Algo saboroso está sendo preparado na aldeia de Gibsons, na Sunshine Coast, a 40 minutos de balsa de Vancouver, na Colúmbia Britânica. Talvez seja o Caramel-meets-pine da Persephone Brewing Company, o Hop Yard Red Ale, ou o seu Double IPA, que embala um soco agradavelmente amargo. Depende do lúpulo - alguns dos quais, de forma conveniente e sustentável, são cultivados no local.
Bem-vindo ao "The Beer Farm".
O enredo de 11 acres de Perséfone abriga sua micro-cervejaria artesanal e sua sala de degustação escondida dentro de um prédio vermelho como um celeiro. Lá fora, as galinhas cutucam a caneta. Um trailer da Airstream que funciona como caminhão de comida da Farm to Feast está estacionado em frente a um forno de pizza. Em um trecho de terra a poucos metros de distância, postes de madeira finos estão entrelaçados com cabos em zigue-zague e centenas de metros de cordel, como um projeto de arte de cordas da nova era. Este é um dos dois pátios da fazenda.
As galinhas, os estaleiros e o prédio são todos parte da cervejaria e da B Corporation certificada que Brian Smith e Mark Brand foram cofundadores em 2012. A dupla havia colaborado em outros empreendimentos antes de iniciar a Perséfone, batizada em homenagem ao barco de salvamento. de The Beachcombers, um dos programas de TV mais antigos do Canadá, filmado em Gibsons. Isso, e a deusa da generosidade da primavera, que está trabalhando sua mágica neste dia excepcionalmente quente de abril.
Quando chega o verão, os brotos tenros que se contorcem nas treliças do barbante ficam mais grossos e mais tarde produzem as flores pegajosas em forma de cone que dão ao amargo equilíbrio e aos aromas e sabores da cerveja.
“Cascade, Centennial e Goldings estão neste terreiro. Abaixo, será principalmente Cascade, Centennial e Chinook ”, diz Smith, apontando para uma área de cinco acres que será plantada com 4 mil rizomas de lúpulo no início de maio. As plantas atingirão a maturidade em quatro anos. As variedades de lúpulo Goldings e Big C, que são amplamente usadas nas cervejas North Pacific, foram escolhidas pelo cervejeiro Anders McKinnon, para criar as cervejas hopperas de Perséfone.
As galinhas criadas em Persephone comem grãos usados que são usados na fabricação de cerveja, enquanto os ovos das galinhas são incorporados em pizzas e pães feitos no local. (Persephone Brewing Company) 
Persephone serve uma seleção rotativa de sua cerveja na torneira em sua sala de degustação, incluindo voos de degustação. As pessoas também podem comprar cerveja para ir em garrafas e rosnadores recarregáveis. (Persephone Brewing Company) Um punhado de cervejarias no Canadá cultivam lúpulo, além de usar outras cultivadas nos EUA e além. A operação farm-to-bottle de Persephone, no entanto, também é uma empresa social de propriedade de 45 indivíduos e organizações, incluindo a SCACL (Sunshine Coast Association for Community Living), que fornece serviços para pessoas com deficiências de desenvolvimento, muitas das quais trabalham em Persephone.
"Nenhum de nós era agricultor", diz Smith, que também trabalha no desenvolvimento econômico. Brand é um restaurateur e barman de longa data. Os empreendedores em série haviam se juntado com sucesso em empreendimentos sociais no passado para trazer segurança alimentar para as pessoas que moravam no centro de Vancouver Eastside - possivelmente o bairro mais pobre do Canadá.
"Nós dois tivemos uma conexão muito sincera e íntima com a idéia de comida local ... e tentando descobrir como pequenas fazendas e alimentos cultivados localmente podem se tornar viáveis para nós como consumidores e nosso planeta", diz Smith.
Ele e Brand queriam conectar o modelo de negócios da cervejaria a um modelo agrícola desde o início. Eles trouxeram Dion Whyte, gerente geral da Persephone e segundo funcionário (McKinnon foi o primeiro) a bordo em maio de 2013.
Dion Whyte, gerente geral, entregou a primeira oficina de cultivo de lúpulo da cervejaria em abril de 2016. (Persephone Brewing Company) Whyte já havia formado uma organização de produtores de lúpulo chamada Hop Yard Collective, com o objetivo de produzir lúpulo suficientes para apoiar o crescente mercado de cervejas artesanais da Colúmbia Britânica. Com a ajuda de outro membro da equipe, ele projetou e construiu o pátio de saltos de Perséfone na terra que antes era uma fazenda de flores. Toda a equipe de Perséfone, clientes da SCACL e voluntários da comunidade plantaram a primeira safra de lúpulo.
A agricultura, no entanto, não é exatamente florescente na Costa do Sol. Apenas 11 a 13% dos 9.600 acres da Reserva Agrícola Terrestre da região estão sendo ativamente cultivados.
Perséfone espera ajudar a mudar isso. Recebeu uma doação da BC Investment Agriculture Foundation “para fazer um estudo para ver se o lúpulo [em crescimento] é viável hoje em dia, dado o que está acontecendo com a cerveja artesanal na província”, diz Whyte.
O financiamento também prevê educação e divulgação, como o curso intensivo de um dia na criação de lúpulos que Whyte liderou no início de abril. Ele cobriu tudo, desde a teoria até a sujeira no pátio de salto de demonstração, amarrando o fio e cobrindo o solo. Ele planeja liderar futuros workshops e tornar o estaleiro de trabalho mais interativo.
Mel de flores silvestres coletadas de colmeias de abelhas nos jardins de Persephone é usado em sua Honey Farmhouse Ale. (Persephone Brewing Company) 
Co-fundadores da Perséfone Mark Brand (à esquerda) e Brian Smith fundaram a cervejaria agrícola em 2012. (Persephone Brewing Company) "Estamos trabalhando em alguma sinalização interpretativa para que as pessoas possam fazer visitas guiadas e obter um pouco de informação sobre o crescimento do lúpulo, tanto do ponto de vista operacional quanto comercial", acrescenta Whyte.
Parte do modelo de negócios de Perséfone incluiu a obtenção da certificação B Corp em 2015, atendendo a padrões rígidos em áreas como desempenho ambiental e social. Obter a certificação foi “uma segunda natureza”, diz Smith, que credita a liderança da Brand nessa área.
“Nosso grão gasto que sai da casa de fermentação é misturado com palha e se transforma em composto, que então altera nosso solo, o que aumenta o lúpulo que volta para a cervejaria”, diz Smith, descrevendo como as águas residuais são capturadas e remediadas para irrigar os alimentos. colheitas como os tomates que enchem a pizza no local.
“Podemos criar sistemas de fazendas inteiras que eu acho que modelam o que podem ser sistemas ecológicos saudáveis e uma comunidade saudável.”
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