O açúcar é tão entrelaçado em nossos lanches, refeições e bebidas que é difícil imaginar um mundo sem ele. Mas antes de 1850, essa substância doce era uma mercadoria quente que só os mais ricos da sociedade podiam pagar. Então, em meados do século XIX, Napoleão mudou tudo isso, inundando o mercado europeu com açúcar a preços acessíveis e, talvez inadvertidamente, provocando uma epidemia de obesidade e diabetes, um século e meio abaixo da estrada.
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A Universidade de Nebraska-Lincoln escreve:
Em meados da década de 1700, o químico alemão Andreas Margraff descobriu que tanto a beterraba branca quanto a vermelha continha sacarose, que era indistinguível da produzida na cana. Ele previu então que o uso doméstico e a fabricação de açúcar eram possíveis em climas temperados, mas essas idéias não seriam realizadas por mais de 50 anos até que novas formas de extração pudessem ser desenvolvidas.
Durante esse tempo, o açúcar veio de plantações no sul do Pacífico. Mas a descoberta da beterraba abriu novas rotas para a colheita do ingrediente procurado.
A BBC explica:
A Grã-Bretanha detinha o monopólio do comércio de cana-de-açúcar por mais de um século. Durante as guerras napoleônicas do início de 1800, os britânicos bloquearam as rotas comerciais da França com o Caribe, deixando o país com baixos estoques de açúcar.
O Conselho Europeu de Informação Alimentar elabora:
Em 1806, o açúcar de cana praticamente desaparecera das prateleiras das lojas européias. Em 1811, cientistas franceses apresentaram a Napoleão dois pães de açúcar feitos de beterraba sacarina. Napoleão ficou tão impressionado que decretou que 32.000 hectares de beterraba deveriam ser plantados e forneceria assistência para que as fábricas fossem estabelecidas.
Em poucos anos, havia mais de 40 fábricas de beterraba sacarina, principalmente no norte da França, mas também na Alemanha, Áustria, Rússia e Dinamarca.
Napoleão encorajou novas pesquisas com a beterraba sacarina, escreve a Universidade de Nebraska, e em 1815, mais de 79.000 acres foram colocados em produção com mais de 300 pequenas fábricas sendo construídas na França.
Logo, o açúcar de beterraba inundou o mercado britânico e, em 1850, o açúcar estava finalmente acessível a todos.
A BBC continua:
O público não conseguia o suficiente desse barato e saboroso estimulante. Do chá adoçado no local de trabalho, às refeições na mesa da família, à nova tradição da classe trabalhadora do chá da tarde - o açúcar logo se tornou indispensável.
Não demorou muito para que o açúcar se tornasse um alimento básico, e hoje, cerca de 35% das 130 toneladas de açúcar vêm da beterraba sacarina. A BBC conclui:
Tão viciados fomos nós a este novo gosto, que no início do século 19 nós consumimos 12 libras de açúcar por cabeça. No final do século, essa quantia disparou para 47 libras por cabeça.
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