Cerca de 100 milhões de anos atrás, os restos de um grupo desajustado de criaturas marinhas e terrestres foram aprisionados em resina de árvore viscosa que acabou endurecendo em âmbar birmanês. Entre outros, a tripulação heterogênea incluía quatro caracóis marinhos, quatro isópodes entremarés, 22 ácaros, 12 insetos, um milípede e, mais impressionantemente, um amonita juvenil ou molusco marinho extinto, parecido com lulas e polvos modernos.
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Como Joshua Sokol relata para a revista Science, o pedaço de resina de árvore fossilizada de três centímetros - recém-descrito nos Anais da Academia Nacional de Ciências - é o primeiro exemplo conhecido de uma amonita em âmbar. O bicho também é um dos únicos organismos marinhos encontrados em âmbar até hoje.
Dado o fato de que as formas de âmbar em terra, "comumente prende apenas alguns insetos terrestres, plantas ou animais", diz o coautor Bo Wang, paleontólogo do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, Michael Greshko da National Geographic . “É muito raro encontrar animais marinhos em âmbar.”
O espécime de amonite é tão singular, escreve Greshko, que “sobrancelhas como encontrar restos de dinossauros no fundo de um antigo fundo do mar”.
De acordo com Phoebe Weston, do Independent, tudo o que resta do molusco é sua concha, que é preservada ao lado de pelo menos 40 outras criaturas, incluindo aranhas, milípedes, baratas, besouros, moscas e vespas. Com base na falta de tecido mole presente no âmbar, os cientistas acreditam que os organismos presos dentro dele morreram muito antes de encontrarem resina de árvore pegajosa no que hoje é o norte de Mianmar.
Os autores do estudo descrevem três teorias principais sobre a formação do fóssil. Em primeiro lugar, David Bressan explica para Forbes, os pesquisadores postulam que a resina escorria de uma árvore à beira-mar, revestindo os restos de terra e criaturas marinhas previamente encalhadas na costa. Alternativamente, é possível que os ventos da tempestade levassem a concha de amonite e outros restos de animais para a floresta. Um cenário final improvável, mas plausível, envolve ondas de força de tsunami inundando uma floresta e depositando a amonita em poças de resina.
O espécime é o único exemplo conhecido de uma amonite preservada em âmbar (Bo Wang) Como Greshko, da National Geographic, escreve, a amostra de âmbar chamou a atenção dos cientistas depois que o colecionador Fangyuan Xia, de Xangai, comprou por US $ 750 de um revendedor que erroneamente identificou a amonita como um caracol terrestre. De acordo com o Sokol da Science, os pesquisadores usaram tomografia computadorizada de raios X para examinar mais de perto a casca, que eles confirmaram como amonite com base em suas intricadas câmaras internas.
Os amonites, um grupo de moluscos com conchas que variavam de tamanho entre uma fração de polegada e mais de oito pés de diâmetro, viveram entre 66 milhões e 400 milhões de anos atrás, tornando-os quase-contemporâneos dos dinossauros. O amonito juvenil em questão pertencia ao subgênero Puzosia, que surgiu há cerca de 100 milhões de anos e morreu há cerca de 93 milhões de anos.
A amonite Puzosia agora se junta a uma impressionante coleção de animais para sempre congelados em tons de mel âmbar. Anteriormente, cientistas identificaram cenas como uma aranha atacando uma vespa, uma formiga sitiada por um ácaro parasita e um milípede aparentemente suspenso no ar. Assim como o inseto causador de manchetes encontrado sepultado em opala no início deste ano, o amonite âmbar oferece um vislumbre visualmente atraente e contemplativo do passado distante.
Jann Vendetti, paleontólogo do Museu de História Natural do condado de Los Angeles que não participou do novo estudo, diz a Greshko que o âmbar possui uma “extraordinária montagem, uma verdadeira e bela fotografia de uma praia no Cretáceo [período]”.
David Dilcher, coautor do estudo e paleontólogo da Universidade de Indiana em Bloomington, reforça a ênfase de Vendetti na inesperada diversidade do espécime, concluindo: "A ideia de que há uma comunidade inteira de organismos em associação - que pode ser mais importante a longo prazo".
