Se você gosta da pasta verde picante que vem com sushi, você tem colocado o que é conhecido como o "receptor wasabi" através de seus ritmos. A proteína (apelido formal: TRPA1) é encontrada nas células nervosas sensoriais, e é o que faz com que você rasgue, estremeça ou arranhe em resposta à substância verde - e à mostarda, alho, gás lacrimogêneo, infecções bacterianas, irritantes e possivelmente muito, muito frio. Pode até estar envolvido na audição. Agora, cientistas da UC San Francisco revelam o que parece em um nível molecular, em 3-D.
Os cientistas sabem do receptor wasabi há quase uma década. A nova imagem é graças a uma técnica chamada crio-microscopia eletrônica, que melhorou rapidamente nos últimos anos. Os pesquisadores congelaram a proteína, bombardearam-na com elétrons para tirar dezenas de milhares de imagens e, em seguida, uniram-nas para criar uma imagem em 3D.
Anteriormente chamada de "blobologia" por sua má resolução, a criomicroscopia fornece uma resolução de 4 angstroms - um pouco maior que o diâmetro de uma molécula de água. Embora menos preciso do que a cristalografia de raios X, o método normalmente usado para produzir imagens de proteínas, é mais rápido e requer menos proteína em questão para criar um instantâneo.
Existem algumas drogas experimentais que têm como alvo o receptor de wasabi, e a imagem permite que as pesquisas vejam a fenda na proteína onde as drogas se ligam. Isso ajudará no desenvolvimento de novos medicamentos. A imagem também pode ajudar os pesquisadores a chegar ao fundo dos mecanismos básicos da dor, diz o autor do estudo, o fisiologista David Julius. O receptor está envolvido em invocar uma série de sentimentos - e os pesquisadores ainda não sabem ao certo por que uma coceira parece diferente de um ai.
Aqui está a nova visão da proteína:
