Frank Keating chega a assinar cópias de seu livro no American Indian Museum. Foto cedida pela American Bankers Association
Durante sua carreira, Frank Keating atuou como agente do FBI, Procurador dos EUA e Governador de Oklahoma. Seu último turno não é o que você esperaria: ele é o autor de livros infantis sobre história americana, incluindo Will Rogers: Uma Lenda Americana, George Washington: Nosso fundador e Theodore . Amanhã, sábado, 21 de janeiro, das 12h às 22h, ele visitará o American Indian Museum para assinar cópias de seu livro mais recente, The Trial of Standing Bear . Conversamos com o governador Keating sobre sua entrada na literatura infantil, a história por trás de seu livro mais recente e as semelhanças entre histórias infantis e política.
Como você começou a escrever livros infantis?
Na verdade, originou-se com um artista. Como governador, sempre tive um artista de Oklahoma pintando nosso cartão de Natal estadual - um compromisso para encorajar as artes de Oklahoma. Um ano, o cartão foi pintado por Mike Wimmer, um artista. Eu realmente gostei, então eu comprei a pintura original dele, e durante a nossa conversa ele disse: "Ah, a propósito, meu editor quer que eu encontre alguém para escrever um livro infantil sobre Will Rogers, você sabe? de alguém? " E eu disse, eu adoraria dar um giro.
Então foi assim que tudo começou. O primeiro livro, chamado Will Rogers: An American Legend, foi muito bem sucedido. Todos os rendimentos foram para o Will Rogers Museum em Claremore, Oklahoma. Então fizemos um livro sobre George Washington e, mais recentemente, antes de nosso novo livro, fizemos um sobre Theodore Roosevelt.
Seu mais novo livro, "The Trial of Standing Bear", conta uma história um pouco menos conhecida na história americana.
Standing Bear era um chefe da tribo Ponca. Eles foram historicamente baseados em Nebraska, nas margens de um rio Niobrara. Eles eram uma tribo pacífica e eles eram agrícolas. Alguns anos após a derrota de Custer, os militares entregaram as terras de Ponca aos Sioux e aos Cheyenne e forçaram as Poncas a irem para o Território Indígena, que agora é o Estado de Oklahoma. Eles se estabeleceram lá, mas cerca de um quarto da tribo morreu no caminho, porque não tinham provisões durante o inverno. O filho de Bear Standing morreu, e Standing Bear, junto com alguns de seus seguidores, decidiu voltar e enterrá-lo em seu território ancestral.
Ele foi prontamente preso e detido. O general George Crook, que era chefe de Custer em Little Big Horn, ficou ofendido com o quanto essas pessoas não guerreiras estavam sendo tratadas, e ele insistiu que este caso fosse para a corte federal em Omaha, Nebraska. Foi neste caso que se estabeleceu que os índios eram pessoas, sob a Constituição. Em 1880, o Bear Standing havia se tornado uma figura nacional, porque ele falava da situação de sua tribo e dos povos nativos.
O que foi mais bonito no caso foi sua oração no tribunal, na qual ele defendeu os direitos da ponca. A oração fez com que todos na corte chorassem, até mesmo o juiz. Eu sabia que esta era uma história que precisava ser contada, e quando contei a história em um discurso de formatura na Universidade Marymount, muitos dos professores também estavam enxugando os olhos. Este foi o começo do movimento dos direitos indígenas e foi seminal na história dos EUA, mas era pouco conhecido.
Você vê alguma semelhança entre escrever livros infantis e estar na política?
Eu acho que, em ambos os casos, o que é importante para mim é sempre garantir ao público que eles são donos do governo, que serviço público é serviço e que os funcionários públicos devem sempre representar não a si mesmos, mas ao público em geral. E ao contar essas histórias para as crianças, seja sobre uma figura nativa americana ou qualquer outra pessoa, quero mostrar que somos uma sociedade de muitos povos e, não importa a sua sorte na vida, você pode se tornar extraordinariamente bem sucedido por causa desse sistema.
Particularmente de meus livros, há a história de Will Rogers, que era um índio cherokee com apenas um diploma do ensino médio, e se tornou um dos americanos mais famosos do país. Theodore Roosevelt tinha um histórico privilegiado, mas perdeu todo o dinheiro arrecadando gado em Dakota do Norte e acabou vivendo escrevendo livros. George Washington interrompeu sua educação formal aos 15 anos. Essas são histórias extraordinárias de liderança e coragem, e a lição para as crianças é que toda criança deve se ver como uma oportunidade em uma sociedade livre.
Meu próximo livro é sobre Abe Lincoln, e é uma história ainda mais extraordinária. Ele tinha menos de um ano de educação formal, mas se tornou o primeiro americano a ter seus escritos gravados em pedra na Abadia de Westminster. Eu quero compartilhar com as crianças que elas também podem se tornar ótimas se colocarem sua mente nisso. Por isso, sou um crente decidido em contar a história dos Estados Unidos, especialmente aos jovens.
