Se ela estava cantando “Casta Diva” de Bellini ou “Crucificação”, a arte de Marian Anderson tocou as pessoas em seu âmago.
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O maestro Arturo Toscanini chamava-a de pelúcia de contralto de "uma voz como a que se ouve uma vez em cem anos". "O teto é muito baixo para a sua voz", disse sua amiga, a compositora finlandesa Jean Sibelius. Sua compatriota Kosti Vehanen - a acompanhante de piano de Anderson para centenas de apresentações, incluindo seu lendário concerto do Lincoln Memorial em 1939 - lembrou-se de ouvi-la pela primeira vez em um ensaio em Helsinque. A voz de Anderson estava “cheia de sentimento profundo e trágico”, ele escreveu mais tarde, “como se o som viesse de baixo da terra”.
Em 1939, quando a artista afro-americana de 42 anos foi escolhida pela história para um papel maior que qualquer palco de concertos, ela já era uma estrela internacional, elogiada por seu vasto repertório de óperas e peças clássicas - e de a inspiradora música da igreja negra que ela absorvera crescendo na Filadélfia e defendendo onde quer que aparecesse. Anderson tinha se apresentado para a realeza na Europa, onde desfrutava de um grau de respeito e liberdade que ela não vivenciara rotineiramente em seu próprio país, e para o presidente Franklin D. Roosevelt em um jantar em seus aposentos particulares em 1936. Ela foi a primeira afro-africana. Americano convidado para se apresentar na Casa Branca.
No entanto, nenhuma quantidade de excelência ou renome foi suficiente para ganhar Marian Anderson - ou qualquer outro artista negro da época - uma reserva na maior sala de concertos de Washington, DC na época, Constitution Hall, que faz parte da sede nacional do serviço patriótico. organização, as Filhas da Revolução Americana (DAR). Ao longo da década de 1930, organizações de direitos civis, sindicatos e grupos de artes performáticas tentaram derrubar as barreiras raciais nos espaços de performance de DC; O Constitution Hall foi um dos maiores alvos. Mas quando representantes da Universidade Howard convidaram Anderson para DC para se apresentar em 1939, uma luta principalmente local se tornou uma grande controvérsia nacional.
Depois que o gerente de Anderson, Sol Hurok, foi rejeitado em sua tentativa de marcar sua apresentação no salão, Eleanor Roosevelt pediu demissão do DAR, escrevendo sobre sua decisão em uma coluna publicada em 27 de fevereiro. O protesto da primeira-dama foi rapidamente amplificado pela NAACP, a Federação Americana de Professores, a Irmandade dos Portadores do Carro Adormecido e outros. Com a bênção do presidente Roosevelt, o secretário do Interior, Harold Ickes, providenciou que Anderson se apresentasse no domingo de Páscoa antes que 75 mil pessoas no Lincoln Memorial e uma platéia da rádio da NBC chegasse a milhões.
Embora, de antemão, estivesse nervosa com o fato de sua voz lhe falhar, Anderson era uma presença brilhante e digna naquele dia, recebendo aplausos estrondosos e uma posição totalmente inoportuna como uma figura importante no movimento pelos direitos civis. Entre seus ouvintes de rádio encantados estava Martin Luther King, Jr. de 10 anos, a quem Anderson se juntaria 24 anos depois, na Marcha sobre Washington por Jobs e Liberdade em 1963. “King disse mais tarde que seu concerto em 1939 no Lincoln Memorial era experiência formativa para ele - foi impressa em sua mente ”, diz Sean Wilentz, historiador da Universidade de Princeton e autor de The Rise of American Democracy . “E, se foi uma alusão consciente ou não, o Dr. King citou uma das canções centrais desse concerto em um momento dramático em seu discurso de 1963:“ Meu país, doce terra da liberdade ... Liberte a liberdade! "
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No rescaldo do concerto do Lincoln Memorial, o DAR foi regularmente desafiado a abandonar sua política de excluir artistas negros do Constitution Hall. Hurok fez repetidas tentativas para reservar Anderson lá; ele foi recusado terminantemente a cada vez.
Quando os EUA entraram em guerra, no entanto, a possibilidade de um degelo finalmente se desenvolveu. O DAR estendeu a mão para Anderson em setembro de 1942, convidando-a a se apresentar no Constitution Hall como parte de uma série de concertos para o benefício do Army Emergency Relief Fund. Embora todas as partes concordassem sobre o valor da causa, houve meses de rancoroso debate sobre os arranjos. "Ela concordou [em comparecer], se não houvesse segregação de negros no show, e se o recital estabelecesse um precedente permitindo o uso do salão no futuro", relatou o New York Times . "O DAR recusou seus termos."
Na verdade, outros em seu campo eram menos conciliatórios em relação ao DAR do que a própria Anderson, e ela não queria que o impasse a impedisse de contribuir para o esforço de guerra dos Aliados. De talvez igual importância, o estudioso da Universidade Brandeis Allan Keiler escreve em Marian Anderson: A jornada de um cantor, "Anderson viu como uma oportunidade para retribuir um gesto genuíno de boa vontade com o outro." Hall, antes de uma audiência totalmente integrada, mas sem compromissos sobre compromissos futuros ou qualquer mudança na política de reserva abertamente racista.
O memorável recital ocorreu em 7 de janeiro de 1943; as receitas de US $ 6.500 - mais de US $ 88.000 em dólares de hoje - foram destinadas à United China Relief, outra instituição beneficente que ajuda no tempo da guerra. O Times informou que o concerto atraiu “um público distinto e capacitado”, enchendo os 3.844 lugares do salão. A sra. Roosevelt entrou em sua caixa para uma calorosa explosão de aplausos; entre os outros dignitários da casa estavam vários membros do gabinete de Roosevelt, o embaixador chinês e os juízes da Suprema Corte, Hugo Black e William O. Douglas.
"Presente também em uma audiência tão singular quanto distinta", observou o Times, "havia muitos amantes da música negra, desde o dr. Mordecai Johnson, da Howard University, a humildes empregados da casa que acabaram ouvindo e aplaudindo a senhorita Anderson." Ela realizou seleções de Schubert, Haydn, Massenet, Griffes, Sadero e Quilter, e quatro espirituais negros, incluindo “Crucificação” e “Minha Alma foi Ancorada no Senhor”. “… O programa foi recebido com aplausos e com uma intensa resposta emocional enquanto Miss Anderson levou seu público em conclusão cantando o Star-Spangled Banner ”.
A relação de Anderson com o DAR tornou-se mais quente ao longo dos anos, pelo menos em um sentido público e simbólico. Em 1953, e novamente em 1956, ela encabeçou o Constitution Hall antes de audiências integradas. Em 1964, ela escolheu lançar sua turnê americana de despedida por lá. E em 1992, um ano antes de sua morte, a organização concedeu-lhe sua Medalha do Centenário pelo excelente serviço prestado à nação. Quando o Serviço Postal dos Estados Unidos emitiu um selo comemorativo em sua homenagem em 2005, membros da família de Anderson sugeriram que a cerimônia de inauguração fosse realizada na sede da DAR.
É difícil saber como essa jornada foi dolorosa e dolorosa para a própria Anderson. Durante semanas antes do concerto do Lincoln Memorial em 1939, Anderson foi questionado em cada turno por repórteres. Entristecida e envergonhada pela controvérsia, ela lembrou mais tarde: “Eu não queria conversar. Eu particularmente não queria dizer nada sobre o DAR ”Ela acrescentou, insinuando sentimentos que podem ter surgido dentro de si, “ eu não fui feito para o combate corpo-a-corpo ”.
No entanto, Anderson também resistiu a demonizar a organização que tanto a desrespeitou - e milhões de outros americanos que valorizavam a justiça e a decência.
"Foi reconfortante ter expressões concretas de apoio a um princípio essencial", escreveu ela em seu livro de memórias de 1956, My Lord, What a Morning . “Foi comovente ouvir de um gerente local em uma cidade do Texas que um bloco de duzentos ingressos havia sido comprado pelo pessoal do DAR da comunidade. Foi também animador; confirmou minha convicção de que todo um grupo não deve ser condenado porque um indivíduo ou uma seção do grupo faz algo que não está certo ”.
O Constitution Hall marcará o 75º aniversário do concerto do Lincoln Memorial esta semana com um programa dedicado a Anderson, “Of Thee We Sing”, encabeçado por Jessye Norman. Embora esse evento comemore um ponto baixo inegável no passado do DAR, "as pessoas não devem esquecer", diz Bren Landon, porta-voz da organização. “Precisamos saber sobre isso. Faz parte da história do DAR e somos uma organização que trata da preservação da nossa história. Então é hora de abraçar e mostrar como isso foi no passado e não é o que o DAR é hoje, para mostrar que Marian Anderson é uma pessoa que deveríamos estar celebrando. ”
Muito antes e muito depois do encontro de Anderson com o destino, o que ela mesma celebrou foi uma humanidade profunda que encontrou sua maior expressão em sua própria voz irrestrita.
