Encontrar o centro dos Estados Unidos é uma busca estranha e antiga - que a Organização Nacional Oceânica e Atmosférica realizou várias vezes ao longo dos anos.
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Não há nenhuma razão real para descobrir o meio do país, além de dar aos cartógrafos um ponto de referência e talvez criar uma armadilha para turistas. É também um problema matemático incrivelmente difícil de resolver, escreve Dan Nosowitz para a Atlas Obscura, porque os Estados Unidos têm uma forma irregular em volta de uma enorme esfera. Mas, mesmo assim, matemáticos e cartógrafos passaram anos tentando responder à pergunta.
A busca do governo pelo centro da América é melhor registrada em um relatório de 1959 de Oscar S. Adams, um matemático da US Coast and Geodetic Survey da NOAA. Adams escreve que o primeiro centro foi escolhido ao acaso: a US Coast and Geodetic Survey simplesmente escolheu um local que parecia bom, um lugar no Kansas chamado “Meades Ranch”. Um marcador de bronze foi colocado no local e os pesquisadores usaram esse marcador. 1927 até 1983, embora durante esses anos o centro “oficial” tenha mudado duas vezes.
Você vê, houve um grande problema em tentar encontrar o centro da América no início do século 20: o país continuou crescendo. Novo México e Arizona tornaram-se oficialmente estados em 1912, mudando as fronteiras dos Estados Unidos. Então, Adams e sua equipe tiveram uma nova ideia. Eles pegaram um mapa dos Estados Unidos e cortaram as bordas em uma folha de papelão e usaram o que Adams chamou de “método do centro da gravidade”, escreve Nosowitz:
“Basicamente: imagine que todo o país está disposto em um pedaço de papelão, cortado precisamente ao redor de suas bordas, para que você tenha um mapa perfeito e uniforme dos Estados Unidos. Agora equilibre o mapa de papelão em um ponto. Onde quer que equilibre, esse é o centro. ”
De acordo com o método do centro de gravidade, o centro da América ainda estava no Kansas. Só agora estava a cerca de 40 milhas ao norte do rancho Meades em uma antiga fazenda de suínos na cidade do Líbano. Mas o verdadeiro problema surgiu alguns anos depois, quando o Havaí e o Alasca se uniram à União. Agora Adams tinha um verdadeiro dilema: se ele contasse a distância entre os novos estados e os EUA continentais, isso colocaria o centro do país no meio do Oceano Pacífico. Então ele colocou os novos estados ao lado de Washington, escreve Nosowitz. E eis que, Kansas finalmente perdeu o centro dos Estados. Desde 1959, o título de centro dos Estados Unidos pertence a um humilde pasto de gado em Belle Fourche, Dakota do Sul.
Se você acha que a busca de Adams foi boba, você não está sozinho. Ele também fez. Em seu artigo de 1959 sobre a busca pelo centro da América, Adams escreveu que a própria idéia de o país ter um centro "é uma concepção que depende quase inteiramente de sua existência sobre a curiosidade da humanidade". Ao procurar esse ponto intermediário, Adams viu o quanto a idéia era arbitrária e ilusória, depois de ter movido a questão não uma, mas duas vezes. No papel, Adams escreve:
De fato, a conclusão nos é imposta de que não existe o centro geográfico de qualquer estado, país ou continente. O ponto determinado dependerá inteiramente da definição dada por aquele que faz a computação.
O conceito do centro da América pode significar muitas coisas diferentes para muitas pessoas diferentes. Mas se você quiser ver o local oficial do governo dos EUA, há sempre uma placa em Belle Fourche.
