Desde 1985, a Comissão Européia vem selecionando “Capitais da Cultura” para promover o desenvolvimento das cidades, proporcionar-lhes uma oportunidade de atrair turistas e destacar a diversidade e a riqueza do continente. Várias cidades importantes reivindicaram o título - Atenas, Florença, Copenhague, Estocolmo -, mas nos últimos anos, locais menos conhecidos também fizeram parte da lista. Por suas capitais de cultura de 2019, a comissão escolheu duas cidades profundamente históricas que estão crescendo em popularidade como destinos turísticos: Plovdiv, Bulgária e Matera, Itália.
Para ser considerada uma “Capital Europeia da Cultura”, a cidade é obrigada a elaborar um programa cultural que “deve ter uma forte dimensão europeia, promover a participação e o envolvimento activo dos habitantes da cidade e contribuir para o desenvolvimento a longo prazo a cidade e seus arredores ”, segundo o site da comissão. A programação em Plovdiv e Matera se encaixará em dois temas - "Together" e "Open Future", respectivamente - e englobará uma série de exposições, festivais, performances e outros eventos culturais.
De acordo com a Associated Press, Plovdiv é a cidade mais antiga da Bulgária e é também uma das mais antigas cidades continuamente habitadas da Europa. Entre as civilizações históricas que fizeram a sua casa em Plovdiv, conhecida por uma lista de nomes diferentes ao longo dos séculos, estão os trácios (um grupo de tribos que ocuparam parte da península balcânica), os macedônios, os romanos e os turcos. Cada um dos sucessivos habitantes da cidade deixou sua marca; os visitantes modernos de Plovdiv podem visitar um teatro e estádio romano, um portão medieval e uma mesquita turca do século XV.
Hoje, Plovdiv é o lar de “minorias turcas, ciganas, armênias, gregas e judaicas, todas com forte influência na vibrante vida cultural da cidade”, segundo a AP . E com a ajuda de seu novo título, que a cidade celebrou com uma festa pública na noite do último fim de semana, Plovdiv espera mostrar que é um destino diversificado e cosmopolita.
No convés para os programas planejados da cidade, a Deutsche Welle relata, é um desfile de arte focado na “vida verde”, um projeto teatral que mostrará trabalhos de pessoas de diferentes origens e uma série de exposições no prédio abandonado da indústria do tabaco de Plovdiv.
O local fez a lista de 52 lugares para ir em 2019 do New York Times, que prevê que a cidade, muitas vezes ignorada em favor da capital do país, Sofia, está "pronta para brilhar".
É importante ressaltar que Ivan Totev, o prefeito da cidade, disse à DW que o foco renovado em programação cultural também resultou em mais fundos sendo alocados para escolas na comunidade cigana de Plovdiv. A maior minoria étnica da Europa, os ciganos são frequentemente perseguidos na Bulgária e em outras partes do continente.
"Quando fizemos a inscrição [para o título de Capital Europeia da Cultura], revelamos nossos problemas, os detalhamos em nossa agenda e agora queremos enfrentá-los, com a ajuda deste ano de cultura", disse Totev à DW .
Como sua irmã Capital da Cultura, Matera também tem uma história que remonta a milhares de anos. Localizada em um afloramento rochoso, a cidade abriga o "Sassi": um distrito pontilhado com cerca de 1.500 cavernas, que foram ocupadas pela primeira vez no período paleolítico. Em um artigo de 2014 da Smithsonian Magazine, Tony Perrottet relatou que os camponeses e artesãos passaram a residir nas cavernas durante os tempos clássicos e medievais. “A cidade sempre foi uma parte isolada e esquecida da Basilicata, entre as regiões menos povoadas, menos visitadas e menos compreendidas da Itália”, escreveu Perrottet.
Em 1945, o escritor italiano Carlo Levi publicou um livro sobre o ano que passou em Basilicata, exilado pelo governo fascista da Itália. Ele escreveu sobre a terrível pobreza que atingiu essa região esquecida, incluindo a Sassi, onde os moradores empobrecidos viviam na miséria. Os moradores foram posteriormente evacuados - algumas vezes contra a vontade - e mudados para novas casas. Mas as gerações posteriores retornaram ao Sassi e iniciaram uma revitalização do local. Hoje, as cavernas de Sassi se tornaram cobiçadas atrações para os viajantes para a Itália.
Segundo a Comissão Europeia, os planos de Matera para o seu ano como a Capital da Cultura incluem “Ars Excavandi”, um olhar contemporâneo sobre a história e cultura da arquitetura subterrânea; "Relendo o Renascimento", uma viagem pelo passado artístico de Basilicata e Apúlia; e "Poetry of Primes", uma exposição sobre o papel central da matemática no trabalho dos artistas ao longo dos tempos. "
Apesar de Plovdiv e Matera só manterem seus títulos por um ano, Tibor Navracsics, o comissário europeu para educação, cultura, juventude e esporte, diz que a iniciativa pode ter implicações duradouras.
"Os programas de Plovdiv e Matera mostram como essas cidades vislumbram seu próprio futuro e o da Europa", ele explica, "enquanto celebram sua extraordinária herança secular."
