O Museu Nacional do Ar e do Espaço realiza hoje o Dia de Marte. Os visitantes podem aprender sobre missões atuais e futuras de Marte de cientistas da NASA, competir em um Red Planet Quiz Show e ver um meteorito marciano. (Confira as cinco razões pelas quais você precisa estar no Marte Day.)
Para aqueles de vocês que não podem ir ao museu hoje, você ainda pode aproveitar a maravilha de Marte com o WorldWide Telescope. A Nasa se juntou à Microsoft para fornecer um mapa de cores reais do planeta vermelho, uma renderização em 3-D dos pontos mais baixos e mais altos do planeta que os usuários podem explorar em seus computadores e passeios pelo planeta liderados por cientistas da NASA. (Infelizmente, no momento tudo isso só é acessível aos usuários do Windows, deixando pessoas do Mac como eu fora do loop.)
Para celebrar essa mania de Marte, encontrei a imagem acima da espaçonave Mars Odyssey da região de Noctis Labyrinthus, o Labirinto da Noite. Esta imagem de cores falsas é um mosaico de fotos tiradas durante o dia e a noite com o Sistema de Imagem de Emissão Térmica da nave espacial (THEMIS). As diferenças de temperatura dizem aos cientistas sobre a natureza dos materiais que compõem a superfície:
O olho em busca de calor da THEMIS consegue identificar as porções mais grosseiras e rochosas de detritos de um escorregamento pelo calor residual, mostrado em tons mais vermelhos na imagem. Tarde da noite, detritos rochosos em Marte ainda irradiam calor absorvido durante o dia, assim como o asfalto na Terra. No mesmo horário da noite, no entanto, manchas de terra cobertas de poeira (mostradas em tons mais azuis) há muito tempo esfriaram.
Os cientistas pensam que os cânions e vales desta região de Marte originalmente se formaram como resultado da atividade vulcânica. Avalanches mais recentes de detritos formaram o padrão de estrias escuras nas paredes do cânion.
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