Em 14 de outubro de 1960, o senador John F. Kennedy fez um discurso para estudantes da Universidade de Michigan, no qual ele os desafiou - futuros médicos, técnicos e engenheiros - a promover a causa da paz vivendo e trabalhando, por um tempo, em nações em desenvolvimento como um serviço ao seu país.
Cinco meses depois, em 1º de março de 1961, o presidente John F. Kennedy assinou a ordem executiva estabelecendo oficialmente o Corpo da Paz dentro do Departamento de Estado dos EUA. Hoje celebramos o 50º aniversário dessa proclamação.
Os objetivos primários do Corpo da Paz são três: ajudar as pessoas dos países interessados a satisfazer sua necessidade de voluntários treinados, ajudar a promover uma melhor compreensão dos americanos por parte daqueles que são servidos e ajudar a promover uma melhor compreensão de outras pessoas por parte dos americanos. Desde 1961, mais de 200.000 pessoas atendem a esse chamado, oferecendo-se em mais de 139 países.
Este ano, o Smithsonian homenageia as realizações do Corpo da Paz celebrando seus voluntários e as pessoas que eles servem durante o Festival Folclórico de 2011. O programa do Corpo da Paz foi concebido para unir culturas e fomentar uma maior compreensão, promovendo a conscientização e a valorização dos países em que os voluntários do Corpo da Paz viveram.
Uma vez que os voluntários voltam para casa após os 27 meses de serviço, suas vidas mudam para sempre, muitas vezes exigindo alguma mistura. Quando Jason Bowers, coordenador do programa do Peace Corps Program, retornou de seus anos de serviço na Eslováquia, mudou-se para Nova York, onde encontrou e visitou morava em uma pequena comunidade eslovaca no Queens. "Pude viver minhas vidas, minha vida americana e minha vida eslovaca, participando de eventos culturais, visitando restaurantes, bares ou lojas que eram de propriedade de eslovacos", disse ele. "Eu pude realmente participar do terceiro gol trazendo minha experiência de volta para outros americanos e também para os eslovacos que podem não estar de volta à sua pátria em vários anos."
Bowers também pôde compartilhar sua experiência com seus pais, que não puderam visitá-lo na Eslováquia, mas experimentaram como era sua vida enquanto o visitavam em Nova York. Isso, diz ele, é a essência do Festival Folclórico. "É uma grande oportunidade para qualquer um que já esteve ligado ao Corpo da Paz, seja ele mesmo voluntário ou para pais, famílias ou até mesmo filhos de voluntários, compartilhar um pouco dessa experiência", diz ele.
Hoje, o Corpo da Paz ainda está ativo em 77 países em todo o mundo, com os voluntários concentrando seus esforços nos campos da educação, saúde, desenvolvimento de negócios, meio ambiente e desenvolvimento da juventude, entre outros. "Um dos objetivos do Folklife é ajudar nosso público a entender melhor o que os voluntários do Corpo da Paz fizeram nos últimos 50 anos e também entender melhor as culturas do mundo com as quais os voluntários do Corpo da Paz interagiram e trabalharam", disse James Deutsch. curadora do programa Peace Corps.
Reunindo voluntários do passado e do presente com muitas pessoas de outros países com os quais eles serviram, os visitantes são convidados a participar das festividades e apreciar apresentações musicais e teatrais, demonstrações de artesanato, culinária e culinária, dança e atividades práticas para a família inteira.
Este festival gratuito, realizado no National Mall em Washington, DC, de 30 de junho a 4 de julho e de 7 a 11 de julho de 2011, também contará com programas sobre a Colômbia e a North American Rhythm & Blues.
Enquanto as celebrações do semicentenário do Corpo da Paz continuam ao longo do ano, a mensagem inicial do presidente Kennedy ainda é clara: "Acho que os americanos estão dispostos a contribuir", disse ele. "Mas o esforço deve ser muito maior do que jamais fizemos no passado".
Atualização: 3 de março de 2011: esta postagem foi atualizada para corrigir um erro e adicionar informações adicionais.
