Uga, a amada mascote canina dos times esportivos da Universidade da Geórgia, não estaria muito em campo. Com o rosto achatado e musculoso e o torso baixo e musculoso, parece mais propenso a tirar um cochilo do que fazer um tackle. No entanto, é por causa dessas mesmas características - não a despeito delas - que o buldogue conquistou corações dos dois lados do Atlântico, subindo às alturas do mascote universitário e até orgulhoso ícone do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Conteúdo Relacionado
- A evolução do Petface
- Chame um cão de um pitbull e ele pode ter problemas para encontrar uma casa
E é por causa das legiões de admiradores do buldogue - não apesar deles - que a raça está agora com problemas. Décadas de reprodução acentuaram os traços que compõem a aparência distinta e descontroladamente popular do cão, mas comprometeram sua saúde no processo. Agora, a primeira avaliação genética abrangente sugere que o buldogue não tem mais a diversidade genética para os criadores criarem animais saudáveis suficientes para melhorar suas perspectivas gerais.
"Eles perderam muita diversidade genética nas últimas décadas", diz Niels Pedersen, professor emérito de medicina e epidemiologia da Universidade da Califórnia na Escola de Medicina Veterinária Davis e principal autor da nova avaliação. "É uma raça que realmente se transformou em um canto genético".
O estudo, publicado na revista de acesso aberto Canine Genetics and Epidemiology , representa o primeiro esforço amplo para avaliar a diversidade genética entre buldogues ingleses usando análise de DNA. Pedersen e seus colegas testaram 102 buldogues ingleses usados para reprodução, 87 dos Estados Unidos e 15 do exterior. Eles compararam esse grupo com um segundo subconjunto de 37 buldogues ingleses que foram trazidos para os Serviços Clínicos Veterinários da universidade para vários problemas de saúde.
Para os amantes de valentões, os resultados são angustiantes: os pesquisadores descobriram que há pouco espaço de manobra nos genes limitados dos buldogues para os reprodutores reconstruírem fenótipos saudáveis dentro da raça existente. Introduzir novos genes de fora da linha de bulldogs de raça pura poderia ser um benefício para a saúde dos animais. Mas como os cães resultantes não são mais com pedigree e não se parecem exatamente com os padrões atuais, é provável que os criadores de bulldogs não iniciem esse processo tão cedo.
Com aparência e personalidade, o bulldog está entre as raças de cães mais populares nos EUA e no Reino Unido. O American Kennel Club os descreve como "equânimes e gentis, resolutos e corajosos". Como diz Pedersen: "A graça salvadora do buldogue é que as pessoas absolutamente os amam e estão dispostos a ignorar todos os seus problemas de saúde. Eles são um animal de estimação ideal, relativamente pequeno, mas não tão pequeno, eles não latem muito, eles não são tão ativos, e eles são realmente plácidos e têm uma bela disposição ”.
Mas sua pesquisa sugere que todo esse amor pode não ser suficiente para salvá-los. De fato, o amor em si é o problema.
O original "Dan Bonito", por volta de 1889. (Yale University Manuscritos & Arquivos Banco de Imagens de Imagens Digitais / Wikimedia Commons) É bem sabido que os bulldogs sofrem de uma variedade de doenças físicas que os tornam particularmente insalubres - e que muitos são os infelizes subprodutos da criação até os extremos das mesmas características físicas que os ganham prêmios e aclamação. Como resultado, a vida útil do bulldog é relativamente curta, com a maioria vivendo em média apenas 8 anos, de acordo com um estudo recente do National Institutes of Health.
A lista de doenças do buldogue é longa. Primeiro, seus corpos grossos e baixos, ombros largos e quadris estreitos fazem bulldogs propensos à displasia da anca e dificultam a locomoção. Os focinhos curtos e os crânios comprimidos fazem com que a maioria tenha sérias dificuldades respiratórias, o que não só aumenta o risco de morte relacionada à respiração, mas também dificulta a sensação de frio. A pele enrugada também pode tornar os buldogues mais propensos a problemas nos olhos e nos ouvidos. Como se isso não bastasse, os cães são atormentados por reações alérgicas e distúrbios auto-imunes exacerbados pela endogamia.
Talvez o exemplo mais revelador de como os criadores humanos manipularam o buldogue é: a raça agora é incapaz de procriar naturalmente (ainda mais do que o panda gigante, que notoriamente exige que o “panda pornô” seja atraído para fazer a ação ”. cativeiro). Bulldogs são muitas vezes curtos e encorpados para acasalar, e suas cabeças quando bebês são grandes demais para um nascimento natural da pelve estreita do cão. Assim, a raça sobrevive graças à inseminação artificial e nascimentos por cesariana, que se tornaram a norma.
Como o robusto bulldog, símbolo do Império Britânico, acabou em tal ligação? Primeiro, você precisa entender que o buldogue de hoje é o produto de centenas de anos de reprodução seletiva. Ainda em meados do século XIX, parecia bem diferente. Os antepassados do buldogue eram combatentes, criados para isca de touros antes que os ingleses proibissem o esporte em 1835. Mas aqueles buldogues mais altos, mais magros, menos enrugados e muito mais atléticos não faziam grandes animais domésticos, e assim eram largamente indesejados.
Logo, um punhado de criadores que amavam os cães começaram a reinventá-los através da criação seletiva. Na segunda metade do século XIX, o buldogue tinha um novo visual - e uma nova popularidade que cruzava o oceano Atlântico. O AKC reconheceu a raça moderna de buldogue em 1886, e o bulldog foi escolhido para representar tais instituições como a Yale University, que nomeou o valentão "Handsome Dan" como seu ícone em 1889. Mas as sementes do desaparecimento genético do bulldog moderno foram semeadas desde o início, diz Pedersen.
Um número muito pequeno de cães fundadores - apenas 68, segundo as estimativas de Pedersen - começou a raça. Todos os buldogues de raça pura descendem hoje desses cães e de sua progênie. Mais tarde, os humanos criaram subsequentes "gargalos" que reduziram ainda mais o pool genético desse pequeno grupo. “Aqueles provavelmente envolveram um pai popular que todos amavam”, explica Pedersen. "Ele pode ter sido um vencedor do show, e então todos então subseqüentemente criaram sua linha."
Nas últimas décadas, a popularidade do cão gerou endogamia e alterou rapidamente a forma e o estilo de seu corpo - como se pode ver nas várias versões de Uga, o mascote da Universidade da Geórgia. Mas a endogamia não é o problema primário, diz Pedersen. É que tal reprodução foi feita para criar os atributos físicos distintos que fazem um bulldog parecer um bulldog. Essas “melhorias” estéticas - mudanças dramáticas na forma e tamanho da cabeça, no esqueleto e na pele - têm um alto custo.
"Se você olhar para poodles padrão, eles são quase tão inato como bulldogs, mas eles são muito mais saudáveis porque sua endogamia não foi direcionada para mudar drasticamente a sua aparência", diz Pedersen. “O poodle padrão não parece muito diferente dos cães ancestrais da aldeia, que ainda estão no Oriente Médio e em outras partes do mundo”.
Muitos criadores simplesmente negam que o bulldog tenha problemas incomuns. "É um mito que o Bulldog é inerentemente insalubre em virtude de sua conformação", declara a declaração oficial do Bulldog Club of America sobre a saúde da raça. No entanto, um estudo da Journal of Veterinary International Medicine que investigou as causas de morte de mais de 70.000 cães entre 1984 e 2004, descobriu que os bulldogs eram a segunda raça mais provável a morrer de doença congênita. (Newfoundlands eram mais prováveis.)
Os criadores muitas vezes culpam os problemas de saúde de criadores inescrupulosos, do tipo filhotes, que criam cães doentes e inadequados de maneira indiscriminada. É verdade que as chances de obter um bulldog individual mais saudável são muito melhores quando os compradores lidam com reprodutores confiáveis que examinam problemas de saúde antecipadamente. Mas quando se trata da saúde da raça como um todo, os genes contam uma história diferente, diz Pedersen.
Criadores de filhotes de cachorro podem atropelar a genética de uma raça popular com pressa, mas isso não parece se aplicar onde o bulldog está preocupado. “Quando analisamos os cães que entravam na clínica por problemas de saúde, que tendiam a ser mais comuns ou bulldogs do tipo pet shop, eles eram geneticamente idênticos aos cães registrados e bem criados”, diz ele. “As usinas não estão produzindo cães que são muito diferentes geneticamente, tanto quanto pudemos ver, do que os criados corretamente.”
Entender a diversidade genética é crucial para gerenciar o futuro de qualquer raça, diz Aimée Llewellyn-Zaidi, chefe de saúde e pesquisa do Kennel Club (a contraparte da Grã-Bretanha na AKC). Sua organização participou de pesquisas genéticas, incluindo o fornecimento de indivíduos caninos para um estudo genético de 2015 publicado na Canine Genetics and Epidemiology, que estimou a taxa de perda de diversidade genética em cães com pedigree. Esse estudo descobriu que os buldogues podem desfrutar de uma modesta reposição da diversidade genética através do uso de animais importados, o que poderia ser uma maneira de melhorar a genética dos bulldogs.
“Seria muito interessante usar ferramentas genômicas para investigar a raça bulldog em um nível global, já que é bem estabelecido que raças que se desenvolveram isoladamente ao longo do tempo podem ser utilizadas para melhorar a diversidade genética e seleção para características positivas., em nível global ”, diz Llewellyn-Zaidi, que não esteve envolvido na pesquisa.
Alguns criadores já estão tomando medidas para melhorar o lote do cão adorável. Em 2009, o Kennel Club alterou as regulamentações para os bulldogs para desencorajar a reprodução com a finalidade de exagerar características como focinhos curtos ou pele solta que os humanos acham desejáveis, mas têm impactos prejudiciais na saúde do cão. Isso significa bulldogs mais magros e menos enrugados para que os olhos e os narizes não fiquem obscurecidos. Outros estão criando raças de bulldogs mistos e não com pedigree, como a Olde English Bulldogge e a Continental Bulldog, que mais parecem reminiscências aos ancestrais mais atléticos do bulldog.
Se tais raças híbridas pegarem, o futuro do bulldog pode parecer um pouco mais com seu passado - e certamente muito mais brilhante. Mas isso só acontecerá se mais criadores decidirem abraçar algo um pouco diferente dos cães que agora conhecem e amam.
