Sete partículas de poeira capturadas por uma sonda da NASA provavelmente vieram da vasta extensão do espaço além dos limites do nosso sistema solar.
As partículas são "material primordial inalterado pelo nascimento violento do sistema solar", relata Richard A. Kerr, da Science . A espaçonave Stardust reuniu a poeira que foi lançada pelo Cometa Wild-2 em 2004. Dois anos depois, ela entregou o material coletado na Terra via pára-quedas. Este mês, os pesquisadores publicaram a primeira análise das amostras.
Todas as sete partículas têm composições distintas - algumas são bastante fofas e têm um mineral chamado olivina, que é chamado peridoto quando é uma gema. Outros são ricos em silício e carbono.
Uma placa com textura de waffle recolheu partículas de poeira durante a missão. A maior parte da placa continha um material especial chamado aerogel capaz de prender partículas que se movem rapidamente pelo espaço e retardá-las sem danos. O resto da placa estava coberto com papel alumínio. Quando partículas de poeira atingem o papel alumínio, eles deixam um resíduo que os cientistas podem analisar.
Depois de viajar pelo espaço, o aerogel voltou à Terra cheio de estrias. Para encontrar pistas com partículas de poeira no final, os cientistas pediram aos voluntários para rastrear mais de 700.000 imagens através do projeto de ciência cidadã Das 71 pistas encontradas pelos voluntários, os cientistas determinaram que três foram rastreadas por poeira que provavelmente veio de fora nosso sistema solar. Quatro outras partículas que atingiram a folha de alumínio também entraram no papel recente.
Os pesquisadores precisam fazer mais alguns testes para garantir que as partículas sejam realmente de origem interestelar. A tarefa é difícil com apenas sete partículas preciosas, mas mais poderiam ser encontradas: os voluntários encontraram 100 faixas adicionais que ainda precisam ser analisadas.
