Quando a pesca captura demasiadas aves marinhas e tartarugas marinhas, forçando-as a adoptar práticas mais seguras, ou mesmo fechando-as completamente, parece ser ambientalmente responsável. A história, no entanto, nem sempre é assim tão simples.
Em 2004, após uma suspensão de três anos por ter muitas interações com tartarugas marinhas ameaçadas, a pesca do espadarte no Havaí retomou a operação. Desta vez, as embarcações da pesca foram equipadas com ganchos de tartaruga e o lastro regulamentar de observadores enviado para reforçar o limite anual de 17 emaranhados de tartaruga. O truque pareceu funcionar. Em 2004 e 2005, os novos ganchos reduziram as capturas de tartaruga em cerca de 90%, de acordo com pesquisa publicada este mês na Biological Conservation .
Mas em 2006, a demanda por espadarte aumentou. Os navios da pesca no Havaí invadiram o mar no início daquela temporada, diz o principal autor do estudo, Eric Gilman, diretor do programa de pesca acessória do Instituto do Oceano Azul. Eles queriam capitalizar o mercado, e queriam capitalizar rapidamente, temendo outro fechamento de capturas acessórias. Apesar dos ganchos mais seguros, o grande volume de espinhéis levou a um fechamento em março. Além disso, quando a pescaria fechou, as evidências sugerem que os barcos ilegais varreram os espólios - provavelmente sem técnicas seguras. Ironicamente, neste caso, punir uma pescaria por violações de captura acidental provavelmente prejudicou os animais que essas sanções tinham como objetivo salvar.
Um caso à parte, até mesmo os melhores equipamentos e regulamentações de pesca disponíveis resultarão em alguns empecilhos perdidos. Isso é um problema para países como a Austrália, cuja política progressiva de conservação marinha luta por "zero captura acidental de aves marinhas, especialmente espécies ameaçadas de albatroz e petréis". Para algumas espécies de albatroz, a captura de um punhado de aves pode prejudicar a população. E todas as sete espécies de tartarugas marinhas estão listadas como ameaçadas ou piores.
Curiosamente, há uma ameaça para as aves marinhas e tartarugas que é comparável, se não maior, às capturas acessórias da pesca - e é esse perigo adicional que pode ajudar a salvar algumas espécies, argumenta uma equipe de conservacionistas em uma edição recente da Frontiers in Ecology and the Environment . Introduzidos predadores, como gatos e roedores, ameaçam 75% das aves marinhas ameaçadas de extinção em suas ilhas de reprodução; a captura acidental ameaça apenas metade das espécies de aves marinhas. Essas ameaças duplas, na verdade, representam uma oportunidade para as pescarias serem "capturadas de forma neutra". A idéia é a seguinte: em vez de fechar as frotas que capturam mais aves marinhas e tartarugas do que deveriam, essas pescarias financiariam esforços para remover os predadores das ilhas reprodutoras.
"Mesmo nas pescarias mais bem gerenciadas, os acidentes acontecem", diz Chris Wilcox, co-autor do artigo e cientista sênior da Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, na Austrália. "Poder-se-ia efetivamente voltar atrás e compensar esses erros." A longo prazo, a quantidade de animais salvos em terra poderia compensar, ou mesmo ultrapassar, a quantidade morta no mar.
"Mesmo nas pescarias mais bem gerenciadas, os acidentes acontecem", diz Chris Wilcox. "Poder-se-ia efetivamente voltar atrás e compensar esses erros." (Cortesia de Chris Wilcox / E Melvin) Em 1983, cerca de 20 gatos mataram metade da população adulta de reprodução de albatrozes-de-laysan na ilha mexicana de Guadalupe. (Cortesia de Chris Wilcox / D Barton) 
Predadores invasivos, como gatos e roedores, representam perigo para cerca de três quartos das espécies ameaçadas de aves marinhas. Em comparação, as capturas acessórias de pesca têm impacto em apenas metade das espécies ameaçadas de aves marinhas. (Cortesia de Chris Wilcox / RW Henry) Tome a pesca de atum e peixe-agulha do leste da Austrália. A frota mata anualmente milhares de cagarras, que se reproduzem na Ilha Lord Howe e podem estar em declínio. Fechar a pesca em áreas ao redor da ilha custaria cerca de US $ 3 milhões e aumentaria o crescimento de cagarras em 6%, calcula Wilcox e o co-autor Josh Donlan, da Universidade de Cornell. A erradicação de ratos da ilha, no entanto, custaria apenas meio milhão de dólares e aumentaria a população de aves marinhas em 32%.
Os exemplos continuam. Como Kennedy Warne aponta no Smithsonian de setembro, camundongos em Gough Island estão dizimando petréis e Tristan albatroz - a terceira espécie mais rara de albatroz. Os ratos invasores estão tendo um impacto tão grande que a população de albatrozes em Gough continuaria a declinar, mesmo que os longlines parassem de matar aves perto da ilha, diz o biólogo Ross Wanless, da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul, que publicou um artigo sobre o problema dos ratos de Gough. em uma edição de junho da Biology Letters . No total, mais da metade das espécies de aves marinhas ameaçadas pelas capturas acessórias também estão ameaçadas por predadores introduzidos, relatam Wilcox e Donlan.
"O conceito é empolgante", diz o cientista marinho Ed Melvin, do Washington Sea Grant. "Isso cria um incentivo econômico para melhorar [os métodos de pesca] e, ao mesmo tempo, todo o dinheiro gasto volta diretamente para a espécie."
A ideia de compensar a perda ambiental tem precedência. Vários regulamentos dos EUA, nomeadamente a Lei da Água Limpa, obrigaram as empresas a restaurar as zonas húmidas em situações em que a destruição dessas áreas foi considerada inevitável. Mas o sucesso desta política "wetland neutral" é, alguns podem dizer, um pouco piegas. Embora zonas húmidas restauradas ocasionalmente se aproximem para replicar o original em termos de inclusão de espécies e função ecológica, um relatório de 2001 da Academia Nacional de Ciências sobre o tema concluiu que o objetivo de "nenhuma perda líquida" de zonas húmidas não tinha sido atingido.
Além disso, projetos de compensação, por mais promissores que sejam, podem ser interpretados como uma alternativa para aqueles que podem não ter que causar danos, diz a ecologista de restauração Joy B. Zedler, da Universidade de Wisconsin, em Madison, que liderou o relatório de 2001. "Eu não gosto quando se torna um processo de habilitação", diz Zedler. "Não temos que danificar alguma coisa, mas alguém diz: 'Ei, eu posso fazer alguma coisa aqui, e estou autorizado a danificar alguma coisa lá'." A mesma mentalidade assola a indústria "neutra em carbono", onde as pessoas costumam pagar para compensações de carbono que são "estimadas, extrapoladas, esperadas ou nulas", mas considerem suas dívidas pagas integralmente, como o Washington Post noticiou recentemente.
Comparar aves com tartarugas ou tartarugas com tartarugas provavelmente seria mais simples do que comparar zonas úmidas, com seus sistemas complexos e mutáveis de biodiversidade, ou átomos de carbono, com sua onipresença invisível. Ainda assim, outras complicações permanecem. Alguns dos críticos do plano se perguntam se os governos que deveriam controlar espécies insulares invasoras enxergariam o conceito como uma maneira de passar o fardo para as pescarias. Outros perguntam se a pesca pagaria por observadores a bordo, o que aumentaria muito, ou se os formuladores de políticas poderiam convencer os contribuintes a arcar com os custos. "Você não pode ter todos os peixes que você quer, a preços de barganha e sustentabilidade também", diz Wilcox. Em outras palavras, todos nós queremos ser responsáveis - até que seja hora de descobrir quem é o responsável.
O principal a ter em mente, diz Wilcox, é que qualquer estratégia neutra de captura acidental deve ser uma terceira linha de defesa - atrás, usando o equipamento de pesca mais seguro possível e evitando interações de vida marinha por completo. Por essa razão, a ideia ganhou força entre os conservacionistas. Um conceito similar, envolvendo um imposto que iria para a conservação de espécies prejudicadas por capturas acessórias, está sendo elaborado de forma independente pela Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura para suas próximas diretrizes para a pesca responsável, diz Gilman. Outro plano relacionado, no qual uma taxa de conservação pode ser imposta a navios individuais com altas taxas de capturas acessórias, está sendo considerado para a pesca no Havaí, diz ele. A partir da publicação, a pescaria completou o pico de sua temporada de 2007 com três interações de tartaruga de sobra.
