A história americana acaba de ser ligeiramente reescrita. Anteriormente, os especialistas acreditavam que os nativos americanos do centro de Massachusetts falavam uma única língua, Loup (pronuncia-se "Lou", que significa literalmente "lobo"). Mas uma nova pesquisa mostra que eles falaram pelo menos cinco idiomas diferentes.
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"É como algumas famílias européias, onde você pode ter três idiomas diferentes na mesa de jantar", diz Ives Goddard, curador emérito e lingüista sênior no departamento de antropologia do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. “Provavelmente havia muito bilinguismo. Uma questão que é levantada por haver tantas línguas é "como isso funcionou?" Como conseguiram manter cinco idiomas diferentes em uma área tão pequena? ”
As línguas perdidas foram redescobertas por outro olhar sobre vários manuscritos escritos por missionários franceses que também trabalhavam como linguistas em meados do século XVIII. Enquanto trabalhava em sua tese de mestrado na Universidade de Manitoba, Holly Gustafson compilou listas de formas verbais encontradas em um dos manuscritos. Goddard notou algumas contradições na compilação.
"No curso de fazer isso [Gustafson] às vezes diz que há esse conjunto de formas que é desse jeito e outro conjunto de formas de outra maneira", diz Goddard. O fato de haver três palavras diferentes registradas para o castor também era suspeito. “E olhei para isso e achei que há muita diferença. Isso me fez pensar que havia mais de um idioma envolvido ”, diz ele.
Na esteira da Guerra do Rei Phillip na década de 1670, muitos grupos de nativos americanos foram deslocados. "Os ingleses basicamente não eram bons em diferenciar entre seus amigos e inimigos em batalha", diz Goddard. “Os que ainda estavam mais longe no interior tentando viver uma vida mais tradicional, simplesmente saíram.”
Pessoas que viviam no centro de Massachusetts fugiram para o norte de Nova York, onde ficaram nas aldeias e os refugiados encontraram os missionários franceses que também estudavam suas línguas. Até então, as tribos haviam sido seriamente reduzidas pela guerra e pela doença. Os sobreviventes eram muito poucos para manter identidades culturais únicas quando se integraram com outras tribos. Suas línguas desapareceram rapidamente.
Mas como cinco idiomas distintos puderam ser mantidos em uma região tão pequena?
"Isso nos dá uma imagem da situação aborígene na Nova Inglaterra sendo fragmentada em diferentes grupos", diz Goddard. "Isso nos diz algo sobre a situação social e política".
Goddard acredita que a situação pode ter sido semelhante à do povo sui da província chinesa de Guizhou. Mulheres de uma determinada faixa de aldeias sempre se casariam em um grupo diferente de aldeias nas quais uma língua diferente era falada. A mulher continuaria a falar seu dialeto original, seu marido falaria com outro, enquanto seus filhos cresceriam compreendendo ambos, mas principalmente falando o dialeto do pai fora de casa. Os laços familiares e culturais são mantidos entre os diferentes grupos de aldeias, mantendo um sentido independente de identidade.
A pesquisa de Goddard levanta a questão de quantas outras línguas nativas americanas podem ter sido perdidas. A diversidade cultural da América pré-colonial pode ter sido subestimada. Redescobrir essas línguas pode ajudar a explicar onde as linhas foram traçadas entre diferentes culturas.
ATUALIZAÇÃO 17/05/2016: Uma versão anterior deste artigo relatou que os refugiados de Massachusetts permaneceram em acampamentos em Nova York. Eles moravam em aldeias.
