A evolução não é uma marcha constante de progresso para frente e para cima. Qualquer organismo é um mosaico do antigo e do moderno - características antigas podem ser modificadas e colocadas em novos usos ao longo do tempo - e o mecanismo da seleção natural explica tanto uma aparente falta de mudança quanto dramáticas transformações evolucionárias. Não há força motriz para a perfeição, apenas a persistência do que funciona como algumas formas cai em extinção. Essa faceta da evolução é maravilhosamente demonstrada pelo recém-descrito dinossauro Demonossauro .
Fiquei feliz em ver o Daemonossauro sendo publicado ontem à noite. Eu tinha visto pela primeira vez uma apresentação sobre o dinossauro pelo Hans-Dieter Sues do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian na reunião da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados de 2010 em outubro passado. Certamente tinha um visual único. Um dinossauro terópode, o demomonossauro tinha uma cavidade ocular notavelmente grande e uma boca cheia de proeminentes dentes curvos que lhe davam uma aparência dentada.
Descrito por Sues, Sterling Nesbitt, David Berman e Amy Henrici, o Daemonossauro tinha uma estranha mistura de características do crânio que o colocaram em posição entre os primeiros terópodes conhecidos, como Eodromae da América do Sul e mais tarde dinossauros terópodes como Tawa do Triássico América do Norte. . Isso foi muito estranho. Embora aproximadamente intermediário na anatomia entre os primeiros terópodes e as formas posteriores encontradas no Novo México, o Daemonossauro não era intermediário em idade ou geografia. Algo mais peculiar havia acontecido.
O único crânio do Daemonossauro foi encontrado na rocha de aproximadamente 200 milhões de anos de Ghost Ranch, Novo México. Em termos de idade, veio depois de Tawa e foi encontrado na pedreira que produziu vários esqueletos de Coelophysis . Embora Tawa estivesse mais próximo do Coelophysis, Tawa viveu e morreu durante um tempo anterior. Em termos evolucionários, isso significa que o Daemonossauro pertencia a uma linhagem relativamente arcaica de dinossauros terópodes que havia chegado à América do Norte e persistiu ao lado de membros primitivos de grupos de terópodes recém-evoluídos.
Se isso estiver correto, muitos outros terópodes ainda precisam ser encontrados. O demomonossauro tinha um crânio de focinho curto com dentes de formas diferentes em toda a mandíbula, o que difere do crânio quadrado do herrerassauro anterior, bem como dos crânios estreitos e alongados dos terópodes, como o Coelophysis . A descoberta do Daemonossauro não só aumenta a diversidade dos primeiros terópodes, mas aumenta a disparidade entre as formas desses dinossauros. Um conjunto completo de terópodes únicos e antigos pode aguardar os paleontólogos afortunados em camadas entre 230 e 200 milhões de anos.
Mas, como acontece com quase todos os dinossauros antigos, as relações do Daemonossauro estarão sujeitas a revisão à medida que mais fósseis forem encontrados. Por um lado, não é inteiramente certo se o crânio representa um indivíduo juvenil ou adulto. O grande soquete ocular e a falta de fusão entre os ossos da caixa craniana podem indicar que esse dinossauro era jovem e, portanto, diferente da forma adulta, mas as suturas em duas vértebras associadas ao crânio são fechadas e consistentes com o indivíduo ser adulto. Desvendar esse mistério será importante para entender a evolução deste dinossauro. Se o crânio do demomonossauro é de um juvenil, alguns dos caracteres "arcaicos" podem ser atribuídos à idade jovem, mas se era um adulto, então podemos estar mais confiantes de que realmente ocupou uma posição intermediária entre os primeiros dinossauros. Apenas exemplares adicionais de Daemonossauro resolverão este enigma.
Referências:
Sues, H; Nesbitt, S .; Berman, D .; Henrici, A. (2011). Um dinossauro terópode basal sobrevivente do último Triássico da América do Norte, da Royal Society B, 1-6: 10.1098 / rspb.2011.0410
