No início desta semana, um novo artigo na revista PLoS One relatou um conjunto de impressões fossilizadas que mostravam como os dinossauros terópodes seguravam suas mãos. Os cientistas conseguiram confirmar que as palmas dos terópodes se enfrentavam. Mas o paleo-artista Michael Skrepnick me lembrou de outro caminho que confirmou a mobilidade das mãos de terópodes.
Na reunião da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados de 2002, os paleontologistas relataram um conjunto de trilhas do início do Cretáceo (cerca de 146 a 100 milhões de anos) encontradas na Colúmbia Britânica feitas por um grande dinossauro terópode. Os trilhos mostravam que ele andava a uma velocidade uniforme, mas por alguma razão desconhecida o terópode arrecadou o chão com ambas as mãos, fazendo dois conjuntos de marcas. Para fazer isso, teria que ter segurado as palmas das mãos para baixo, como mostra a maravilhosa ilustração de Skrepnick.
As descobertas desses estudos não são mutuamente exclusivas. A posição neutra, ou a posição em repouso, das mãos de terópodes era de modo que as palmas das mãos estavam voltadas uma para a outra, como mostrado no artigo da PLoS One . As mãos do Theropod não foram travadas nesta posição, entretanto, e o relatório anterior de 2002 revela que eles tinham bastante amplitude de movimento para que pudessem segurar seus braços com os cotovelos para fora e as palmas das mãos para baixo. Ambos os estudos mostram por que os rastros podem ser tão importantes para a paleontologia: são instantâneos da anatomia e do comportamento preservado na pedra.
