Você pode não adivinhar quando eles estão roendo alegremente seus cadarços, mas as cabras são criaturas inteligentes e complexas. Sua inteligência emocional é um ponto particularmente interessante de investigação. A pesquisa mostrou que as cabras, animais altamente sociais que se reúnem em rebanhos, são sensíveis às expressões faciais humanas e que suas vocalizações codificam informações sobre seus estados emocionais. Agora, um novo estudo sugere que as cabras são capazes de distinguir entre emoções positivas e negativas expressas nas chamadas de outras cabras - e que essas chamadas podem afetar como o ouvinte também está se sentindo.
Os cientistas estão interessados em aprender mais sobre como os animais não humanos comunicam emoções - um importante traço evolutivo, já que “a expressão de emoções pode regular as interações sociais e promover a coordenação dentro de um grupo”, explica uma equipe internacional de pesquisadores em Frontiers in Zoology . Na esperança de lançar uma nova luz sobre uma espécie de animal de fazenda, os pesquisadores se dirigiram ao Buttercup Sanctuary for Goats em Kent, Reino Unido, onde realizaram um experimento com 24 cabras adultas. Um de cada vez, as cabras foram trazidas para dentro de um curral retangular, onde um alto-falante tinha sido montado do lado de fora do portão principal e escondido com uma rede de camuflagem, tornando as cabras incapazes de vê-lo.
Em seguida, os pesquisadores analisaram vocalizações que haviam sido registradas em outras cabras durante um estudo anterior. As gravações consistiram em chamadas “positivas” e “negativas”; as chamadas positivas foram coletadas de cabras quando viram alguém se aproximando com um balde de comida, e as negativas foram coletadas de cabras que viram outro animal sendo alimentado, enquanto não recebiam nenhum lanche. Algumas das chamadas negativas também foram registradas em cabras que foram mantidas em isolamento por cinco minutos. Mas o principal autor do estudo, Luigi Baciadonna, conta a Clare Wilson, da New Scientist, que “[o] seu não era um sofrimento extremo - eu não acho que a maioria das pessoas pudesse dizer a diferença em suas ligações”.
Os pesquisadores jogaram nas cabras uma sequência de gravações: nove positivas, seguidas de três negativas, ou vice-versa, e depois uma chamada final que correspondia à emoção da primeira fase. Os cientistas descobriram que as cabras olhavam para o alto-falante quando as primeiras gravações eram tocadas, então pareciam perder o interesse quando as chamadas continuavam. Mas quando o tom emocional das vocalizações mudou, os animais provavelmente olhavam para o alto-falante - sugerindo que eles estavam percebendo a diferença. Levou as cabras um momento para registrar a mudança; os animais estavam mais propensos a olhar para a segunda vocalização do conjunto de três gravações. Mas os pesquisadores, no entanto, postulam que as cabras pareciam capazes de "discriminar emoções transmitidas em ligações".
Não foram apenas as pistas comportamentais das cabras que levaram os autores do estudo a essa conclusão. A equipe também equipou seus animais com monitores cardíacos externos e descobriu que a variabilidade da frequência cardíaca das cabras - ou a variação no tempo entre cada batimento cardíaco - era maior quando as chamadas positivas eram reproduzidas. Isso, por sua vez, sugere que as cabras “são capazes de perceber uma emoção positiva ou negativa e isso pode afetar como elas estão se sentindo também”, diz o autor do estudo, Alan McElligott, a Meghan Holohan do Today .
De uma perspectiva evolucionária, isso faz sentido. "Perceber o estado emocional de outro indivíduo através de suas vocalizações e ser afetado por essas vocalizações tem um forte valor adaptativo considerando a dinâmica das organizações sociais onde, por exemplo, o tamanho e a composição do grupo mudam com o tempo", escrevem os autores do estudo. Como muitos outros animais sociais, as cabras vivem em ambientes onde elas podem não conseguir manter contato visual constante umas com as outras - assim, ser capaz de interpretar as ligações de seus amigos seria vantajoso.
Os autores do estudo também esperam que seus insights sobre a percepção emocional das cabras possam influenciar a maneira como esses animais são tratados como animais de criação. "Eles não são máquinas de carne, leite ou cabelo", diz McElligott a Holohan. "Eles têm vidas sociais complexas".
