A poucos passos de uma elegante aeronave Lockheed 5B Vega de 1928, uma vitrine de vidro no National Air and Space Museum contém um casaco de couro marrom que pertenceu a Amelia Earhart, o lendário aviador que desapareceu no sul do Pacífico há 70 anos. . O casaco, forrado em tweed cinza, é preso por quatro botões oversize. Ela a usou em vôos no Vega, o avião no qual ela se tornou a primeira mulher a voar sozinha pelo Atlântico em 1932 (cinco anos depois que Charles Lindbergh fez história com seu voo). "É um casaco elegante", diz a curadora do Air and Space, Dorothy Cochrane, "muito de acordo com a moda dos anos 20 e 30".
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Quase imediatamente ao tomar seu primeiro vôo, em 1920, Earhart decidiu se tornar um piloto. Em dois anos, ela estabeleceu um novo recorde de altitude (14.000 pés) para as mulheres. E quando Amy Guest, uma rica entusiasta da aviação americana, quis patrocinar o primeiro voo transatlântico de uma mulher em 1928, Eargate, fotogênico de 31 anos, foi a escolha óbvia. Embora seu papel fosse meramente como passageiro - dois homens realmente pilotaram o avião de Newfoundland ao País de Gales - George Putnam, um publicitário que ajudara a selecioná-la, garantiu que Earhart recebesse a maior parte da atenção da imprensa. (Ela se casaria com Putnam em 1931.)
Quatro anos depois, em 20 de maio de 1932, Earhart decolou de Newfoundland, sozinho em Vega, e desembarcou 15 horas depois na Irlanda do Norte. A partir de então, ela compartilhou a estratosfera de celebridades com estrelas de cinema e socialites abastadas, em demanda por aparições e endossos de produtos. Ela até se tornou a editora de aviação da revista Cosmopolitan original (mais literária).
Earhart sempre se interessou por roupas. Sua primeira instrutora de voo, Neta Snook, lembrou que ela apareceu para as aulas de "uma roupa de montaria muito bem feita". De fato, diz Cochrane, a jaqueta do Smithsonian parece evocar a moda equestre dos anos 30. (Com o tempo, Earhart ajudaria a projetar e divulgar uma linha de roupas comercializadas para "a mulher que vive ativamente").
O jovem e ousado aviador tornou-se amigo da nova primeira dama, Eleanor Roosevelt; o próprio presidente facilitou os preparativos de Earhart para um voo muito alardeado em todo o mundo, marcado para 1937. Consciente da necessidade de heróis dos Estados Unidos em meio a uma depressão global, FDR ordenou que a Marinha preparasse pistas de pouso e uma estação de reabastecimento em uma minúscula cidade. Speck -Pacific chamado Ilha Howland.
Earhart e o navegador Fred Noonan, voando de oeste a leste, foram primeiro para Miami, depois para a América do Sul, África, Ásia e, finalmente, para Lae, na Nova Guiné. Os dois decolaram na manhã de 2 de julho de 1937, totalmente abastecidos, para o voo sobre a água de 2.556 milhas para Howland.
O par foi atormentado por problemas de radiofrequência, impedindo a comunicação com navios na área. Depois de 17 horas, um ansioso e exausto Earhart informou que ela e Noonan estavam com pouco combustível a cerca de 100 milhas de Howland. Às 20 horas, ela novamente transmitiu por rádio sua posição. Nesse ponto, a dama desaparece.
Uma busca intensiva da Marinha por sinais da Lockheed Electra e seu piloto e navegador surgiram vazios e acabaram sendo abandonados. Até hoje, um grupo dedicado de pesquisadores não oficiais continua a vasculhar pequenas ilhas em ambos os lados do Equador.
Quando uma pessoa que é ao mesmo tempo famosa e celebrada desaparece sem deixar vestígios, como fez Amelia Earhart, suas posses mais comuns podem ter um imenso poder. Então, é algo tão comum quanto o casaco voador de Earhart, doado em 1961 pelo falecido Lewis Miller de Tarpon Springs, na Flórida, que assume uma comedida dominante. A jaqueta - montada na forma de uma costureira - mantém a forma da pessoa que a vestiu; pode ser o mais próximo possível de Amelia Earhart.
Owen Edwards é um escritor freelance e autor do livro Elegant Solutions.
Assista uma das decolagens finais de Amelia Earhart, 2 de julho de 1937
