nos traz associá-lo mais recentemente a tradições antigas e de grama azul. Há uma chance de ter mais conversas sobre os aspectos mais profundos dessa história. O banjo não é mais apenas um estereótipo. É uma porta de entrada para entender a experiência americana.
