O Zoológico Nacional vem fazendo algumas reformas. Seus 163 hectares urbanos estão passando por uma expansão interna da exposição de elefantes. Enquanto este novo layout significa mais lagos para os animais se banharem e uma maior seleção de folhas para as criaturas mastigarem, significa também ter que dizer adeus a um dos animais mais amados do zoológico, "Feliz", o hipopótamo.
Feliz, o único hipopótamo do Nilo do Zoológico Nacional nasceu em 4 de janeiro de 1981. A equipe nomeou-o para o "Feliz Ano Novo" que eles tinham acabado de celebrar. Os hipopótamos do Nilo podem viver até 45 anos na natureza e muitas vezes mais em zoológicos, e este vive lá há 28 anos. No entanto, em 28 de setembro, uma equipe de zoólogos conduziu o hipopótamo de 5.500 libras por 800 milhas pelo país até o Zoológico do Condado de Milwaukee.
Happy foi transportado em um caixote feito sob medida espaçoso, com estrutura de aço e forrado de madeira. A equipe tem trabalhado com a Happy desde março para informá-lo sobre o procedimento da viagem. Ele foi treinado para entrar e permanecer calmo no caixote, não sedado para a jornada. A caixa de cinco toneladas que aloja o enorme hipopótamo foi erguida na traseira de um caminhão por um guindaste de construção. O flatbed deixou o Zoológico Nacional aproximadamente às 9:35 da manhã (chegando em Milwaukee logo após as 3 da manhã de hoje) e foi seguido por um carro com dois tratadores de animais e um veterinário.
Oficiais do zoológico relatam que levou toda a segunda-feira para ficar feliz em sua nova casa, mas tudo correu como planejado, e o hipopótamo não parece muito insatisfeito em se juntar a nova exposição multimilionária de hipopótamo do zoológico de Milwaukee, completa com dois hipopótamos femininos, Puddles e Patti, por companheirismo. John Taylor, detentor de Happy de 15 anos, prevê que o hipopótamo não sentirá saudades de casa com esse tipo de configuração.
Os funcionários do zoológico se sentem muito diferentes. "Sentiremos muito a falta dele. Ele é uma força toda sua, e todos no zoológico sentirão sua ausência", dizem os funcionários do zoológico.
