Nota do Editor: Em junho de 2016, o repórter Ariel Sabar investigou as origens do "Evangelho da Mulher de Jesus" para a revista Atlantic . Em resposta às descobertas de Sabar sobre a origem do artefato, a estudiosa da Universidade de Harvard, Karen King, afirmou que a nova informação "inclina a balança para [a falsificação do papryus]".
Leia o artigo que lançou a controvérsia abaixo.
Em nossa edição de novembro de 2012, o escritor Ariel Sabar relatou de Roma a reação à descoberta de King, tanto entre as comunidades religiosas quanto acadêmicas. Leia a versão completa do seu relatório aqui.
O Andover Hall, na Harvard Divinity School, tem vista para uma rua tranquila, a cerca de 15 minutos a pé da agitação da Harvard Square. Uma torre gótica de pedra cinzenta ergue-se do centro, com o parapeito gravado com os ícones de Mateus, Marcos, Lucas e João. Eu viera à escola, no início de setembro, para ver Karen L. King, a professora de divindade de Hollis, a cadeira mais antiga dos Estados Unidos e um dos poleiros de maior prestígio em estudos religiosos. Em duas semanas, King foi definido para anunciar uma descoberta capaz de enviar solavancos através do mundo da erudição bíblica - e além.
King havia me dado um número de escritório no quinto andar, mas o elevador não tinha o botão “5”. Quando perguntei a um zelador as direções, ele me olhou de lado e disse que o prédio não tinha tal andar. Eu o encontrei eventualmente, escalando um lance de escadas estreitas que pareciam conduzir ao telhado, mas em vez disso, abrindo-o em uma sala de sótão nos trechos mais altos da torre.
"Então aqui está", disse King. Em sua mesa, ao lado de uma lata aberta de Diet Dr Pepper promovendo o filme The Avengers, havia um pedaço de papiro pressionado entre dois pratos de plexiglass.
O fragmento era um pouco menor do que um cartão de caixa eletrônico, em tom de mel e densamente pintado em ambos os lados, com um roteiro preto desbotado. A escrita, segundo King, estava na antiga língua egípcia do copta, na qual muitos textos cristãos primitivos foram traduzidos nos séculos III e IV, quando Alexandria competia com Roma como uma incubadora do pensamento cristão.
Quando ela levantou o papiro para a janela arqueada do seu escritório, a luz do sol penetrou em lugares onde os juncos se desgastaram. "Está em muito boa forma", disse ela. "Eu não vou ficar tão bem depois de 1.600 anos."
Mas nem a linguagem nem a idade aparente do papiro eram particularmente notáveis. O que cativou King quando um colecionador particular enviou as imagens do papiro por e-mail foi uma frase em seu centro na qual Jesus diz "minha esposa".
As 33 palavras do fragmento, espalhadas por 14 linhas incompletas, deixam muita coisa à interpretação. Mas na análise de King, e como ela argumenta em um artigo na Harvard Theological Review, a "esposa" a qual Jesus se refere é provavelmente Maria Madalena, e Jesus parece estar defendendo-a contra alguém, talvez um dos discípulos do sexo masculino.
“Ela poderá ser meu discípulo”, responde Jesus. Então, duas linhas depois, ele diz: “Eu moro com ela”.
O papiro era um atordoador: o primeiro e único texto conhecido da antiguidade a retratar um Jesus casado.
Mas fãs de Dan Brown, estejam avisados: King não reivindica sua utilidade como biografia. O texto provavelmente foi composto em grego um século depois da crucificação de Jesus, depois copiado em copta dois séculos depois. Como prova de que a vida real de Jesus foi casada, o fragmento é pouco mais prático do que o polêmico romance de 2003, O Código Da Vinci, de Brown.
O que ela parece revelar é mais sutil e complexo: que um grupo de cristãos primitivos tirou força espiritual de retratar o homem cujos ensinamentos eles seguiram como tendo uma esposa. E não apenas qualquer esposa, mas possivelmente Maria Madalena, a mulher mais mencionada no Novo Testamento, além da mãe de Jesus.
A questão levantada pela descoberta, King me disse, é: “ Por que apenas a literatura que diz que ele era celibatário sobreviveu? E todos os textos que mostravam que ele tinha um relacionamento íntimo com Madalena ou era casado não sobreviveram? Isso é 100 por cento de acaso? Ou é por causa do fato de que o celibato se torna o ideal para o cristianismo? ”
Como este pequeno fragmento figura em antigos debates cristãos sobre casamento e sexualidade é provável que seja um assunto de intenso debate. Como os testes químicos de sua tinta ainda não foram executados, o papiro também pode ser desafiado com base na autenticidade; A própria King enfatiza que suas teorias sobre o significado do texto baseiam-se na suposição de que o fragmento é genuíno, uma questão que de modo algum foi definitivamente resolvida. Que a publicação do seu artigo será vista, pelo menos em parte, como uma provocação é clara a partir do título King deu o texto: "O Evangelho da Esposa de Jesus".
* * *
King, que tem 58 anos, usa óculos ovais sem aro e é parcial em roupas folgadas em cores sólidas. Seu cabelo cinza é mantido no lugar com grampos. Nada sobre sua aparência ou maneira é chamativo.
"Eu sou uma pessoa fundamentalmente tímida", ela me disse durante o jantar em Cambridge, Massachusetts, no início de setembro.
King mudou-se para Harvard do Occidental College em 1997 e encontrou-se em um caminho mais rápido. Em 2009, Harvard nomeou-a professora de divindade de Hollis, um posto de 288 anos que nunca antes fora ocupado por uma mulher.
Sua erudição tem sido uma espécie de crítica sustentada do que ela chama de “história mestra” do cristianismo: uma narrativa que lança os textos canônicos do Novo Testamento como revelação divina que passou por Jesus em “uma corrente ininterrupta” para os apóstolos e seus apóstolos. sucessores - pais da igreja, ministros, sacerdotes e bispos que levaram essas verdades até os dias atuais.
De acordo com esse “mito das origens”, como ela o chama, seguidores de Jesus que aceitaram o Novo Testamento - principalmente os Evangelhos de Mateus, Marcos, Lucas e João, escritos aproximadamente entre 65 e 95 dC, ou pelo menos 35 anos depois da morte de Jesus - eram verdadeiros cristãos. Seguidores de Jesus inspirados por evangelhos não-canônicos eram hereges excitados pelo demônio.
Até o último século, virtualmente tudo o que os eruditos sabiam sobre esses outros evangelhos vinha de brigas contra eles dos primeiros líderes da Igreja. Irineu, o bispo de Lyon, França, ridicularizou-os em 180 DC como “um abismo de loucura e de blasfêmia contra Cristo” - uma “arte perversa” praticada por pessoas empenhadas em “adaptar os oráculos do Senhor às suas opiniões”. É uma certeza que alguns críticos verão “O Evangelho da Esposa de Jesus” através da mesma lente.
A linha entre o verdadeiro crente e o herege endureceu no século IV, quando o imperador romano Constantino converteu - e legalizou - o cristianismo. Para impor ordem às suas facções, ele convocou cerca de 300 bispos para Nicéia. Este conselho emitiu uma declaração da doutrina cristã, o credo de Nicéia, que afirmava um modelo da fé ainda tomada como ortodoxia.
Em dezembro de 1945, um agricultor árabe à procura de fertilizantes perto da cidade de Nag Hammadi, no Alto Egito, encontrou um punhado de manuscritos revelando o outro lado da "história mestra" do cristianismo. Dentro de um jarro de barro contendo 13 códices de couro Foram 52 textos que não foram incluídos no cânon, incluindo o evangelho de Tomé, o evangelho de Filipe e a Revelação Secreta de João.
Enquanto estudiosos do século 20 começaram a traduzir os textos dos coptas, os primeiros cristãos cujas opiniões haviam caído em desgraça - ou foram silenciados - começaram a falar de novo, através dos tempos, em suas próprias vozes. Uma imagem começou a tomar forma dos primeiros cristãos, espalhados pelo Mediterrâneo Oriental, que derivaram uma multiplicidade de ensinamentos por vezes contraditórios da vida de Jesus Cristo. Seria possível que Judas não fosse um vira-casaca, mas um discípulo favorito? O corpo de Cristo realmente se elevou ou apenas sua alma? A crucificação - e o sofrimento humano, mais amplamente - era um pré-requisito para a salvação? Alguém realmente tem que aceitar Jesus para ser salvo, ou o Espírito Santo já reside dentro da humanidade básica de alguém?
Perseguidos e muitas vezes separados um do outro, as comunidades de cristãos antigos tinham respostas muito diferentes para essas questões. Só mais tarde uma Igreja organizada classificou essas respostas nas categorias de ortodoxia e heresia. (Alguns estudiosos preferem o termo "gnóstico" a herético; King rejeita ambos, argumentando em seu livro de 2003, What is gnosticism ?, que "gnosticismo" é um constructo artificial "inventado no início do período moderno para ajudar a definir os limites da normativa Cristandade.")
Um mistério que esses novos evangelhos lançaram nova luz - e que veio a preocupar King - era a natureza exata do relacionamento de Jesus com Maria Madalena. (A pesquisa de King sobre o assunto precedeu O Código Da Vinci, e fez dela uma comentarista muito requisitada após sua publicação.)
Madalena é freqüentemente listada primeiro entre as mulheres que seguiram e “proveram” a Jesus. Quando os outros discípulos fogem da cena de Cristo na cruz, Madalena fica ao seu lado. Ela está lá em seu enterro e, no Evangelho de João, é a primeira pessoa a quem Jesus aparece depois de levantar do sepulcro. Ela é também, assim, a primeira a proclamar as “boas novas” de sua ressurreição aos outros discípulos - um papel que na tradição posterior lhe confere o título de “apóstolo dos apóstolos”.
Na cena no túmulo em John, Jesus diz a ela: “Não se apegue a mim, porque eu ainda não subi…” Mas se este toque reflete um vínculo espiritual ou algo mais é deixado sem declaração.
Os primeiros escritos cristãos descobertos no século passado, no entanto, vão além. O evangelho de Filipe, um dos textos de Nag Hammadi, descreve Maria Madalena como uma “companheira” de Jesus “a quem o Salvador amava mais do que todos os outros discípulos e [a quem] beijava com frequência na boca”.
Mas os estudiosos observam que mesmo a linguagem aparentemente simples é prejudicada pela ambigüidade. A palavra grega para "companheiro", koinonos, não implica necessariamente uma relação conjugal ou sexual, e o "beijo" pode ter sido parte de um ritual de iniciação cristã primitiva.
No início dos anos 2000, King se interessou por outro texto, O evangelho de Maria, que colocou Madalena em um papel ainda mais central, como confidente e discípulo. Esse códice de papiro, uma tradução do século quinto de um texto grego do século II, surgiu pela primeira vez em janeiro de 1896 no mercado de antiguidades do Cairo.
Na cena central de suas páginas sobreviventes, Madalena conforta os temerosos discípulos, dizendo que a graça de Jesus os “abrigará” ao pregar o evangelho. Pedro aqui adia a Madalena. “Irmã, sabemos que o Salvador amava você mais do que todas as outras mulheres. Diga-nos as palavras do Salvador que você lembra, as coisas que você sabe que não sabemos porque não as ouvimos. '”
Madalena relata uma visão divina, mas os outros discípulos crescem subitamente disputantes. Andrew diz que não acredita nela, descartando os ensinamentos que ela disse que recebeu como "idéias estranhas". Peter parece francamente ciumento. “Ele então falou com uma mulher em particular sem que soubéssemos?”, Ele diz. “Vamos nos virar e escutá-la? Ele a escolheu sobre nós? '”(No evangelho gnóstico de Tomé, Pedro é igualmente desdenhoso, dizendo:“ Deixe Maria nos deixar, pois as mulheres não são dignas da vida ”.)
Como Jesus faz em Thomas, Levi vem em defesa de Madalena. “Se o Salvador a fez digna, quem é você, então, de sua parte, para rejeitá-la?” Jesus tinha que ser confiável, diz Levi, porque “ele a conhecia completamente”.
O evangelho de Maria, então, é outro texto que sugere um vínculo singularmente próximo. Para King, porém, sua importância era menos a relação possivelmente carnal de Madalena com Jesus do que com a sua apostólica. Em seu livro de 2003, O Evangelho de Maria de Magdala: Jesus e a Primeira Mulher Apóstola, King argumenta que o texto não é nada menos que um tratado sobre as qualificações para o apostolado: o que contava não era se você estava na crucificação ou na ressurreição, ou se você era uma mulher ou um homem. O que contou foi a sua firmeza de caráter e quão bem você entendeu os ensinamentos de Jesus.
“A mensagem é clara: somente os apóstolos que alcançaram o mesmo nível de desenvolvimento espiritual de Maria podem confiar em ensinar o verdadeiro evangelho”, escreve King.
Seja qual for a verdade da relação de Jesus e Madalena, o papa Gregório Magno, em uma série de homilias em 591, afirmou que Madalena era de fato tanto a mulher pecadora sem nome em Lucas que unge os pés de Jesus quanto uma adúltera sem nome em João, cujo apedrejamento foi feito por Jesus. . A fusão diminuiu simultaneamente Madalena e preparou o palco para 1.400 anos de retratos dela como uma prostituta arrependida, cuja impureza se mantinha em claro contraste com a virginal Madona.
Não foi até 1969 que o Vaticano negou silenciosamente a Madalena composta de Gregório. Mesmo assim, os esforços de King e seus colegas para recuperar as vozes nesses evangelhos perdidos se adaptaram aos estudiosos e crentes tradicionais, que os vêem como uma perversão da política de identidade da verdade há muito estabelecida.
“Longe de serem as vozes alternativas dos primeiros seguidores de Jesus, a maioria dos evangelhos perdidos deve ser vista como os escritos de dissidentes posteriores que se separaram de uma igreja ortodoxa já estabelecida”, Philip Jenkins, agora co-diretor da Universidade de Baylor. Programa de Estudos Históricos da Religião, escreveu em seu livro Os Evangelhos Ocultos: Como a Busca por Jesus Perdeu seu Caminho . "Apesar de suas fontes duvidosas e métodos controversos, a nova bolsa de estudos de Jesus ... ganhou tal público porque disse ao público leigo o que ele queria ouvir."
Escrevendo no Beliefnet.com em 2003, Kenneth L. Woodward, editor de religião de longa data da Newsweek, argumentou que “Maria Madalena se tornou um projeto para um certo tipo de erudição feminista comprometida ideologicamente”.
"Se eu escrevesse uma história envolvendo Maria Madalena", escreveu ele, "acho que focar-se-ia nisso: que um pequeno grupo de mulheres bem-educadas decidiu dedicar suas carreiras às peças da literatura gnóstica descobertas no século passado, uma descoberta que prometia uma nova especialidade acadêmica dentro do campo um pouco sobrecarregado dos estudos bíblicos. ”
“Entre esses textos”, ele continuou, “O Evangelho de Maria é primordial; lê como se o autor tivesse obtido um grau de DD pela Harvard Divinity School. ”
King não hesitou em responder. O artigo de Woodward foi "mais uma expressão do desgosto de Woodward pelo feminismo do que uma crítica ou até mesmo uma crítica do [erudito]", escreveu ela na Beliefnet. “Um critério para a boa história é dar conta de todas as evidências e não marginalizar as partes de que não gostamos. Se as comunidades de fé abraçam ou rejeitam o ensinamento encontrado nesses textos recém-descobertos, os cristãos entenderão melhor e com responsabilidade engajar sua própria tradição, atendendo a um relato histórico preciso dos primórdios cristãos ”.
King não é wallflower em sua vida profissional. "Você não anda sobre ela", um de seus ex-alunos de pós-graduação me disse.
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Em 9 de julho de 2010, durante as férias de verão, um e-mail de um estranho chegou na caixa de entrada do King's Harvard. Por causa de sua proeminência, ela obtém um fluxo contínuo do que ela chama de e-mails “malucos”: uma mulher que afirma ser Maria Madalena, um homem com um código que ele diz desbloqueia os mistérios da Bíblia.
Este e-mail parecia mais sério, mas King permaneceu cético. O escritor se identificou como colecionador de manuscritos. Ele disse que tinha recebido um evangelho gnóstico que parecia conter uma “discussão” entre Jesus e um discípulo sobre Madalena. Ela daria uma olhada em algumas fotos?
King respondeu que precisava de mais informações: qual era a data e a proveniência? O homem respondeu no mesmo dia, dizendo que o comprou em 1997 de um colecionador alemão-americano que o adquiriu na década de 1960 na Alemanha Oriental comunista. Ele enviou um arquivo eletrônico de fotografias e uma tradução sem assinatura com a frase explosiva: "Jesus disse isso a eles: Minha esposa ..." (King iria refinar a tradução como "Jesus disse a eles: 'Minha esposa ...'")
"Minha reação é, isso é altamente provável que seja uma falsificação", King lembrou de suas primeiras impressões. “É o que temos hoje em dia: o túmulo de Jesus, o ossuário de James.” Ela estava se referindo a duas recentes “descobertas”, anunciadas com grande fanfarra, que mais tarde foram expostas como brincadeiras ou, na melhor das hipóteses, ilusões. “OK, Jesus se casou? Eu pensei, sim, sim, sim.
Mesmo depois de analisar as fotografias enviadas por e-mail, “eu estava altamente desconfiado, você sabe, que o imprimatur de Harvard estava sendo solicitado a colocar algo que valeria muito dinheiro”, ela disse. “Eu não sabia quem era esse indivíduo e estava ocupado trabalhando em outras coisas, então deixei passar por um bom tempo.”
No final de junho de 2011, quase um ano após seu primeiro e-mail, o colecionador deu-lhe uma cutucada. "Meu problema agora é isso", escreveu ele em um e-mail que King compartilhou comigo, depois de remover todos os detalhes de identificação. (O colecionador solicitou e King concedeu-lhe anonimato.) “Um negociante europeu de manuscritos ofereceu uma quantia considerável para esse fragmento. É quase bom demais para ser verdade. ”O colecionador não queria que o fragmento desaparecesse em um arquivo ou coleção particular“ se é realmente o que pensamos que é ”, escreveu ele. “Antes de deixar isso acontecer, eu gostaria de doá-lo para uma coleção respeitável de manuscritos ou esperar pelo menos até que seja publicado, antes de eu vendê-lo.” Ela tinha feito algum progresso?
Quatro meses depois, depois de fazer um estudo mais detalhado das fotografias, ela finalmente respondeu. O texto era intrigante, mas ela não podia prosseguir em fotografias sozinhas. Ela disse ao coletor que precisaria de um especialista em papiro para autenticar o fragmento à mão, juntamente com mais detalhes sobre seu status legal e história.
William Stoneman, diretor da Biblioteca Houghton de Harvard, que abriga manuscritos datados de 3000 aC, ajudou King a criar um conjunto de formas que permitiriam que Harvard recebesse formalmente o fragmento.
King afastou a oferta do coletor para enviá-la pelo correio - “Você não faz isso! Você dificilmente quer enviar uma carta pelo correio! ”Então, em dezembro passado, ele entregou-a à mão.
"Assinamos a papelada, tomamos café e ele saiu", lembra ela.
O colecionador não sabia nada sobre a descoberta do fragmento. Fazia parte de um lote de papiros gregos e coptas que ele disse ter comprado no final dos anos 90 de um HU Laukamp, de Berlim.
Karen L. King, a professora de divindade de Hollis, acredita que as 33 palavras do fragmento se referem a Jesus tendo uma esposa (© Karen L. King) 
O papiro é o primeiro e único texto conhecido da antiguidade a representar um Jesus casado. (© Karen L. King) Entre os documentos que o colecionador enviara, King era uma carta datilografada para Laukamp, de julho de 1982, de Peter Munro. Munro era um egiptólogo proeminente da Universidade Livre de Berlim e diretor de longa data do Museu Kestner, em Hannover, para o qual adquirira um espetacular busto de Akhenaton de 3.000 anos de idade. Laukamp aparentemente consultou Munro sobre seus papiros, e Munro escreveu que um colega da Universidade Livre, Gerhard Fecht, um especialista em línguas e textos egípcios, havia identificado um dos papiros coptas como um fragmento de AD do segundo ao quarto século. o Evangelho de João .
O colecionador também deixou King, uma nota manuscrita, sem assinatura e sem data, que parece pertencer à mesma correspondência de 1982 - esta referente a um evangelho diferente. “O professor Fecht acredita que o pequeno fragmento, de aproximadamente 8 cm de tamanho, é o único exemplo de um texto em que Jesus usa o discurso direto com referência a ter uma esposa. Fecht é da opinião de que isso pode ser uma evidência para um possível casamento ”.
Quando perguntei a King por que nem Fecht nem Munro teriam procurado publicar uma descoberta tão nova, ela disse: “As pessoas interessadas em egiptologia tendem a não se interessar pelo cristianismo. Eles estão em coisas faraônicas. Eles simplesmente podem não ter se interessado ”.
Nem, necessariamente, teria Laukamp. Os traficantes de manuscritos tendem a se preocupar mais com o valor financeiro, e as atitudes diferem sobre se a publicação ajuda ou dificulta.
King, no entanto, não podia perguntar. Laukamp morreu em 2001, Fecht em 2006 e Munro em 2008.
Para fins legais, no entanto, a data da correspondência em 1982 foi crucial, apesar de que - junto com o fato de que Laukamp, Fecht e Munro estavam todos mortos - pode muito bem criticar os críticos como suspeitosamente convenientes. No ano seguinte, o Egito revisaria sua lei de antiguidades para declarar que todas as descobertas depois de 1983 eram propriedade inequívoca do governo egípcio.
Embora King possa ler copta e tenha trabalhado com manuscritos em papiro, ela está treinando um historiador da religião. Para autenticar o fragmento, ela precisaria de ajuda externa. Poucas semanas antes de o colecionador chegar a Harvard, King encaminhou as fotos para AnneMarie Luijendijk, professora em Princeton e uma autoridade em papiros coptas e escrituras sagradas. (King havia supervisionado sua dissertação de doutorado em Harvard.)
Luijendijk levou as imagens para Roger Bagnall, um renomado papirologista que dirige o Instituto para o Estudo do Mundo Antigo na Universidade de Nova York. Bagnall, que já havia presidido o departamento de clássicos da Universidade de Columbia, é conhecido por suas avaliações conservadoras da autenticidade e da data de antigos papiros.
A cada poucas semanas, um grupo de oito a dez papirologistas da região de Nova York se reúne no apartamento de Bagnall, no Upper West Side, para compartilhar e investigar novas descobertas. Bagnall serve chá, café e biscoitos, e projeta imagens de papiros em discussão em uma tela em sua sala de estar.
Depois de olhar para as imagens do papiro, "fomos unânimes em acreditar, sim, tudo bem", disse-me Bagnall quando falamos por telefone.
Não foi até que King trouxe o fragmento real para o escritório de Bagnall em março passado, no entanto, que ele e Luijendijk chegaram a uma conclusão firme. A cor e a textura do papiro, juntamente com a deterioração paralela da tinta e dos juncos, não tinham nenhum "relato" de uma falsificação. “Qualquer um que passou algum tempo no Egito viu muitos papiros falsos, feitos de folhas de bananeira e todo tipo de coisa”, disse Bagnall.
Também convincente foi a caligrafia média do escriba. “Está claro que a caneta não era talvez de qualidade ideal e o escritor não tinha controle total sobre ela. O fluxo de tinta era altamente irregular. Este não era um profissional de alta classe que trabalha com boas ferramentas. Essa é uma das coisas que lhe dizem que é real, porque um escriba moderno não faria isso. Você teria que ser realmente perversamente habilidoso para produzir algo assim como uma farsa ”.
O dialeto sahídico do copta e o estilo da caligrafia, com letras cujas caudas não se perdem acima ou abaixo da linha, lembraram Luijendijk de textos de Nag Hammadi e de outros lugares e ajudaram ela e Bagnall a datarem o fragmento até a segunda metade do século IV. AD e coloque suas origens prováveis no Alto Egito.
O fragmento tem cerca de quatro centímetros de altura e oito de largura. Suas bordas ásperas sugerem que ele foi cortado de um manuscrito maior; alguns negociantes, mais ávidos por lucro do que por preservação, cortam textos para obter o máximo retorno. A presença da escrita nos dois lados convenceu os estudiosos de que fazia parte de um códice - ou livro - em vez de um pergaminho.
No julgamento de Luijendijk, a caligrafia do escriba - proficiente, mas não refinada - sugere que esse evangelho não foi lido em uma igreja, onde a caligrafia mais elegante prevaleceu, mas entre os primeiros cristãos que se reuniam em casas para estudo particular. "Algo como um grupo de estudo da Bíblia", Luijendijk me disse.
“Eu realmente não me permiti sentir muita emoção por causa do fator desapontador - se é um engano ou algo assim”, King me disse. "Mas uma vez que percebemos o que foi, então você começa a falar sobre o fator 'Oh my'."
Para ajudar a revelar as letras cuja tinta havia desaparecido, King pegou emprestada a câmera infravermelha de Bagnall e usou o Photoshop para melhorar os contrastes.
O lado de trás do papiro, ou verso, está tão danificado que apenas algumas palavras-chave - “minha mãe” e “três” - foram decifráveis. Mas no lado da frente, ou no reto, King recolheu oito linhas fragmentadas:
1) “não [a] mim. Minha mãe me deu li [fe] ... ”
2) Os discípulos disseram a Jesus:
3) negar. Maria é digna disso
4) "Jesus disse-lhes:" Minha esposa
5) ela poderá ser meu discípulo
6) Deixe as pessoas malvadas incharem
7) Quanto a mim, eu moro com ela para
8) uma imagem
A linha - “Jesus disse a eles: 'Minha esposa ...'” - é truncada, mas inequívoca. Mas com tão pouco texto ao redor, o que isso significa? Em que contexto se encaixava?
Foi aí que o treinamento de King como historiador do cristianismo primitivo veio a se manifestar.
Algumas das frases ecoaram, se de longe, passagens em Lucas, Mateus e nos evangelhos gnósticos sobre o papel da família na vida dos discípulos. Os paralelos convenceram King de que esse evangelho foi originalmente composto, provavelmente em grego, no segundo século dC, quando tais questões eram assunto de intensa discussão teológica. (O termo “evangelho”, como King usa em sua análise, é qualquer escrita cristã primitiva que descreve a vida - ou vida após a morte - de Jesus.) Apesar das muitas Marias do Novo Testamento, King infere a partir de uma variedade de pistas e comparações que os “Maria” na Linha 3 é “provavelmente” Madalena, e que a “esposa” na Linha 4 e “ela” na Linha 5 é essa mesma Maria.
Nas semanas que antecederam o anúncio de meados de setembro, King temia que as pessoas lessem as manchetes e interpretasse mal seu artigo como um argumento de que o Jesus histórico era casado. Mas o "Evangelho da Esposa de Jesus" foi escrito muito depois da morte de Jesus para ter algum valor como biografia - um ponto que King ressalta em seu futuro artigo na Harvard Theological Review .
O Novo Testamento é silencioso sobre o estado civil de Jesus. Para King, a melhor evidência histórica de que Maria não era esposa de Jesus é que o Novo Testamento se refere a ela por sua cidade natal, Migdal, uma vila de pescadores no norte de Israel, ao invés de seu relacionamento com o Messias. “A coisa mais estranha do mundo é ela estar ao lado de Jesus e do Novo Testamento, identificando-a pelo lugar de onde ela vem, em vez de seu marido”, King me disse. Naquela época, “o status das mulheres era determinado pelos homens a quem eles estavam ligados”. Pense em “Maria, Mãe de Jesus, Esposa de José”.
Para King, o texto no fragmento de papiro é outra coisa: novas evidências da diversidade de vozes no cristianismo primitivo.
As primeiras reivindicações do celibato de Jesus só apareceram cerca de um século depois de sua morte. Clemente de Alexandria, um teólogo e pai da Igreja que viveu de 150 a 215 dC, relatou sobre um grupo de cristãos do segundo século “que dizem abertamente que o casamento é fornicação e ensinam que foi introduzido pelo diabo. Dizem com orgulho que estão imitando o Senhor, que nem se casaram nem tiveram posse neste mundo, gabando-se de que compreendem melhor o evangelho do que qualquer outra pessoa ”.
O próprio Clemente adotou uma visão menos proscritiva, escrevendo que, embora o celibato e a virgindade fossem bons para os eleitos de Deus, os cristãos poderiam ter relações sexuais no casamento, desde que fosse sem desejo e somente para procriação. Outros pais da Igreja primitiva, como Tertuliano e João Crisóstomo, também invocaram o estado solteiro de Jesus para apoiar o celibato. Solteiro completo - innuptus in totum, como diz Tertuliano - era como um homem santo se afastava do mundo e se voltava para o novo reino de Deus.
Apesar de King não reivindicar o valor do "Evangelho da Esposa de Jesus" como, bem, uma certidão de casamento, ela diz que "coloca em questão a suposição de que Jesus não era casado, que também não tem provas", disse ela. mim. Isso coloca em dúvida “toda a reivindicação católica de um sacerdócio celibatário baseado no celibato de Jesus. Eles sempre dizem: "Esta é a tradição, esta é a tradição". Agora vemos que esta tradição alternativa foi silenciada ”.
“O que isso mostra”, continuou ela, “é que havia cristãos primitivos para quem simplesmente não era esse o caso, que realmente entendiam que a união sexual no casamento poderia ser uma imitação da criatividade e generatividade de Deus e poderia ser espiritualmente apropriada. apropriado. ”
Em seu trabalho, King especula que o "Evangelho da Esposa de Jesus" pode ter sido jogado no lixo não porque o papiro foi gasto ou danificado, mas "porque as idéias que ele continha fluíam tão fortemente contra as correntes ascéticas das marés nas quais Práticas cristãs e entendimentos sobre casamento e relações sexuais estavam surgindo. ”
* * *
Eu conheci King no início de setembro em um restaurante na Beacon Street, a uma curta caminhada de seu escritório. Quando ela chegou, parecendo um pouco esgotada, ela se desculpou. "Houve uma crise", disse ela.
Um pouco mais de uma hora antes, a Harvard Theological Review informara-a de que um estudioso a quem se pedisse que criticasse seu rascunho questionara com rigor a autenticidade do papiro. O erudito - cujo nome a Revista não compartilha com um autor - achava que as irregularidades gramaticais e a forma como a tinta se manifestava na página indicavam uma falsificação. Ao contrário de Bagnall e Luijendijk, que tinham visto o papiro em si, o crítico trabalhava com fotografias de baixa resolução.
“Minha primeira resposta foi choque”, King me disse.
Depois de receber indicações de Luijendijk, Bagnall e outro revisor anônimo, King considerou a questão da autenticidade resolvida. Mas a revista não seria publicada a menos que ela respondesse a esta última crítica. Se ela não pudesse fazê-lo tão cedo, ela me disse, teria que cancelar os planos para anunciar a descoberta, em uma conferência internacional sobre estudos coptas, em Roma. A data de seu trabalho lá, 18 de setembro, estava a apenas duas semanas de distância.
Por causa do conteúdo do fragmento, ela esperava um escrutínio de alta potência de outros estudiosos. Ela e o dono já haviam concordado que o papiro permanecesse disponível em Harvard após a publicação para exame por outros especialistas - e por um bom motivo. “A posição reflexiva será: 'Espere um minuto. Vamos.' "
Uma vez que o choque dos comentários do crítico diminuiu, “minha segunda resposta foi: vamos resolver isso”, ela me disse. "Eu tenho zero interesse em publicar qualquer coisa que é uma falsificação".
Ela precisaria de 100% de confiança? Eu perguntei.
"Cem por cento não existe", ela me disse. "Mas 50-50 não corta."
* * *
"Mulheres, Sexo e Gênero na Cristandade Antiga" se reuniram no primeiro andar de Andover Hall. Era uma tarde úmida de setembro e o primeiro dia da aula. Tantos estudantes estavam entrando naquele rei que teve que pedir aos retardatários cadeiras de peso vindas de uma sala de aula vizinha.
"Eu posso apenas sentar no chão", ofereceu uma jovem mulher em um top rosa e um colar com uma cruz de prata.
"Não por três horas", disse King.
Ela pediu aos alunos que se apresentassem e dissessem por que se inscreveram para a aula.
"Teologia feminista católica romana", disse uma estudante sobre seus interesses.
"Monasticismo", disse outro.
“A linguagem sexualizada do arrependimento”
"Teoria queer, teoria de gênero e desempenho de gênero no cristianismo primitivo."
Quando o bastão passou para o professor, ela simplificou; her reputation, it seemed, preceded her. “I'm Karen King, ” she said. “I teach this stuff. I like it.”
Harvard established its divinity school in 1816 as the first—and still one of the few—nonsectarian theological schools in the country, and its pioneering, sometimes iconoclastic scholarship has made it an object of suspicion among orthodox religious institutions. Students come from a raft of religious backgrounds, including some 30 different Christian denominations; the largest single constituency, King said, is Roman Catholic women, whose Church denies them the priesthood.
For King, being on the outside looking in is a familiar vantage. She grew up in Sheridan, Montana, a cattle ranching town of 700 people an hour's drive southeast of Butte. Her father was the town pharmacist, who made house calls at all hours of the night. Her mother took care of the children—King is the second of four—taught home economics at the high school and raised horses.
Por razões que ela ainda não entende - talvez tenha sido a grande marca de nascença em seu rosto, talvez sua liberdade de leitura - King me disse que ela foi pego e maltratada “da escola primária”. Por muitos anos, ela foi com sua família. à Igreja Metodista de Sheridan. No ensino médio, no entanto, King mudou, por conta própria, para a Igreja Episcopal, que ela considerava “mais séria”.
“Os metodistas faziam coisas dos anos 70 - Coca-Cola para a Eucaristia”, ela me disse. "Eu era um bom aluno. Eu gostava de ler e ideias. Não era que eu fosse terrivelmente justo. Mas eu não gostava de beber, não gostava de dirigir em carros, não estava particularmente interessado em garotos. E intelectualmente, a Igreja Episcopal era onde as ideias eram.
Depois do ensino médio, ela se matriculou por um ano no Western College, um pequeno seminário de mulheres em Ohio, antes de se transferir para a Universidade de Montana, onde abandonou uma faixa pré-medicina depois que suas aulas eletivas de religião se mostraram mais estimulantes. Um ponto de virada foi uma aula sobre gnosticismo, ensinada por John D. Turner, uma autoridade sobre as descobertas de Nag Hammadi.
Na Brown University, onde obteve seu PhD, ela escreveu sua dissertação sobre um manuscrito de Nag Hammadi chamado Allogones, ou The Stranger . (Ela conheceu seu marido, Norman Cluley, um engenheiro estrutural, em um caminho de corrida em Providence.)
Durante o jantar, perguntei o que a atraíra a esses textos chamados "heréticos". “Eu sempre tive a sensação de não me encaixar”, ela me disse. "Eu pensei, se eu pudesse descobrir esses textos, eu poderia descobrir o que estava errado comigo."
Ela ainda era uma cristã praticante? Sua fé, ela disse, a sustentou durante uma crise de três anos com risco de vida e que entrou em remissão completa em 2008, após a radiação e sete cirurgias. Ela me contou que freqüenta cultos, de forma irregular, em uma Igreja Episcopal no quarteirão de sua casa, em Arlington, uma cidade a noroeste de Cambridge. "A religião é absolutamente fundamental para quem eu sou em todos os sentidos", disse ela. “Eu passo a maior parte do meu tempo nisso. É assim que estruturo minha vida interior. Eu uso seus materiais quando penso em ética e política ”.
Quanto à sua carreira, no entanto, "nunca me arrependi de ter escolhido a universidade sobre a igreja".
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Quando falei com Bagnall, o papirologista, perguntei se ele concordava com a leitura de King do "Evangelho da Esposa de Jesus". Ele disse que achava isso convincente e apropriadamente cauteloso. Havia um calcanhar de Aquiles? Eu perguntei. “A maior fraqueza, suponho, é que é tão fragmentária e está longe de estar além da ingenuidade da humanidade pegar esse fragmento e começar a restaurar o texto perdido para dizer algo bem diferente”.
Como King, ele espera que o fragmento inspire medidas iguais de curiosidade e ceticismo. Haverá pessoas no campo dos estudos religiosos que dizem: "É Morton Smith de novo". Smith era um professor de Columbia cuja descoberta sensacional de uma carta anteriormente desconhecida de Clement of Alexandria não resistiu ao escrutínio. Ao contrário de King, Smith só tinha fotografias do suposto documento, que de alguma forma desaparecera no ar.
"Entre os estudiosos sérios que trabalham com este material, a reação provavelmente será de muito interesse", disse Bagnall. “Fora do campo profissional, é provável que a reação seja” - ele soltou uma risada curta - “menos medida. Acho que haverá pessoas aborrecidas, que não lerão o artigo e não entenderão o quão medido e cuidadoso é o tratamento ”.
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King enviara por e-mail a crítica do crítico anônimo para Bagnall, e estávamos conversando em seu escritório quando a resposta de Bagnall chegou. Ela levantou os óculos e se inclinou sobre a mesa para olhar a tela. "Ah, sim, tudo bem!", Ela disse. "Vá, Roger!"
O que ele escreveu? Eu perguntei.
"Ele está dizendo que não está convencido" pela crítica, "mas, mesmo assim, seria bom reforçar os pontos que o revisor estava levantando".
Quatro dias depois, King me enviou um e-mail dizendo que suas revisões propostas haviam satisfeito os editores da Review . Ela havia mostrado a crítica a Bagnall, Luijendijk e Ariel Shisha-Halevy, um eminente linguista copta da Universidade Hebraica de Jerusalém, que respondeu: "Acredito que - com base na linguagem e na gramática - o texto é autêntico".
Os estudiosos concordaram com a sugestão do revisor de que um teste não invasivo - como uma análise de espectro - fosse executado para garantir que a química da tinta fosse compatível com as tintas da antiguidade. Mas eles estavam confiantes o suficiente para ela ir a público em Roma, com a condição de que os resultados da análise química fossem adicionados ao seu artigo antes da publicação final.
Ela concedeu-me a possibilidade de que os testes de tinta ainda pudessem expor a peça como uma falsificação. Mais provavelmente, ela disse, "será a cereja do bolo".
King não faz segredo de sua abordagem da história cristã. "Você está falando com alguém que está tentando integrar todo um conjunto de literatura 'herética' na história padrão", ela me disse em nossa primeira conversa por telefone, observando mais tarde que "herético" era um termo que ela não aceita.
Mas o que ela estava depois, exatamente? Eu perguntei. Seu objetivo era tornar o cristianismo uma tenda maior? Foi para tornar o clero mais tolerante com a diferença?
Não foi isso. "Estou menos interessada em fazer proselitismo ou em uma tenda maior por si mesma do que em questões de florescimento humano", disse ela. “Quais são as melhores condições em que as pessoas vivem e florescem? É mais o, como nos damos bem? O que significa viver agora?
Qual o papel da história? Eu perguntei. “O que a história pode fazer é mostrar que as pessoas têm que se responsabilizar pelo que ativam a partir de sua tradição. Não é apenas uma coisa dada que um servilmente segue. Você tem que ser responsável.
Quanto ao "Evangelho da Esposa de Jesus", "será grande para diferentes grupos de maneiras diferentes", disse ela. “Vai começar uma conversa. Meu pensamento é que esse será o maior impacto real. ”
