Cerca de 2.600 anos atrás, na terra do antigo Israel, um oficial militar fez um pedido no verso de um pedaço de cerâmica: "Se houver algum vinho, envie [quantidade]". Os arqueólogos encontraram o fragmento na década de 1960, mas o inscrições embriagadas, que haviam desaparecido até quase a invisibilidade, passaram despercebidas por décadas.
Em um feliz acidente, pesquisadores da Universidade de Tel Aviv recentemente trouxeram a mensagem oculta à tona, relata Amanda Borschel-Dan para o Times of Israel. A equipe estava usando imagens multiespectrais, uma técnica de aprimoramento de imagem que se baseia em bandas de comprimentos de onda em todo o espectro eletromagnético, para melhorar a clareza de outra inscrição no fragmento de cerâmica que já era conhecida pelos pesquisadores. Em seguida, Michael Cordonsky, um laboratório de imagens e gerente de sistemas da universidade, decidiu jogar o pedaço de cerâmica.
O que ele viu foi uma surpresa completa: 50 caracteres, perfazendo 17 palavras, gravadas na parte de trás do fragmento. Descrevendo sua nova descoberta na revista PLOS One, os pesquisadores observam que a inscrição parece ser uma continuação da mensagem na parte da frente, que inclui uma bênção e uma discussão sobre transferências de dinheiro.
A inscrição desbotada, além de pedir mais libações, prometia "uma garantia de assistência se o destinatário tiver algum pedido próprio", disse Arie Shaus, estudante de doutorado em matemática aplicada na Universidade de Tel Aviv, em um comunicado.
"Ele conclui com um pedido para o fornecimento de uma determinada mercadoria a uma pessoa não identificada", continua Shaus, "e uma nota a respeito de um 'banho', uma antiga medida de vinho levada por um homem chamado Ge'alyahu."
O fragmento de cerâmica com tinta, também conhecido como ostracon, foi descoberto em 1965 em Tel Arad, uma fortaleza no deserto a oeste do Mar Morto. De acordo com Laura Geggel, da Live Science, o artefato foi datado de cerca de 600 aC, pouco antes de o rei da Babilônia, Nabucodonosor, atacar Jerusalém e derrubar o Reino de Judá.
Tel Arad, que foi ocupado por 20 a 30 soldados, foi localizado na fronteira sul de Judá. Arqueólogos encontraram 91 ostracas lá, a maioria dos quais são endereçados ao intendente Elyashiv, que teria sido responsável por armazenar e distribuir provisões. A inscrição recém-descoberta foi enviada para Elyashiv por um Hananyahu, que pode ter sido intendente em uma fortaleza em Beersheba, relata Borschel-Dan.
Usando imagens multi-espectrais, os pesquisadores também foram capazes de iluminar quatro novas linhas de inscrição de texto na frente do ostracon. "Cada nova linha, palavra e até mesmo um único sinal é uma adição preciosa ao que sabemos sobre o período do Primeiro Templo", diz Anat Mendel-Geberovich, professor do departamento de arqueologia da universidade, no comunicado.
As descobertas da equipe também levantam uma questão intrigante: quantos outros fragmentos, por muito tempo considerados em branco, contêm uma mensagem secreta?
