Depois de ser selada com um consolidante temporário, embalada e transportada com um carregador de arte, a lápide de Thomas Jefferson chegou ao Smithsonian Institution para reparos muito necessários na quarta-feira, 6 de fevereiro. Mas não chegou da famosa propriedade de Jefferson Monticello, na Virgínia, onde o terceiro o presidente está enterrado. Em vez disso, encontrou o caminho para as mãos experientes da conservadora de objetos sênior Carol Grissom por meio do campus da Universidade de Missouri.
A história de como a lápide chegou de Virgínia ao Missouri é obscura.
As anotações do projeto de Jefferson para seu marcador grave. (Domínio público) Não foi até 1833, sete anos após a morte de Jefferson, que o monumento foi erguido. O próprio Jefferson havia especificado que a lápide deveria consistir em três partes, um obelisco de granito de 1, 80 m de altura sobre uma base de granito, com datas de nascimento e morte, e uma placa de mármore afixada no obelisco com uma inscrição especial:
Aqui foi enterrado
Thomas Jefferson
Autor da Declaração da Independência Americana
do Estatuto da Virgínia pela liberdade religiosa
Pai da Universidade da Virgínia
Uma vez que a lápide foi erguida em Monticello, os visitantes quase que imediatamente começaram a cortar pedaços do obelisco para si como lembranças, destruindo lentamente a estrutura. A placa de mármore foi movida para o interior em meados do século XIX. Em 1883, tanto a placa quanto o obelisco foram concedidos à Universidade do Missouri.
"A evidência é um pouco fraca", diz Grissom, acrescentando que havia um professor na Universidade do Missouri, uma frota da AF, que era originalmente da Virgínia. "Eu acho que ele provavelmente cortejou um dos descendentes e eu sei que ele fez arranjos para o transporte." Uma das bisnetas de Jefferson escreveu sobre a lápide que os membros da família sentiam "que em nenhum outro estado da união seria pobre, maltratado, a frente desgastada pelo tempo foi muito bem recebida ”.
As pessoas também especulam que, como o professor AF Fleet, muitos residentes de Columbia, Missouri, originalmente vieram da Virgínia, e que por ser a primeira escola fundada dentro do território que Jefferson conseguiu com a compra da Louisiana, a Universidade de Missouri seria uma encaixe em casa para o marcador grave.
Uma coisa é clara: a vida no Missouri tem sido difícil para o objeto.
Uma vista da placa em 1892 e uma fotografia mais recente tirada durante a visita de Grissom em setembro de 2012 a Columbia, Missouri. (Domínio público) Em uma visita ao campus de Columbia, Missouri, em setembro, para examinar o artefato, Grissom encontrou a placa de mármore guardada no canto de um sótão sem aquecimento. Enquanto o obelisco de granito ainda permanece em exposição no campus, esta peça foi movida para dentro de casa para evitar danos. Grissom e sua equipe decidiram levar o projeto de graça. “Isso parecia uma peça tão especial, e a Universidade não tinha a expertise para fazer isso lá, então foi assim que aconteceu aqui. É bastante raro agora, eu diria, que tiramos qualquer coisa do lado de fora.
Grissom diz que quando a placa finalmente chegou, ela estava animada, mas percebeu que tinha seu trabalho cortado para ela.
Grissom observa o dano em um dos cantos da placa. (Domínio público) “Ela foi dividida em cinco partes”, diz ela, “e a superfície superior está realmente suja. Não foi colocado de volta muito bem e algumas das bordas da pedra são muito frágeis. ”Grissom diz:“ Algumas das pedras são apenas adoçadas. ”Isso significa que, como o açúcar, quando você o toca, ele se desfaz. "É muito ruim nos cantos, em particular", diz ela.
Além disso, diz Grissom, a superfície tem muitas irregularidades, provavelmente de materiais adicionados ao mármore ao longo do tempo. “A peça original ficou presa em uma nova peça de mármore e há muita argamassa entre as usadas para prendê-la. E há também uma certa quantidade de material de preenchimento na superfície, especialmente nas bordas ”, acrescenta ela. A argamassa e o material de enchimento provavelmente contêm sais solúveis que se infiltraram na pedra e a danificaram. Felizmente, diz Grissom, materiais muito melhores existem agora para ela trabalhar em reparos e ajudar a fortalecer o objeto.
Grissom encontrou este jornal de língua alemã junto com outros pedaços de papel dentro da caixa de madeira que continha a lápide, e provavelmente foi construído depois de um incêndio em 1892. (Domínio público) Agora, em um laboratório no Smithsonian's Museum Support Centre, a lápide de Jefferson permanecerá por cerca de um ano enquanto Grissom trabalha para protegê-la contra danos futuros. Ela também espera fazer algum trabalho de detetive para descobrir de onde veio originalmente o mármore. Seu palpite agora é Vermont ou talvez as famosas pedreiras de mármore em Carrara, na Itália.
O plano final é poder exibir o objeto dentro de casa no saguão do primeiro andar do Jesse Hall da Universidade, onde a placa finalmente poderá descansar por completo.
