Atualização de 22 de janeiro de 2018 : O Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia elevou o status de alerta do Monte Mayon para um 4 em uma escala de 5, o que significa "erupção perigosa é iminente". Autoridades desencorajam os civis a irem a menos de 8 km da cúpula de Mayon.
No último final de semana, o vulcão mais ativo e atraente das Filipinas, o Monte Mayon, voltou à vida. O vulcão de 8070 metros começou a liberar jatos de rocha incandescente derretida e expelir nuvens de fumaça e cinzas no céu, fazendo com que mais de 30 mil moradores locais evacuassem a região. Na manhã de 18 de janeiro, os riachos de lava tinham percorrido quase dois quilômetros do cume.
Embora as imagens do Monte Mayon sejam surpreendentes, o vulcão ainda não é verdadeiramente explosivo. O Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia (PHIVolcs), que monitora os numerosos vulcões da cadeia de ilhas, definiu o atual nível de alerta em 3 de 5, o que significa que há "agitação relativamente alta". Nesse ponto, a erupção explosiva não é iminente, diz Janine Krippner, vulcanologista e pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Concord. Se a tendência continuar, no entanto, uma erupção é possível nas próximas semanas.
Localizado na grande ilha de Luzon, o Monte Mayon é conhecido por suas bordas dramaticamente inclinadas e simetria pitoresca, o que o torna uma atração turística popular; alguns alpinistas até tentam se aventurar em seu aro fumegante. "É lindo, não é?" maravilha Krippner. Mas essa beleza não é inteiramente inócua. De fato, explica Krippner, a forma simétrica da estrutura é parcialmente devida à frequência das erupções do vulcão.
"Mayon é um dos vulcões mais ativos - se não o vulcão mais ativo - nas Filipinas, então tem a chance de continuar construindo seu perfil sem se desgastar", diz ela. Desde a sua primeira erupção registrada em 1616, ocorreram aproximadamente 58 eventos conhecidos - quatro apenas na última década - que variaram desde pequenas catástrofes até desastres completos. Sua erupção mais explosiva ocorreu em 1814, quando colunas de cinzas subiram quilômetros, devastaram cidades próximas e mataram 1200 pessoas.
Muitas dessas erupções são estrombolianas, o que significa que o cone emite um spray de gagueira de rocha derretida que se acumula ao redor de sua borda superior. (As erupções estrombolianas estão entre os tipos menos explosivos de explosões, mas Mayon é capaz de erupções muito mais violentas também.) Com o tempo, essas rochas vulcânicas "se acumulam e sobem e sobem", diz Krippner, criando uma inclinação extremamente íngreme. . É por isso que, perto do topo do vulcão, seus lados se movem em ângulos de até 40 graus - aproximadamente o dobro do ângulo da famosa rua Baldwin na Nova Zelândia, uma das estradas mais íngremes do mundo.
17 de janeiro de 2018 Fotos aéreas do Vulcão Mayon pic.twitter.com/0bUUEzgbGL
- PHIVOLCS-DOST (@phivolcs_dost) 18 de janeiro de 2018
Então, por que, exatamente, Mayon tem tantos ataques de fogo? É tudo sobre localização.
As ilhas das Filipinas estão situadas ao longo do Anel de Fogo, uma cadeia curva de vulcanismo que abraça o limite do Oceano Pacífico e contém três quartos de todos os vulcões do mundo. O que impulsiona essa região de atividade de fogo são as colisões em câmera lenta entre os blocos móveis da crosta terrestre, ou placas tectônicas, que vêm ocorrendo há milhões de anos. A situação nas Filipinas é particularmente complexa, explica Ben Andrews, diretor do Programa Global de Vulcanismo da Smithsonian. "É um lugar onde temos um monte de diferentes zonas de subducção de diferentes idades que estão se acumulando e batendo juntas", diz ele. "Fica bem peludo."
Quando uma placa é empurrada para baixo de outra, as rochas começam a derreter, alimentando a erupção vulcânica acima. Dependendo da composição da rocha derretida, a lava pode ser fina e líquida, ou espessa e viscosa. Essa viscosidade combinada com a velocidade com que o magma sobe determina a explosividade do vulcão, diz Andrews: quanto mais espessa e rápida a lava, mais explosiva é a explosão. Mayon produz magma de composição intermediária e viscosidade, mas difere da erupção à erupção.
Pense em uma erupção vulcânica como abrir uma garrafa de refrigerante, diz Andrews. Se você soltar a tampa imediatamente, receberá um spray de líquido açucarado no rosto, como a liberação súbita de gás e rocha derretida que se acumula sob um plug de magma viscoso. Mas se você diminuir a velocidade e deixar sair um pouco de ar primeiro - como os gases que podem escapar do magma líquido -, é menos provável uma explosão violenta.
As agências de notícias têm relatado uma "explosão iminente", avisando que Mayon entrará em erupção dentro de dias. Mas, dada a sua atividade até agora, ainda não está claro se, ou quando, Mayon entrará em erupção. Os vulcões são extremamente difíceis de prever, pois o magma está em constante mudança, diz Krippner.
Desde que o vulcão começou a erguer, pequenos fluxos piroclásticos - avalanches de pedras quentes, cinzas e gás - caíram pelos seus flancos. Embora perigosos, esses fluxos piroclásticos têm o potencial de serem muito mais devastadores. Anteriormente em Mayon, diz Krippner, estes fluxos foram cronometrados em mais de 60 metros por segundo. "Eles são extremamente rápidos e extremamente quentes", diz ela. "Eles destroem praticamente tudo em seu caminho."
Se a erupção continuar, um dos maiores perigos é uma explosão explosiva, que poderia produzir uma coluna de cinzas vulcânicas a quilômetros de altura. O colapso desta coluna pode enviar fluxos piroclásticos massivos e mortais correndo pelos flancos do vulcão. A última vez que Mayon explodiu em uma erupção explosiva foi em 2001. Com um rugido como um avião a jato, o vulcão atirou nuvens de cinzas e rochas fundidas a pouco mais de 10 quilômetros no céu.
Também é preocupante o potencial para o que são conhecidos como lahares ou fluxos de detritos. Os rumores vulcânicos têm produzido ativamente cinzas vulcânicas, um material que é mais parecido com areia do que o tipo de cinza que você vê quando queima madeira ou papel, observa Krippner. Uma chuva forte - como é frequente nessas ilhas tropicais - é tudo o que é necessário para transformar essas camadas de detritos em uma lama e enviá-la para as encostas do vulcão, varrendo tudo o que estiver em seu caminho. Os lados íngremes de Mayon o tornam particularmente suscetível a esses fluxos de lama.
Os moradores sofreram todo o potencial de destruição dos lahares de Mayon em novembro de 2006, quando um tufão varreu a região, trazendo consigo uma chuva pesada que saturou o material acumulado. Um enorme lahar se formou, destruindo cidades próximas e matando 1.266 pessoas.
Krippner e Andrews enfatizam que os moradores locais estão em boas mãos sob a vigilância cuidadosa da PHIVolcs. Os pesquisadores instalaram uma rede complexa de sensores que monitoram cada tremor e arroto de Mayon e estão usando sua vasta quantidade de conhecimento acumulado em eventos passados para interpretar cada tremor do vulcão.
E, como observa Krippner, "ainda é preciso mais dois níveis". Se PHIVoics elevar o nível de alerta para 4 ou 5, ela diz, "isso pode significar que algo maior está chegando".
