A imagem clássica de Galileu Galilei tem o cientista italiano do século XVI soltando duas bolas de diferentes pesos da Torre de Pisa e observando-as bater no chão ao mesmo tempo. Embora esse cenário provavelmente não fosse mais do que um dos experimentos mentais de Galileu - seus testes conhecidos envolviam inclinações de bolas rolantes - ilustra sua reputação imponente como um revolucionário científico. Galileu ajudou a pavimentar o caminho da mecânica clássica e deu enormes saltos tecnológicos e observacionais na astronomia. Mais famoso, ele defendeu o modelo copernicano do universo, que colocou o sol no centro e a terra em órbita. A Igreja Católica proibiu o livro de Galileu de 1632, Diálogo sobre os dois principais sistemas mundiais, forçou Galileu a se retratar de seus pontos de vista heliocêntricos e condenou-o à prisão domiciliar. Ele morreu em sua casa em Florença em 1642.
Os historiadores da ciência há muito debateram a natureza exata e as motivações do julgamento de Galileu. Guerra, política e estranhos companheiros obscurecem a principal história de martírio da ciência. Muitos dos documentos que os historiadores usam para tentar desvendar o mistério estão atolados em seus próprios preconceitos ou foram escritos muito depois do fato, ou ambos.
Agora, a primeira biografia escrita de Galileu foi redescoberta. Ele oferece um raro vislumbre do que as pessoas pensavam sobre o julgamento apenas 20 anos após a morte de Galileu e até sugere uma nova e tentadora explicação do porquê ele foi levado a julgamento em primeiro lugar.
Após a morte de Galileu, seu aprendiz, Vincenzo Viviani, coletou os livros e correspondências de Galileu e anunciou sua intenção de escrever a história definitiva de Galileu. Devido à posição privilegiada de Viviani, a maioria dos outros possíveis biógrafos deferiram para ele. Mas na década de 1660, Viviani ainda não havia escrito sua obra-prima prometida.
Entram Thomas Salusbury, um historiador inglês que em 1664 publicou sua obra na Galiléia, Mathematical Collections and Translations . Composta por dois volumes, a coleção continha traduções de vários discursos, cartas e a primeira descrição em tamanho de livro de Galileu da vida de Galileu.
Então, em 1666, o Grande Incêndio de Londres varreu a cidade. O comércio de livros em particular foi duramente atingido; muitas editoras se tornaram pilhas de cinzas durante a noite. No inferno, todos, exceto uma única cópia da biografia de Salusbury, foram perdidos. Salusbury morreu mais ou menos na mesma época - possivelmente no incêndio, ou talvez da peste. No final de 1666, a Sra. Susan Salusbury era uma viúva conhecida.
Mas o livro continuou vivo. Passou por várias mãos antes, em 1749, acabou na biblioteca particular de George Parker, Segundo Conde de Macclesfield, um respeitado astrônomo amador. A década de 1830 marcou a última vez que o livro foi citado diretamente. Depois disso, a trilha fica fria. Historiadores revistaram a biblioteca Macclesfield de novo e de novo, apenas para acabar de mãos vazias, e a maioria se resignou ao fato de que o livro estava perdido.
Em 2003, Richard Parker, o Nono Conde de Macclesfield, foi expulso do castelo da família após uma disputa acirrada de propriedade com a administradora do castelo, cujos acionistas incluíam seus próprios parentes. A disputa familiar de 30 anos que precipitou o despejo baseou-se, como disse o juiz presidente, na simples "antipatia palpável". Após sua expulsão, o conde leiloou o conteúdo das três bibliotecas do castelo.
Nick Wilding, professor associado de história na Georgia State University, ouviu as bibliotecas serem colocadas em leilão e imediatamente ligou para o representante da Sotheby's encarregado do caso. Wilding perguntou-lhe, duvidoso, se na coleção ele havia se deparado com um título em particular: Galilaeus Galilaeus, Sua vida: em cinco livros, de Thomas Salusbury. "Para minha surpresa, ele disse: 'Por que, sim, na verdade. Eu tenho isso aqui'", lembra Wilding. Ele pulou no próximo avião para Londres.
Examinando o livro rasgado na casa de leilões da Sotheby's, Wilding tornou-se a primeira pessoa a estudar a misteriosa biografia de Galileu, de Salusbury, em quase 200 anos. Dentro do próprio documento, Wilding descobriu pistas que lhe permitiram reunir sua história indescritível e aparentemente amaldiçoada.
Wilding descobriu que o próprio manuscrito resolve um mistério: por que essa cópia sobreviveu ao Grande Incêndio quando seus irmãos foram queimados? O livro está incompleto. Está faltando um pedaço no meio e termina abruptamente, no meio da frase, no meio da final de cinco livros. E, de maneira convincente, algumas das páginas estão cheias de marcas do revisor. Para Wilding, essas pistas apontam para uma conclusão: a cópia que existe hoje era uma versão incompleta, levada para casa por um revisor, longe do epicentro do incêndio, e poupada do impacto do desastre.
O estado curioso do texto - inacabado e anotado - forneceu a Wilding insights sobre os mundos sobrepostos habitados por Galileu, Salusbury e a indústria editorial. Como muitos trabalhos da época, ele tem sua parcela de inconsistências, em parte porque Viviani, aprendiz de Galileu, controlava as provas em primeira mão e Salusbury tinha que depender de fontes secundárias.
"Muito disso está errado", diz Wilding. "Mas isso torna ainda mais interessante para os historiadores, porque você tem que explicar os erros, assim como os fatos." Por exemplo, Salusbury repete os rumores de que Galileu era um filho ilegítimo e que sua esposa rasgou muitos de seus artigos científicos a pedido de um padre nefasto. Estudiosos modernos sabem que ambas as afirmações são falsas; Na verdade, Galileu nunca se casou. Mas essas imprecisões apontam para o desenfreado sentimento anti-católico e misógino de muitos no círculo científico italiano da época, disse Wilding. "Para eles, foi 'Mau padre! Mulheres idiotas!'"
Mas a descoberta mais impressionante pode não ser um erro. Salusbury apresenta uma nova motivação para o julgamento infame de Galileu, diz Wilding. Se as pessoas sabem alguma coisa sobre o julgamento de Galileu, é geralmente que a igreja desaprovou sua defesa da ideia de que a Terra orbita o sol. Na opinião de muitas pessoas, Galileu é um tipo de figura mártir da ciência e um conto preventivo contra permitir que a autoridade religiosa supere a investigação científica.
"Houve uma longa discussão sobre o julgamento - o que aconteceu, quem ganhou - e até certo ponto isso ainda acontece hoje", diz Wilding. "A interpretação usual é que essa foi a grande divisão entre ciência e religião. Você tem esse cientista arrogante contra uma igreja dogmática e, nessa confusão, o papa vai vencer."
Não que os estudiosos modernos acreditem muito na interpretação tradicional de ciência versus religião do julgamento. A maioria dos pesquisadores galileus de hoje concorda que a política desempenhou um papel muito maior do que a mentalidade religiosa, mas existe um desentendimento sobre os detalhes. Alguns acham que o papa estava furioso por ser parodiado pelo personagem de Galileu, Simplicius, em Diálogo sobre os dois principais sistemas mundiais. Outros estudiosos sugeriram que os líderes da Igreja achavam que Galileu os havia levado a conceder-lhe uma licença para escrever o livro, não revelando suas inclinações copernicanas. Mas "a explicação de Salusbury é refrescantemente nova", diz Wilding.
É assim: no meio da Guerra dos Trinta Anos entre o Sacro Império Romano e quase todas as grandes potências da Europa, as tensões eram altas entre a Toscana e Roma. O duque de Medici, na Toscana, havia se recusado a ajudar Roma em seus esforços de guerra contra a França. O Papa Urbano VIII decidiu punir o duque prendendo o amigo pessoal do duque, Galileu.
Qualquer que fosse sua motivação, a corte romana considerou Galileu culpado de heresia e colocou-o em prisão domiciliar. Ele passou os primeiros cinco anos de sua sentença em uma pequena casa perto de Florença, onde continuou publicando trabalhos sobre a ciência do movimento, e os próximos - e últimos - quatro anos de sua vida confinados em outra casa em Florença mais próxima de seus médicos. .
"Nenhum outro historiador nos 350 anos após o julgamento jamais propôs a teoria" de que o papa perseguiu Galileu para punir o duque de Medici, diz Wilding. Escrita apenas 20 anos após a morte de Galileu, a nova biografia representa uma das primeiras explicações para o julgamento já registrado. "Para mim, parece certo", diz Wilding. A ideia "pode fornecer algum fechamento a uma ferida que ainda está purulenta".
Mas Wilding admite que o próprio Salusbury poderia estar projetando suas próprias interpretações sobre o evento. Essa é a visão que a historiadora galega Paula Findlen, da Universidade de Stanford, assume. Para ela, a precisão das afirmações de Salusbury é menos interessante do que o fato de que Salusbury as está reivindicando. "É interessante ver como as pessoas da época, de fora da Itália, estão começando a reconstruir a vida de Galileu", diz Findlen. Isso mostra que as pessoas reconheceram imediatamente a importância de Galileu, de suas obras e de seu julgamento. E não apenas entenderam o significado, mas também suspeitaram que a política estava na raiz do julgamento, mesmo naquela época. "Mesmo se você não concordar com a interpretação de Salusbury, isso reforça a idéia de que as pessoas sabiam que havia algo profundamente político sobre a coisa toda."
Mario Biagioli, um historiador da ciência de Harvard, diz que talvez a coisa mais excitante sobre as descobertas de Wilding seja a indicação do interesse inicial da Inglaterra por Galileu. Biagioli vê o fascínio instantâneo com Galileu como um dos primeiros sinais do pensamento progressista dentro da revolução científica. "Em certo sentido, o mito de Galileu deriva de seus primeiros trabalhos e biografias - eles são parte de sua canonização", diz ele. Neste momento, a incipiente Royal Society da Inglaterra, uma organização científica que Salusbury tentou em vão juntar-se, estava procurando estabelecer seus santos patronos, explica Biagioli, e Galileu parecia se ajustar ao projeto. A decisão de Salusbury de escrever uma biografia de Galileu pode refletir o desejo de ultrapassar fronteiras e solidificar a ciência como um assunto mundial.
Mas se havia tanto interesse em Galileu, por que a biografia de Salusbury desapareceu em primeiro lugar? Por que ninguém fez cópias do único manuscrito restante? Findlen sugere que, em algum momento, o interesse em Galileu diminuiu. Talvez tenha sido a canonização de cientistas ingleses como Francis Bacon, ou talvez a disponibilidade de biografias galileanas posteriores, mas "você tem que concluir que em algum momento [a biografia] ficou obscurecida". Então desapareceu. Então perdido. Então finalmente encontrei novamente.
Mas alguns estudiosos temem que o livro possa desaparecer novamente. Em 2006, a Sotheby's vendeu por £ 150.000 a um colecionador privado anônimo. Em seu último encontro com a biografia, Wilding colocou uma nota dentro da capa pedindo que seu novo dono o contatasse para que ela pudesse ser estudada ainda mais. Em última análise, ele gostaria de vê-lo acabar em um museu.
"Seria triste se as coisas terminassem aqui, se fosse perdido novamente e mantido em uma biblioteca particular por mais de 300 anos", diz Wilding. Mas ele está esperançoso de que quanto mais as pessoas falarem sobre a biografia, quanto mais ela aparecer em discussões públicas e acadêmicas, mais provável será que o novo dono liberará o livro para o domínio público. "Parece haver algo de uma maldição", diz Wilding. "Eu suponho que eu deveria começar a temer incêndios e pragas neste momento."
