A corrida pelo ouro, que começou na Califórnia em 1848 e na prata em Nevada, em 1859, encheu o Ocidente de pessoas ligadas à Next Big Thing. De garimpeiros sujos lavando a sujeira de milhares de rios ocidentais para banqueiros e especuladores em São Francisco, Nova York e Londres, todos pareciam ter abraçado a ideia de que as montanhas e os leitos dos rios do Ocidente mantinham uma abundância de riquezas minerais.
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Um anúncio no Tucson Weekly Arizonian em abril de 1870 capta o clima do momento: “Nós encontramos! Os maiores tesouros já descobertos no continente e, sem dúvida, os maiores tesouros jamais testemunhados pelos olhos do homem. ”Localizada na Pirâmide das Montanhas do Novo México, a“ nova ”era uma nova mina apelidada de Montanhas de Prata. Os banqueiros apressaram-se a entrar, os mineiros reivindicaram participações, os investidores procuraram capital em cidades distantes e os inspectores estabeleceram uma cidade próxima. Mas no final, o empreendimento muito elogiado não produziu o suficiente para uma única fivela de cinto.
Mais ou menos na mesma época veio a notícia de uma corrida aos diamantes na África do Sul, o terceiro grande diamante encontrado no mundo depois de um próximo da cidade de Golconda, na Índia, e um sítio do século 18 descoberto pelos portugueses no Brasil. Estorvados pelos contos de guias do início do século 19, como Jim Bridger e Kit Carson, sobre diamantes, rubis e outras pedras preciosas que podiam ser retiradas do chão, sonhadores avarentos logo procuravam pedras preciosas no Arizona e Novo México, onde o terreno era parecido com o da África do Sul. Um estranho diamante ou dois realmente apareceram durante a corrida do ouro, especialmente perto de Placerville, Califórnia. Em um relatório sobre o fenômeno, um geólogo estadual recomendou que “apesar de não pagar pela caça de diamantes, ainda assim vale sempre buscá-los quando você os vê”.
E assim, o cenário estava montado para o Great Diamond Hoax, um golpe brilhantemente representado por dois grifters de Kentucky que envolveriam, entre outros, alguns dos maiores banqueiros e empresários da Califórnia, um ex-comandante do Exército da União, um representante dos EUA, advogados em ambas as costas, e o fundador da Tiffany & Co. Exatamente descrito pelo San Francisco Chronicle em 1872 como "a fraude mais gigantesca e descabida da época", o esquema também era digno de nota pela maneira de desvendar e por seus personagens coloridos. Não só impulsionou a proeminência de um geólogo mais tarde ajudado e admirado por Theodore Roosevelt, como também deu a um público americano aborrecido alguma esperança de que a ciência honesta pudesse triunfar, pelo menos ocasionalmente, sobre o hucksterismo e a cobiça.
Inchado pela conclusão da ferrovia transcontinental em 1869, o São Francisco de 1870 era uma cidade de cerca de 150.000 almas. Um deles era Philip Arnold, um kentuckiano nascido no mesmo condado de Abraham Lincoln. Aprendiz educadamente aposentado, veterano da Guerra Mexicana e corrida do ouro de quarenta e cinco anos, Arnold passou duas décadas trabalhando em operações de mineração no oeste, ganhando dinheiro suficiente para pagar visitas periódicas a Kentucky, onde comprou uma fazenda, casou-se, começou uma família e talvez escondeu um pouco de dinheiro. Em 1870, ele trabalhava como assistente de contabilidade para a Diamond Drill Co., uma fabricante de perfuradoras de São Francisco que usava pontas de diamante. Para um guarda-livros, Arnold, que passava dos 40 anos, demonstrou um interesse surpreendente pelos diamantes de nível industrial que mantinham as brocas funcionando. Ele até arou através de obras aprendidas sobre o assunto.
Em novembro daquele ano, Arnold adquiriu uma bolsa de diamantes brutos, supostamente tirada de seu empregador, e misturou-os com granadas, rubis e safiras que provavelmente comprou de índios no Arizona. Ele também havia adquirido um parceiro, John Slack, um primo habilmente nomeado de Kentucky que, como Arnold, havia lutado na Guerra do México e ido atrás do ouro em 1849. De fato, nos próximos meses, os dois homens planejaram seu esquema. Slack jogou a folha indiferente e taciturna ao volúvel e astuto Arnold.
A primeira pessoa a quem o casal se aproximou foi George D. Roberts, o tipo de empresário descrito nos jornais como proeminente, mas o seu era um destaque ganho ao se mover rapidamente e não fazer muitas perguntas. Arnold e Slack apareceram uma noite no escritório de Roberts em San Francisco, parecendo castigados pelo tempo e segurando uma pequena bolsa de couro. Dentro havia algo de grande valor, disseram eles, que teriam depositado no Banco da Califórnia, exceto pela hora tardia. Os dois homens fingiram relutância em falar sobre o que estava no saco até que Arnold se permitiu deixar escapar as palavras "diamantes em bruto". Mas Arnold e Slack eram mais circunspectos sobre onde tinham encontrado as joias, murmurando algo sobre o território indígena, uma resposta que carregava uma certa verdade, mas não da maneira como Roberts a adotou.
A bolsa de diamantes afundou o anzol. "Roberts estava muito entusiasmado com nossa descoberta", Arnold disse ao Louisville Courier-Journal em dezembro de 1872, logo após o esquema ter sido exposto, "e prometi a Slack e a mim mesmo manter um profundo segredo até que pudéssemos explorar o país ainda mais e verifique mais plenamente a extensão de nossas descobertas. ”Como muitos mentirosos capazes, Arnold tinha uma noção intuitiva de como os outros reagiriam às suas ficções. Que melhor maneira de fazer com que Roberts espalhe a palavra do que fazê-lo fazer um juramento de silêncio?
Quase antes que a porta do seu escritório se fechou atrás dos dois mineiros, Roberts quebrou sua promessa. Primeiro, ele disse ao fundador do Bank of California, William C. Ralston, um financista lendário que construiu hotéis e usinas e investiu em quase todo o resto, incluindo o Comstock Lode e a conclusão da ferrovia transcontinental quando os quatro chamados Big Four - Collis Huntington, Leland Stanford, Mark Hopkins e Charles Crocker - chegaram um pouco antes. O banqueiro também investira dinheiro no empreendimento Montanhas de Prata e, em troca, a cidade vizinha de Grant fora cortesmente reestilizada em Ralston, no Novo México. Em seguida, Roberts foi avisado para o teatralmente chamado Asbury Harpending, que estava em Londres tentando vender uma oferta de ações para as Montanhas de Prata. Harpending engoliu a isca com a avidez que Roberts tinha. Enquanto Harpending, um homem de negócios ainda mais sombrio do que Roberts, recordou 45 anos depois, em The Great Diamond Hoax e Outros Incidentes na Vida de Asbury Harpending, suas memórias coloridas e mentirosas, ele sabia que “eles tinham algo que surpreenderia. o mundo. ”Ele seguiu para San Francisco“ tão rápido quanto navios a vapor e ferrovias nos levariam ”, chegando em casa em maio de 1871.
Enquanto isso, Arnold e Slack levaram Roberts a acreditar que eles haviam feito outra visita ao campo de diamantes e retornaram com 60 libras de diamantes e rubis que se dizia valerem US $ 600.000. Mais convencido do que nunca, Roberts atraiu outros para a armadilha com esta segunda maior sacola de jóias, que ele alegou que um joalheiro local havia autenticado. Roberts, Ralston, Harpending e agora os empresários mineiros de São Francisco, William Lent, e o general George S. Dodge queriam tirar Arnold e Slack da lista o mais rápido possível, comprando seus interesses. No início, os dois garimpeiros pareciam resistir a um rápido pagamento. Mas então Slack pediu US $ 100.000 por sua parte - US $ 50.000 agora e US $ 50.000 depois que os dois fizeram o que eles alegaram que seria uma terceira visita ao campo de diamantes.
Assim que Slack conseguiu seus primeiros 50 mil dólares, ele e Arnold partiram para a Inglaterra para comprar pedras preciosas sem cortes. Em julho de 1871, sob nomes assumidos - Arnold era Aundel e Slack usava seu nome do meio, Burcham - eles compraram 20.000 dólares em diamantes e rubis, milhares de pedras ao todo, de um comerciante de diamantes londrino chamado Leopold Keller. "Eu perguntei a eles onde eles iriam cortar os diamantes", Keller mais tarde testemunhou em um tribunal de Londres, mas é claro que eles nunca pretenderam cortar as pedras. Alguns iriam a São Francisco como mais uma prova da riqueza de sua descoberta. Outros seriam plantados no campo ainda secreto para seus investidores descobrirem.
Após o retorno do casal a San Francisco no verão de 1871, Arnold e Slack se ofereceram para fazer mais uma viagem ao campo de diamantes, prometendo retornar com “um milhão de dólares em pedras”, o que permitiria aos empresários manter como garantia de seu investimento. Fora o par foi, para salgar os campos em vez de meus, e quando isso foi feito, Harpending conheceu seu trem em Lathrop, Califórnia, uma junção a leste de San Francisco. Harpending escreveria mais tarde sobre o encontro: “Ambos estavam manchados de viagem e castigados pelo tempo e tinham a aparência geral de terem passado por muitas dificuldades e privações.” Slack estava dormindo, mas “Arnold sentou-se severamente ereto como um soldado velho vigilante com um rifle ao seu lado. lado, também um volumoso pacote de camurça. ”Os dois afirmaram que de fato haviam chegado a um ponto que rendia os prometidos US $ 2 milhões em diamantes, que, segundo eles, haviam se dividido em dois pacotes. Mas enquanto atravessavam um rio em uma jangada que haviam construído, um maço foi perdido, deixando apenas o Harpending agora observado.
Em Oakland, os vigaristas entregaram a matilha a Harpending, que lhes deu um recibo e levou-a até a balsa para atravessar a baía. “Chegamos a São Francisco, minha carruagem me esperava e me levou rapidamente para minha casa”, onde os outros investidores esperavam, escreveu ele. “Não perdemos tempo em cerimônias. Asheet foi espalhado na minha mesa de bilhar; Eu cortei as elaboradas amarras do saco e, segurando os cantos inferiores, despejei o conteúdo. Parecia ”, escreveu Harpending, “ como uma catarata de luz deslumbrante e multicolorida ”.
Por mais deslumbrados que pudessem estar, Ralston e os outros não eram idiotas completos. Antes de arriscar mais dinheiro, eles decidiram trazer 10 por cento da mais recente bolsa de gemas para o joalheiro Charles Lewis Tiffany em Nova York para avaliação e contratar um engenheiro de minas para verificar o campo de diamantes. Eles também permitiram que uma amostra generosa das pedras fosse exposta na vitrine do joalheiro de São Francisco William Willis, alimentando a febre dos diamantes da cidade - e aumentando potencialmente o valor de seus futuros investimentos.
Em Nova York, Harpending, Lent e Dodge contrataram um advogado corporativo, Samuel Barlow, um amigo de Ralston, para cuidar de seus interesses no Oriente. Em outubro de 1871, o grupo se encontrou na casa de Barlow, na esquina da 23rd Street com a Madison Avenue, para a avaliação. John Lewis Tiffany e dois generais da Guerra Civil se juntaram a eles: George B. McClellan, que comandara o Exército da União e concorreria contra Lincoln para presidente, e Benjamin F. Butler, apelidado de Besta por tratar de civis em Nova Orleans durante a guerra. McClellan foi recrutado para o empreendimento na esperança de que seu nome pudesse atrair outros investidores, e Barlow recomendou Butler - na época um representante dos EUA - como alguém para ajudar a resolver quaisquer questões legais no Congresso se o campo de diamantes fosse revelado em terras federais. Também estava presente Horace Greeley, editor do New York Tribune (que estava prestes a concorrer à presidência), embora seu papel exato seja desconhecido.
Imagine o floreio teatral com o qual Harpending deve ter aberto o saco de diamantes antes desta assembléia augusta. Tiffany classificou as pedras, que também incluíam alguns rubis, esmeraldas e safiras, "as viu gravemente", escreve Harpending, e "as ergueu para a luz, parecendo toda a parte de um grande conhecedor"., ele entregou um veredicto preliminar. “Senhores, estes são, sem dúvida, pedras preciosas de enorme valor.” Quão valioso ele não podia dizer até que os levou de volta à loja e deixou seu lapidário dar uma olhada. Dois dias depois, ele relatou que as pedras - apenas uma fração daquelas que Arnold e Slack tinham comprado em Londres por US $ 20 mil - valiam US $ 150 mil. Harpending fez uma pequena multiplicação e concluiu que o saco de milhões de dólares de Arnold deve valer pelo menos US $ 1, 5 milhão.
Quando chegou a notícia da avaliação, Arnold não acreditou em sua sorte. Seu pequeno esquema agora trazia o imprimatur do joalheiro mais famoso do país. (Depois que a farsa foi revelada, descobriu-se que nem Tiffany nem seu lapidário tinham muita experiência com pedras não lapidadas.) Arnold rapidamente extraiu outros US $ 100.000 dos investidores e retornou a Londres, onde gastou US $ 8.000 em mais pedras preciosas de Leopold Keller., para melhor preparar ainda mais o falso campo de diamantes para Henry Janin, um respeitado engenheiro de minas selecionado pelos investidores de São Francisco.
Por causa do tempo frio, Janin não visitou os campos até junho. Arnold e Slack, que já haviam recebido seus segundo US $ 50.000, conheceram Janin, Dodge, Harpending e um amigo inglês de Harpending chamado Alfred Rubery em St. Louis, onde o grupo embarcou em um trem da Union Pacific para Rawlins, Wyoming. Embora o lugar que Arnold escolheu para salgar fosse mais perto da estação Black Buttes, em Wyoming, o vigarista queria manter a localização exata em segredo, então os conduziu em uma confusa jornada a cavalo de quatro dias, muitas vezes fingindo estar perdida e escalando. colinas para se orientar. Harpending observou que "a festa se tornou conflituosa e briguenta". Os seis homens finalmente chegaram à mesa salgada por volta das quatro horas da tarde de 4 de junho de 1872 e começaram imediatamente a procurar diamantes. Como uma mãe em uma caça aos ovos de Páscoa no quintal, Arnold era extraordinariamente solícito ao sugerir onde poderiam cavar. "Depois de alguns minutos", escreveria Harpending, "Rubery deu um grito. Ele levantou algo brilhante em sua mão. . . . Por mais de uma hora, diamantes foram encontrados em profusão, juntamente com ocasionais rubis, esmeraldas e safiras. Por que algumas pérolas não foram trazidas para a boa sorte que eu nunca fui capaz de dizer. Provavelmente foi um descuido.
Dentro de dois dias, até mesmo o engenheiro de minas Janin, que além de sua taxa de US $ 2.500 tinha o direito de comprar 1.000 ações no novo empreendimento a US $ 10 por ação, foi, como Harpending lembrou mais tarde, "muito entusiasmado". a chance de que a terra circundante também gerasse pedras preciosas, Janin ocupou-se com 3.000 acres, embora a área salgada com diamantes correspondesse a pouco mais de um acre. Em seu relatório conclusivo, Janin escreveu que as 100.000 ações propostas valeriam facilmente US $ 40 cada, e logo depois venderia suas ações a esse preço, ganhando US $ 30.000 acima de sua taxa e se tornando o único não-vinicultor a lucrar com a fraude. Quando o resto da equipe terminou na mesa, eles deixaram Slack e Rubery para trás para proteger o local. Mas os dois homens não gostaram um do outro, e dentro de alguns dias eles decolaram.
A folga nunca mais seria ouvida. Arnold arrecadou mais US $ 150 mil que lhe haviam sido prometidos depois da inspeção da Janin e depois rapidamente vendeu US $ 300 mil em ações para Harpending, fazendo com que o total desse negócio valesse US $ 550 mil, menos despesas - cerca de US $ 8 milhões hoje. Ele tinha mais ações vindo a ele, mas ele deve ter percebido que sua sorte só o levaria tão longe. Ele já havia transferido sua família para o Kentucky, de São Francisco, na primavera de 1872, e quando o assunto foi exposto, ele também saiu da cidade.
O que finalmente levou ao colapso da fraude foi um encontro de sorte em um trem com destino a Oakland entre Janin e membros de uma equipe de pesquisa do governo liderada por Clarence King, um geólogo educado em Yale. Um de uma raça especial de cientistas exploradores atraídos para o oeste do 100º meridiano e a leste da Sierra Nevada, King veio para o oeste em 1863 aos 21 anos, viajando de trem com um amigo e se juntando ao California Geological Survey. . Ele foi o primeiro homem conhecido por ter ascendido vários dos picos mais altos da Sierra Nevada, e deu seu nome a Mount Whitney (depois de Josiah D. Whitney, líder da pesquisa da Califórnia); outra montanha no sul da Sierra seria nomeada em sua homenagem. Na idade de 25 anos, King convenceu o Congresso dos EUA a financiar e nomear o geólogo responsável por sua própria pesquisa federal, que cobriria 80.000 milhas quadradas de terras quase inóspitas entre as Montanhas Rochosas e a Sierra - um retângulo de 800 milhas seguiu a rota da ferrovia transcontinental em uma faixa de 100 milhas de largura. No início da década de 1870, King ou as três dúzias de homens sob seu comando tinham pesquisado, mapeado e descrito todo o imenso remendo do Ocidente dentro de seus domínios, e o trabalho de campo para o que ficou conhecido como o Quadragésimo Inquérito Paralelo estava quase pronto.
Em seu diário de 6 de outubro de 1872, um dos homens de King, o geólogo Samuel F. Emmons, escreveu que “personagens suspeitos no trem estão retornando caçadores de diamantes. Henry [Janin] nos mostra alguns dos diamantes - lindos cristais. ”King e sua equipe mal tinham ignorado a crescente febre dos diamantes, mas a maioria dos rumores de descobertas ocorrera no Arizona e no Novo México, fora do alcance da pesquisa. Agora os comentários de Janin e outras sugestões sugeriam que o local estava no canto noroeste do Colorado, não muito longe de onde Emmons estivera trabalhando. A notícia foi alarmante. Amajor descoberta de diamantes na área por qualquer outro que não os homens do rei iria questionar a eficácia do seu trabalho e dar munição para aqueles no Congresso que lutaram as dotações anuais da pesquisa.
King e seus homens decidiram que deveriam inspecionar melhor os campos de diamantes o mais rápido possível. Em 21 de outubro de 1872, Emmons e AD Wilson, um topógrafo da equipe de King, embarcaram em um trem de Oakland para o leste até Fort Bridger, Wyoming, onde haviam embarcado em algumas mulas para o inverno. King seguiu no dia seguinte.
Uma semana e meia depois, tendo reunido suprimentos no forte, King, Emmons, Wilson e dois carregadores partiram para o que se tornaria uma viagem amargamente fria de 150 milhas até a vizinhança do local de Janin, que eles deduziram de seu próprio trabalho de campo. e outras pistas. Depois de cinco dias de viagem difícil, eles montaram acampamento e imediatamente começaram a olhar ao redor. Em pouco tempo eles viram um aviso de reclamação postado por Janin. De acordo com as anotações de campo de Emmons, eles seguiram outros avisos postados até chegarem a um pedacinho de pedra de arenito grosseiro e manchado de ferro, com cerca de trinta metros de comprimento. . . . Descendo nossas rédeas, começamos a examinar a rocha em nossas mãos e joelhos, e em outro instante eu encontrei um pequeno rubi. Este foi realmente o local. A febre dos diamantes havia agora nos atacado com vigor e, enquanto a luz do dia durava, continuamos nessa posição pegando pedras preciosas. . . . E quando um diamante foi encontrado, passou-se bastante tempo antes que nossos dedos entorpecidos pudessem ter sucesso em agarrar a pequena pedra. ”Quando eles foram para a cama naquela noite, eles“ sonharam ”, escreveu Emmons, “ da riqueza incontável que poderia ser obtida. "
Mas no dia seguinte, King percebeu que, onde quer que encontrasse um diamante, ele também encontrou uma dúzia de rubis, um esquema muito bom para um depósito natural. Os homens também perceberam que as pedras foram encontradas apenas em terreno perturbado. Os rubis encontrados nos formigueiros, por exemplo, não eram apenas cercados por pegadas, mas “ao lado do topo por onde as formigas faziam a sua saída, havia visível outro lado na crosta.” Formigueiros sem pegadas ou crostas quebradas invariavelmente também faltava rubis. “Nossa explicação”, escreveu Emmons, “foi que alguém deve ter empurrado um ou dois rubis na ponta de um bastão.” Os homens passaram os dois dias seguintes fazendo mais testes, que incluíam cavar uma vala de três metros de profundidade gulch onde os diamantes deveriam ter sido distribuídos bem abaixo da superfície. Mas não havia diamantes nela.
Em seu quarto dia no local, King e seus homens foram abordados por um homem a cavalo, “uma festa forte, a cidade vestida e parecendo muito fora de seu ambiente”. “Você encontrou algum quilate por aqui? O estranho perguntou. Um dos homens de King deixou escapar a notícia da fraude, que o homem recebeu com a resposta: "Que chance de vender as ações em baixa." Ele se apresentou como JF Berry, um negociante de diamantes de Nova York que havia seguido a festa de King de FortBridger. e os observava com uma luneta do alto de um monte próximo.
No acampamento daquela noite, King decidiu, como escreveu mais tarde para seu chefe em Washington, “ir imediatamente a São Francisco, e descobrir o status da Companhia, e impedir, se possível, novas transações no estoque”. Alegou que ele se apressou a impedir que Berry agisse com base no conhecimento que um de seus homens havia deixado escapar. Mas é ainda mais provável que o geólogo jovem e autoconfiante não quisesse que esse intruso irritante revelasse a fraude antes que ele pudesse. Em todo caso, King e Wilson deixaram o acampamento bem antes do amanhecer, percorrendo as 72 milhas até a estação Black Buttes "atravessando um caminho sem trilhas de deserto e montanha", chegando a San Francisco em 10 de novembro. "Durante quase toda a noite eu detalhei para ele a descoberta", escreveu King mais tarde, "e finalmente o convenci de sua correção".
Na manhã seguinte, King e Janin conheceram os diretores enganados no escritório de Ralston no Bank of California. Lá, King leu em voz alta uma carta que escrevera para publicação afirmando que os campos de diamantes eram "totalmente sem valor" e que os diretores haviam sido vítimas de uma "fraude incomparável". Ele expôs os testes que seus homens fizeram no site. Os investidores "ficaram espantados", escreveu King, "e ficaram completamente consternados". Emmons relatou mais tarde que um dos diretores, sem dúvida esperando vender de graça, sugeriu que King ganhasse financeiramente se ele se sentasse no noticiário. por alguns dias. King supostamente respondeu: "Não há dinheiro suficiente no Banco da Califórnia para me fazer atrasar a publicação uma única hora". O conselho concordou em parar uma venda planejada de 100.000 ações a US $ 100 por ação; os diretores persuadiram King a liderar outra parte, incluindo Janin e outros representantes da empresa, de volta ao local. O grupo partiu no dia seguinte e, na chegada, fez sua inspeção em tempo tão frio que se disse que o uísque de um homem havia congelado na garrafa. Em 25 de novembro, o membro do grupo de inspeção, o general David Colton, que havia se tornado gerente geral da empresa apenas três semanas antes, informou aos diretores que havia visto rubis espalhados em uma rocha nua, onde “teria sido impossível Natureza para depositá-los como para uma pessoa parada em São Francisco atirar uma bola de gude no ar e fazê-la cair no monumento de Bunker Hill. ”Ao receber este e outros relatórios da última inspeção, junto com uma tentativa de Janin de explicar sua falha em desenterrar a fraude meses antes, os diretores votaram para publicar a carta de King e dissolver a empresa.
O San Francisco Chronicle, em 26 de novembro, empoleirou as manchetes que começaram com “UNMASKED!” Seguidas por “The Great Diamond Fiasco”, “O MAMMOTH FRAUD EXPOSED” e “Astounding Revelations.” Como Arnold e Slack há muito se distanciaram da cena, os repórteres se concentraram nos princípios crédulos da empresa. The Chronicle gargalhou “como os milionários foram vitimizados”. Janin, o engenheiro de minas, foi criticado por ser tão facilmente enganado. Harpending ficou sob suspeita de ser um perpetrador da fraude porque ele teria estado em Londres na época de uma das compras de diamantes de Arnold. Descobriu-se que o general Butler havia recebido mil ações para administrar um ato de mineração por meio do Congresso que permitira à empresa comprar as terras federais que detinham os falsos campos de diamantes. William Lent alegou em um processo que ele perdeu cerca de US $ 350.000, e foi amplamente divulgado que Ralston perdeu US $ 250.000.
Assumiu-se que John Slack tenha fugido do país ou morrido logo depois de deixar os campos de diamantes com Rubery. Mas em 1967, Bruce A. Woodard, um contador que ficara obcecado com a fraude, afirmou em seu livro, Diamonds in the Salt, que Slack pegara um caixão de construção de emprego em St. Louis. Eventualmente, de acordo com Woodard, Slack mudou-se para White Oaks, Novo México, onde se tornou um agente funerário, vivendo sozinho até sua morte aos 76 anos em 1896. Ele deixou para trás uma propriedade de US $ 1.600.
Em julho de 1872, de acordo com os documentos judiciais citados por Woodard, Philip Arnold comprou uma casa de tijolos de dois andares em Elizabethtown, no Kentucky, e transferiu sua família para ela. Depois de adquirir cerca de 500 acres nas proximidades - toda a propriedade estava em nome de sua esposa Mary - ele criou cavalos, ovelhas e porcos. Um grande júri em San Francisco acusou Arnold e Slack por fraude, mas o conteúdo da acusação nunca foi revelado, e Woodard especula que eles foram reprimidos pelos investidores para evitar mais publicidade negativa. Arnold respondeu à notícia das acusações dizendo ao jornal de Louisville que "eu mesmo usei um advogado - um bom rifle de Henry". Mas ele finalmente saiu do tribunal com William Lent por 150 mil dólares, seu único reconhecimento, embora tácito, de que plantou todos os diamantes. Em 1873, Arnold tornou-se um banqueiro, colocando uma quantia desconhecida de dinheiro em um banco de Elizabethtown que havia fechado temporariamente suas portas. Uma briga de 1878 com outro banqueiro na cidade levou a um tiroteio que feriu três espectadores. Arnold tomou um tiro de espingarda no ombro, mas estava se recuperando quando, seis meses depois, ele contraiu pneumonia e, aos 49 anos, morreu. Embora tenha deixado sua família confortavelmente, centenas de milhares de dólares nunca foram contabilizados.
Mesmo antes que o Hoax Diamond viesse à tona, a Califórnia teve mais do que sua justa medida de fraudes - desde a salga de rotina da terra com pepitas de ouro durante a corrida do ouro até relatórios falsificados de petróleo que custam milhões aos investidores na década de 1860. "Eu vejo o Hoax de Diamantes como um em uma longa linha de golpes, tornada possível pelo fato de que os Estados Unidos realmente eram uma terra de oportunidades", diz Patricia O'Toole, autora de Money and Morals in America: A History . “Muitas fortunas legítimas pareciam ser feitas da noite para o dia”, acrescenta ela, “então foi particularmente fácil para um trapaceiro convencer um norte crédulo de que ele também poderia acordar um milionário.” Além disso, como Jackson Lears, professor de história na RutgersUniversity e autora de Something for Nothing: Luck in America, observa: “A década de 1870 foi a idade de ouro do jogo, devido a uma economia em expansão pós-Guerra Civil.” Ele não se surpreende que tais investidores supostamente sofisticados tenham sido levados em consideração. “Numa economia laissez-faire desregrada, ” ele diz, “o risco lícito e ilícito era difícil de distinguir; só depois de ter acabado bem uma especulação se tornou um "investimento". Jogar no mercado pode ser uma tarefa tão obscura quanto administrar um jogo de três cartas em um barco a vapor ou organizar uma fraude de diamante. ”
Não admira, portanto, que a imprensa e o público tenham saudado a revelação de King com gratidão. The Chronicle publicou que "Nós escapamos, graças a DEUS e CLARENCE KING, uma grande calamidade financeira". Ecoou o Boletim de São Francisco, "Felizmente para o bom nome de São Francisco e do Estado, havia um homem de cabeça fria educação que considerou ser seu dever investigar o assunto da maneira correta. ”Muitos viram o desdobramento da fraude como um caso bem-vindo de governo agindo em nome do povo. Clarence King, diz Lears, “aguardava com expectativa o século XX, quando a administração, e não a moralidade, se tornou o principal idioma e a técnica de controle. Ele era o tipo de homem (ou fingiu ser) que gostamos de pensar que nossos reguladores do governo podem ser hoje - habilmente informado, incorruptível, calmamente examinando a briga do interesse próprio a partir de uma perspectiva olímpica, que o protege da exuberância irracional. dos torrões que pensam que ficaram ricos.
O papel de King em explodir a farsa dos diamantes fez dele uma celebridade internacional - o caso foi seguido de perto em jornais em Londres e Nova York - e ele jantou em seu trabalho pelo resto de seus dias. No início de 1872, ele havia publicado uma série de esboços de sua época na pesquisa da Califórnia, chamada Mountaineering, na Sierra Nevada . O livro foi um sucesso popular em ambos os lados do Atlântico, e até hoje é considerado um clássico da escrita da natureza americana. Ele contou entre seus amigos Henry Adams, John Hay e Henry James. Em um dos capítulos de A Educação de Henry Adams, Adams escreveu sobre King: “Nenhum de seus contemporâneos fez tanto, sozinho ou provavelmente deixaria uma trilha tão profunda.” Hay o chamou de “o melhor e mais brilhante homem de sua geração.
Após a conclusão do trabalho de campo para sua pesquisa em 1872, King retornou para o leste, onde, pelos seis anos seguintes, supervisionou a publicação de um relatório multivolume das descobertas da pesquisa, culminando em seu próprio trabalho, Systematic Geology, publicado em 1878, O crítico chamou de "a mais importante contribuição única feita ao conhecimento científico do continente". Mas, enquanto ele estava terminando o livro e iniciando um período de dois anos como o primeiro diretor do Serviço Geológico dos Estados Unidos, a atenção de King estava se voltando Idade de ouro religião secular, ciência, para o outro, a busca do dinheiro. Ele tentou a pecuária, a mineração e, como Philip Arnold, bancário, mas não tinha jeito para nenhum deles. Ele perdeu mais dinheiro do que ganhou e também perdeu o dinheiro de muitos de seus amigos, embora Henry Adams e John Hay continuassem leais. E quando, profundamente endividado, King morreu de tuberculose em uma pequena casa de tijolos em Phoenix em 1901, pouco antes de completar 60 anos, seu velho amigo Theodore Roosevelt enviou um fio de condolências da Casa Branca.
