Seu nome era Lee Gibson - mas por quase 40 anos, ele foi forçado a responder ao nome “George”. Gibson, que morreu no sábado aos 106 anos, era considerado o mais velho porteiro sobrevivente do Pullman, como Ann M. Simmons. escreve para o Los Angeles Times . Ele era um dos milhares de homens afro-americanos que faziam do Pullman um lugar onipresente nas viagens americanas. Mas por que vale a pena elogiar uma profissão que se evaporou há muito tempo?
Os carregadores da Pullman eram muito mais do que homens que carregavam sacolas de um lado para o outro para os ricos pilotos de trem de outrora. Por quase 100 anos, os carregadores da Pullman ajudaram a definir as viagens de trem nos Estados Unidos. "Eles eram altamente respeitados dentro da comunidade", disse Spencer Crew, professor de história afro-americana da George Mason University e curador convidado do próximo Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, à Smithsonian.com. “Eles se tornaram, em muitos aspectos, a classe média da comunidade afro-americana”.
Os carregadores Pullman eram tão importantes que suas histórias ainda são procuradas por historiadores ansiosos para documentar suas contribuições antes que seja tarde demais. Para entender seu legado nos Estados Unidos, aqui estão cinco coisas a saber sobre os carregadores Pullman:
Os primeiros porteiros Pullman eram ex-escravos
George Pullman, um industrial que foi pioneiro nos primeiros trens populares do mundo, estava obcecado em trazer luxo e conveniência para a crescente indústria ferroviária depois da Guerra Civil. Ele o fez construindo “carros do palácio” com lustres, camas confortáveis, ar-condicionado e refeições gourmet servidas por ex-escravos transformados por carregadores.
Os escravos já haviam feito o árduo trabalho de construir muitas das linhas ferroviárias dos Estados Unidos. Pullman, que era um homem de negócios astuto como era um showman, achava que os empregados que serviam como empregados davam aos cavaleiros uma sensação ainda mais apurada de conforto e auto-indulgência. Então ele contratou ex-escravos - conhecidos como trabalhadores baratos - para cuidar de seus carros do palácio. Como escreve o historiador Larry Tye, o ditado dizia: "Abe Lincoln libertou os escravos e George Pullman os contratou".
Eles foram forçados a responder ao nome "George"
Só porque a escravidão acabara, isso não significava que o trabalho de um porteiro Pullman fosse digno. Os carregadores Pullman eram frequentemente chamados pelo nome de "George" - um nome que se baseava nos padrões sociais da própria escravidão. Como Lawrence Tye escreve para a Fundação Alicia Patterson, em algum momento os carregadores começaram a ser abordados pelo primeiro nome de seu empregador, assim como um escravo seria tratado pelo nome de seu mestre antes da emancipação.
Essa humilhação foi aumentada pela aparentemente interminável descrição que os carregadores deveriam cumprir. Como o Museum of the American Railroad observa, os carregadores da Pullman estavam "essencialmente à disposição dos passageiros de primeira classe", mas esperavam ser "invisíveis de outra forma". Eles faziam de tudo, desde engraxar sapatos até transportar bagagem. Em alguns casos, eles foram forçados a cantar e dançar por clientes condescendentes.
Os carregadores Pullman ocuparam um lugar especial dentro da comunidade afro-americana
Apesar da discriminação de rotina, um trabalho na Pullman tinha benefícios reais. Os carregadores do Pullman eram bem viajados e esfregavam ombros com as elites americanas. Eles foram o que Crew chama de “um canal para o que a sociedade maior pode estar pensando e fazendo”.
Crew compara a informação que os carregadores Pullman do início do século 20 circularam de suas viagens para fazer o que a mídia social permite hoje. Por terem visitado tantos lugares, puderam trazer recomendações, experiências e informações para a comunidade afro-americana.
"A viagem de trem foi o principal meio de transporte neste país até a década de 1950", diz Crew. Em uma época em que muitos homens negros não tinham mobilidade e trabalho constante, os carregadores da Pullman eram fontes vitais de informações da comunidade.
"Os carregadores Pullman trariam de volta às suas comunidades jornais afro-americanos como o Chicago Defender ou o Pittsburgh Courier ", disse Crew ao Smithsonian.com. Esses jornais informaram aos sulistas como e onde poderiam escapar da segregação e da violência sofrida por eles. em casa.
O trabalho era exigente e humilhante ...
Longas horas e baixos salários também vieram com a descrição do trabalho do Pullman porter. Os porteiros dependiam de dicas para os clientes e foram considerados, nas palavras do historiador Greg LeRoy, “como um equipamento, como outro botão em um painel”.
Eles foram obrigados a trabalhar 400 horas por mês e muitas vezes tiveram que trabalhar turnos de 20 horas com apenas três ou quatro horas de sono entre eles. Eles tinham que pagar por sua própria comida, fazer o trabalho de preparação não remunerado e fornecer seus próprios uniformes. E eles fizeram tudo em vagões de trem nos quais eles mesmos não teriam permissão para viajar durante a segregação de Jim Crow. (Quando for inaugurado neste outono, o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana exibirá um carro Pullman segregado, que demonstra as condições em que os passageiros negros foram forçados a viajar, enquanto os carregadores pretos Pullman atenderam aos convidados brancos.)
… Então os porteiros Pullman são sindicalizados
Em 1925, um grupo de carregadores decidiu que eles tinham o suficiente. Eles foram para A. Philip Randolph, um proeminente defensor dos direitos trabalhistas, e pediram a ele para ajudá-los a formar um sindicato. O sindicato incluía um grupo pouco celebrado de trabalhadores da Pullman - criadas femininas que costumavam passar tempo cuidando de crianças brancas no trabalho.
A união que eles formaram, a Irmandade dos Portadores do Carro Adormecido, enfrentou forte oposição da Companhia Pullman. Membros da comunidade negra que consideravam o trabalho de Porter como respeitável também reagiram, e a empresa tentou influenciar a comunidade afro-americana a romper o sindicato.
Demorou mais de uma década para o sindicato assinar um acordo de trabalho com a Pullman, mas quando o sindicato ganhou reconhecimento e melhores condições. Foi o primeiro sindicato afro-americano a ter sucesso na mediação de um acordo de negociação coletiva com uma grande corporação - uma vitória que ajudou a estabelecer as bases para a futura era dos Direitos Civis.
Embora esses ganhos sociais tenham um custo, Crew vê os carregadores da Pullman como parte de um contexto maior de mobilidade e comunidade afro-americana. "Eles descobriram como entender os costumes da sociedade maior e manter um senso de dignidade", diz Smithsonian.com. Essa história - uma de resiliência, resistência e orgulho - vale a pena lembrar.
