Quando penso em ossos de dinossauro, as extensões rochosas e salpicadas de arbustos do oeste da América do Norte vêm imediatamente à mente, mas não deve ser esquecido que alguns dos primeiros dinossauros reconhecidos pela ciência foram descobertos do outro lado do Atlântico, na Inglaterra. Os paleontólogos têm procurado dinossauros por mais tempo do que em qualquer outro lugar, e entre as localidades em que os cientistas continuam voltando estão os estratos do início do Cretáceo na Ilha de Wight. Na verdade, os paleontologistas Steven Sweetman e Allan Insole publicaram recentemente um novo estudo em paleogeografia, paleoclimatologia e paleoecologia sobre como era a ilha durante a época dos dinossauros, e também identifica o mecanismo incomum pelo qual os restos dos dinossauros foram capturados. em pedra.
Parte de uma unidade geológica maior chamada Supergrupo Wealden, a Formação Wessex contém registros de um antigo vale fluvial de uma época em que a Ilha de Wight estava um pouco mais ao sul e dinossauros indicativos do Jurássico estavam dando lugar a grupos que se tornaram proeminentes durante o Cretáceo. Neste momento - aproximadamente 130 milhões de anos atrás - a área experimentou um clima sazonal mais quente, com estações secas e úmidas, e muito disso é conhecido a partir de camadas geológicas criadas ao longo das margens de um rio antigo e sinuoso. Cerca de 4% desses depósitos consistem em restos de plantas (com ossos de vertebrados no mesmo leito) que se acredita terem sido causados por inundações regulares, mas em seu novo estudo, Sweetman e Insole propõem um cenário diferente.
Contrariamente às hipóteses anteriores de que a área estava sujeita a inundações freqüentes e sazonais, Sweetman e Insole tomaram o conteúdo e padrão dos depósitos de detritos vegetais para indicar que a área estava sujeita a eventos deposicionais relativamente raros que deslocavam material vegetal e restos de animais a curta distância antes de se estabelecer. Na verdade, os detalhes de cada leito da planta parecem indicar que os detritos da planta não foram despejados em uma grande quantidade de água, mas foram transportados no que é conhecido como fluxo de detritos - uma lama úmida de detritos vegetais em movimento e outros resíduos orgânicos. importam. No cenário proposto pelos autores, os incêndios florestais podem ter removido árvores e plantas baixas que teriam capturado água e estabilizado o solo em encostas. Quando fortes chuvas caíam sobre essas áreas, troncos, plantas e material do solo teriam descido a colina em um tipo molhado de deslizamento de terra, pegando carcaças de dinossauros e outros objetos antes de se estabelecer perto da margem do rio.
Embora os restos fossilizados dentro dos leitos de escombros sejam um pouco confusos, os paleontologistas conseguiram, através deles, uma representação muito boa dos tipos de animais que viveram durante o tempo. Como indicado por sucatas de plantas, a vegetação da época era uma mistura do antigo e moderno, com cicadas e gingkoes existentes ao lado de coníferas e plantas com flores. Ao todo, a comunidade vegetal parece representar um ambiente semelhante a uma savana, no qual apenas a ocasional presença de coníferas se erguia entre grandes áreas abertas de vegetação baixa.
O habitat ribeirinho-savano que os autores reconstruíram para a área foi aparentemente muito produtivo, pois, além dos restos de invertebrados, os ossos de lagartos, tartarugas, crocodilos, pequenos mamíferos, pterossauros e numerosos tipos de dinossauros foram encontrados dentro dos leitos de detritos. Anquilossauros, saurópodes, terópodes e representantes de outros grupos de dinossauros foram encontrados aqui, levando os autores a concluir que - pelo menos durante os períodos em que as plantas eram abundantes - a área de várzea era capaz de suportar uma diversidade de dinossauros. (Vale a pena notar, no entanto, que dinossauros foram encontrados nesta área fora dos depósitos de detritos, o que significa que diferentes esqueletos foram preservados por diferentes meios.) Quando os escombros caíram, eles transportaram os ossos de qualquer carcaça de dinossauro. já presente na encosta, criando assim uma mistura representativa dos animais que os paleontologistas modernos podem usar para medir a biodiversidade de um habitat há muito perdido.
Referências:
Sweetman, S., & Insole, A. (2010). Os leitos de detritos vegetais da Formação Wessex do Cretáceo Inferior no Início da Ilha de Wight, no sul da Inglaterra: sua gênese e significância paleontológica Paleogeografia, Paleoclimatologia, Palaeoecologia, 292 (3-4), 409-424 DOI: 10.1016 / j.palaeo .2010.03.055
