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Tartarugas marinhas filhotes são um exemplo impressionante da proeza de engenharia da natureza. (Além disso, eles são adoráveis.) As praias nas quais eles nascem são atormentadas por predadores que procuram arrebatar um lanche rápido de tartaruga e, quando as pequenas tartarugas saem de seus ninhos subterrâneos, sua habilidade de atravessar a areia para o parente a segurança do oceano determina se eles vivem ou morrem.
Mas qualquer um que já tenha tentado correr pela areia sabe que mover-se no terreno em movimento pode ser um desafio. Para fazer o seu caminho, as tartarugas marinhas desenvolveram um pulso flipper flexível que lhes permite roçar sem deslocar muita areia. Nem todas as tartarugas são rastreadores especializados, no entanto. Alguns ficam presos em sulcos ou rastros feitos por tartarugas antes deles.
Inspirados por essa habilidade e curiosos sobre por que algumas tartarugas têm melhor desempenho do que outras, pesquisadores da Georgia Tech e da Northwestern University construíram o FlipperBot, um robô bio-inspirado que pode navegar por superfícies granulares como areia. O ScienceNOW detalha o robô:
Baseado em imagens de filhotes coletados na costa da Geórgia, o FBot revela como as criaturas exercem uma força que os impulsiona para a frente, sem simplesmente fazer com que seus membros se afundem na areia. O "pulso" flexível de uma tartaruga ajuda a reduzir esse escorregamento e evita que a criatura enrole com uma areia snootful.
Aqui, você pode ver o robô em ação:
Os pesquisadores esperam que o robô possa dar dicas sobre os esforços de restauração e conservação da praia. Descubra detalhes desta ideia do físico Paul Umbanhowar:
Umbanhowar disse que entender as superfícies das praias e como as tartarugas se movem é importante porque muitas praias nos Estados Unidos são frequentemente submetidas a programas de nutrição de praias, onde a areia é dragada e despejada para evitar a erosão.
"Se você está restaurando uma praia, pode ser o tipo errado de areia ou depositado de uma forma que não é natural", disse Umbanhoward. “Para que esta tartaruga avance, ela tem que gerar esse tipo de força e pode ser incapaz de colocar suas nadadeiras nela. Poderíamos dizer algo sobre isso dados nossos modelos. ”
Além disso, o robô ajuda a explicar como nossos ancestrais distantes conseguiram rastejar para fora do oceano e para a terra. Os pesquisadores esperam expandir o FlipperBot para construir um novo robô que se assemelha ao nosso ancestral distante, o híbrido peixe-anfíbio Ichthyostega, informa a ScienceNow.
"Para entender a mecânica de como os primeiros animais terrestres se moviam, você precisa entender como seus membros tipo flipper interagiam com substratos complexos e produtivos como planos de lama", disseram os pesquisadores em um comunicado. "Ainda não temos resultados sólidos sobre as questões evolutivas, mas isso certamente aponta para uma maneira de abordar essas questões."
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