É óbvio que os medicamentos anti-ansiedade e outros tipos de drogas modificadoras do humor alteram o comportamento dos seres humanos - é para isso que eles são projetados. Mas os efeitos deles não se limitam a nossa espécie.
Ao longo da última década, pesquisadores descobriram repetidamente altos níveis de muitas moléculas de drogas em lagos e riachos próximos a estações de tratamento de águas residuais, e encontraram evidências de que a truta arco-íris e outros peixes sujeitos a esses níveis poderiam absorver quantidades perigosas de medicamentos ao longo do tempo. Agora, um estudo publicado hoje na Science encontra uma ligação entre drogas modificadoras de comportamento e o comportamento real dos peixes pela primeira vez. Um grupo de pesquisadores da Universidade Umeå, na Suécia, descobriu que os níveis do anti-ansiedade oxazepam comumente encontrados em riachos suecos fazem com que o poleiro selvagem aja de maneira diferente, tornando-se mais anti-social, comendo mais rápido e mostrando menos medo de partes desconhecidas do ambiente.
O grupo de pesquisa, liderado pelo ecologista Tomas Brodin, colocou poleiro selvagem em água com 1, 8 microgramas de oxazepam diluído por litro - um nível consistente com amostras retiradas de águas superficiais próximas ao desenvolvimento humano na Suécia. Após 7 dias nadando na água contaminada, o poleiro tinha níveis da droga em seus tecidos que eram semelhantes aos das amostras de poleiros selvagens, indicando que o medicamento estava sendo absorvido em seus corpos em taxas semelhantes às que ocorrem em rios e córregos.
Quando eles observaram de perto o comportamento desses peixes contaminados, os resultados foram inconfundíveis. Aqueles dosados com a droga ansiolítica eram mais ativos, mais dispostos a explorar novas partes de seu ambiente e mais propensos a nadar longe do resto do grupo, em comparação com os peixes que eram mantidos em águas cristalinas. Eles também comiam mais rápido, terminando uma quantidade fixa de plâncton em um tempo menor.
Os pesquisadores também incluíram um terceiro grupo de peixes, expostos a níveis do fármaco muito superiores aos presentes no meio ambiente. Todas as alterações mostradas nos peixes expostos ao nível moderado da droga foram muito exageradas neste grupo, indicando que a droga foi de fato responsável pelas mudanças comportamentais observadas.
A idéia de peixe viciado em drogas pode ser engraçada, mas os pesquisadores dizem que isso pode ser um sinal preocupante de como os níveis crescentes de produtos farmacêuticos transmitidos pela água estão afetando os ecossistemas naturais. Como o poleiro e outros peixes predadores desempenham um papel fundamental nas cadeias alimentares, o comportamento de forrageamento alterado - digamos, comer mais presas - poderia levar à proliferação das algas que suas presas normalmente comem, perturbando o equilíbrio de um ecossistema como um todo. Ou, se percas silvestres estão se engajando em comportamentos mais arriscados (explorando partes de seus ambientes de onde normalmente evitam), isso poderia diminuir a taxa de sobrevivência das espécies.
Além disso, o grupo de pesquisa teme que a droga possa afetar um amplo espectro de vida selvagem, porque o receptor específico ao qual se liga no cérebro é amplamente distribuído entre espécies aquáticas. E o Oxazepam está longe de ser a única droga que foi encontrada para poluir os ecossistemas aquáticos - nos EUA, vestígios de analgésicos de venda livre, hormônios anticoncepcionais e drogas ilegais foram detectados. "As concentrações ambientalmente relevantes de um único benzodiazepínico afetam o comportamento dos peixes e a taxa de alimentação é alarmante, considerando o coquetel de diferentes produtos farmacêuticos que são encontrados em águas em todo o mundo", observam os pesquisadores no estudo.
Essas moléculas de drogas podem entrar no ambiente de algumas maneiras diferentes. A prática de lavar as pílulas velhas pelo vaso sanitário é a primeira que provavelmente vem à mente - e a mais fácil de prevenir - mas muitos poluentes farmacêuticos resultam de moléculas de drogas que são ingeridas adequadamente, passam pelo corpo humano, desmaiam na urina e fazem isso através de estações de tratamento de águas residuais e no ambiente. "A solução para este problema não é parar de medicar as pessoas que estão doentes, mas tentar desenvolver plantas de tratamento de esgoto que possam capturar drogas perigosas para o meio ambiente", disse Jerker Fick, um dos coautores do artigo, em um comunicado.
