Em 1981, quando Katharine Hepburn recebeu um Oscar, estrelando com Henry Fonda em On Golden Pond, ela se tornou a primeira mulher a ganhar quatro Oscars de Melhor Atriz - um recorde que permanece até hoje. Ontem, todos os quatro prêmios da Academia dela foram exibidos na National Portrait Gallery.
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Seu prêmio de 1934 por seu papel principal, contracenando com Douglas Fairbanks, Jr., no Morning Glory, é distinguido por ser o primeiro Oscar a ser oficialmente chamado de "Oscar". Em um artigo sobre a cerimônia de premiação, um jovem jornalista de Hollywood, Sidney Skolsky, referiu-se a um apelido usado nos bastidores pelos artistas e escreveu: "Katharine Hepburn recebeu o Oscar de Melhor Atriz por seu desempenho". (Embora não tenha se tornado oficial na Academia até 1939)
O prêmio de 1934 também é dito ter sido perdido por um tempo em um furacão devastador de 1938 que destruiu a casa de Hepburn em Nova Inglaterra, mas mais tarde foi recuperado intacto.
O diretor de arte da MGM, Cedric Gibbons, desenhou a estatueta do Oscar em 1927, e o escultor de Los Angeles George Stanley a criou. A figura está em um rolo de filme com cinco raios, um para cada ramo original da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas: atores, diretores, produtores, técnicos e escritores.
O primeiro Oscar de Hepburn é único em mais de um sentido. Em 1945, a Academia mudou ligeiramente o design do prêmio. A plataforma foi levantada e a altura e o peso padronizados em 13, 5 polegadas e 8, 5 libras. O Oscar original foi feito de bronze banhado a ouro. A versão mais recente é feita de britannia, uma liga de metal feita principalmente de estanho e revestida em ouro de 24 quilates. Os prêmios posteriores de Hepburn estão neste estilo.
Outros prêmios de Hepburn são para Guess Who's Coming To Dinner (1967) e The Lion in Winter (1968).
Hepburn rapidamente se tornou uma das principais damas favoritas da América. Em 2008, a Portrait Gallery realizou uma exposição comemorando o que seria seu 100º aniversário. A curadora Amy Henderson visitou a atriz em sua casa antes de morrer para discutir a doação de um retrato para o museu.
Os prêmios serão exibidos ao lado do retrato de Hepburn, de 1982, de Everett Raymond Kinstler, na exposição "Twentieth-Century Americans", no terceiro andar.
