Nazim Ahmed se lembra de quando ele e seu sócio Adrian Salamunovic tiveram a ideia. "Estávamos saindo uma noite", diz Ahmed. “Na época, eu trabalhava para uma empresa de biotecnologia, então eu tinha muitas imagens de DNA por aí. Quando Adrian olhou as imagens, viu a arte.
Os dois amigos falaram sobre como seria legal tirar amostras de seu próprio DNA e, a partir dele, criar obras de arte para decorar seus apartamentos. Naquele momento, Ahmed, que tinha algumas amostras de DNA, e Salamunovic limpou a boca para as células da bochecha. Eles enviaram as amostras para um laboratório, onde os técnicos isolaram sequências específicas de DNA e criaram uma imagem digital única - um padrão de bandas destacadas - para cada um dos homens. Uma vez que eles tinham as imagens, adicionaram cores a eles no Photoshop, explodiram e imprimiram na tela.
“Foi uma pequena experiência. Nós pensamos que seria legal ”, diz Ahmed. "Nunca pensamos que isso se tornaria um negócio."
Logo, a dupla começou a vender as impressões personalizadas para amigos e familiares. O sucesso inspirou Ahmed e Salamunovic a fundar, em junho de 2005, o DNA 11, um site na Web onde pessoas de todo o mundo podem encomendar seus próprios "retratos de DNA".
Em sete anos de operação, o DNA 11-11 representa os dois filamentos de DNA que estão emparelhados em uma dupla hélice - tem recebido muita atenção. Apenas alguns meses após o lançamento do site, a revista Wired elogiou a idéia: “Finalmente, alguém encontrou uma maneira de explorar sua beleza interior.” Em abril de 2007, o enredo de um episódio de CSI: NY, intitulado “What Schemes May Come, ” um retrato de DNA. Então, em 2009, o ator Elijah Wood leiloou seu retrato de DNA no eBay, com os lucros indo para o The Art of Elysium, uma instituição de caridade que conecta atores, artistas e músicos a crianças com doenças graves. O comediante noturno Conan O'Brien mencionou o evento de arrecadação de fundos em seu show. E, no mês passado, o co-fundador da Apple, Steve Wozniak, recebeu um retrato de DNA em sua festa de aniversário de 62 anos em San Francisco. A imagem também foi transposta para o seu bolo.
A DNA 11 tem uma equipe de 50 pessoas, espalhadas entre sua sede de 5.000 pés quadrados em Ottawa, Canadá, e seu centro de produção de 20.000 pés quadrados em Las Vegas. Até este ano, a empresa terceirizou seu trabalho de laboratório para uma grande empresa de biotecnologia. Mas, agora, o DNA 11 tem seu próprio laboratório interno.
“Queríamos ter controle sobre todo o processo do começo ao fim”, diz Ahmed. “E queríamos criar o primeiro laboratório de genética do mundo dedicado a cruzar arte e ciência.”
O DNA 11 compara vagamente seu novo laboratório com o Andy Warhol's Factory, um estúdio experimental em Nova York, onde o conjunto artístico reunia-se na década de 1960. "Ele fornece um espaço inspirador para artistas, criativos e cientistas para criar produtos verdadeiramente inspirados em biometria", diz Ahmed. (A biometria mede características físicas e comportamentais, como impressões digitais e padrões de voz, que são exclusivas dos indivíduos.)
Com pisos de concreto polido, superfícies brancas limpas, detalhes em neon e equipamentos de biotecnologia de última geração, o espaço tem uma sensibilidade muito moderna. Um técnico de bioquímica em tempo integral supervisiona todo o trabalho de laboratório.
Retratos de DNA, mostrados aqui, são reminiscentes de códigos de barras. (Cortesia do DNA 11) Então, exatamente como é feito um retrato de DNA? Aqui está um passo-a-passo:
Coletar Amostra de DNA - Depois de fazer seu pedido no site da DNA 11, escolhendo o tamanho e o esquema de cores para o seu retrato, a empresa lhe envia um kit de coleta de DNA. Com um cotonete, você coleta o material da verificação interna de sua boca. (Muitos clientes já coletaram saliva de seus cães para retratos de animais de estimação.) Você esfrega o cotonete em um pequeno pedaço de papel chamado de cartão FTA, depois feche-o e devolva-o ao DNA 11.
No laboratório, os técnicos digitalizam um código de barras no cartão FTA para que, a partir desse ponto, um número de rastreamento seja atribuído à sua amostra, em vez de ao seu nome. O cartão passa por uma série de lavagens e a amostra de DNA do cliente é extraída. Os técnicos então identificam oito pequenas seqüências de DNA que são únicas para cada indivíduo com relação à frequência e localização. Usando um processo chamado reação em cadeia da polimerase (PCR), eles replicam os filamentos de DNA que são flanqueados por essas seqüências. Essas fitas de DNA são carregadas em um gel de agarose, que é ativado com uma corrente. Esta eletroforese em gel separa as fitas de DNA por tamanho, criando um padrão distinto. Os técnicos mancham o DNA com um corante baseado em ultravioleta e tiram uma fotografia digital dele. "Toda imagem é completamente única para o indivíduo", diz Ahmed.
O DNA 11 imprime seus retratos de telas em impressoras Canon de grande formato. (Cortesia do DNA 11) Design Work - A imagem bruta é então enviada para designers internos. “É aqui que estamos começando a cruzar a arte e a ciência”, diz Ahmed. Os designers limpam a imagem e adicionam cor. Em seguida, a imagem é impressa na tela usando uma impressora de grande formato da Canon. Uma camada protetora é adicionada e o retrato é emoldurado.
"Estamos trazendo genômica para o mainstream, para pessoas que normalmente não seriam expostas ao campo", diz Ahmed.
“Antes de 2005, todos visualizavam o DNA como uma dupla hélice. Agora, se você fizer uma pesquisa no Google por DNA, verá nosso padrão de bandas ”, acrescenta Ahmed. "Nós afetamos a maneira como as pessoas vêem o DNA."
