Quando a versão cinematográfica original de Hairspray, de John Waters, estreou em 1988, ela já estava voltada para um mundo com décadas de existência. Mas enquanto o filme e o musical tocam em questões de segregação racial que assolaram Baltimore na década de 1960, a realidade era que a cidade - e o país como um todo, aliás - estava muito mais dividida do que poderia parecer com isso. lente nostálgica.
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O enredo do Hairspray gira em torno dos esforços da adolescente Tracy Turnblad primeiro para ganhar um lugar em um show de dança popular, e depois para desagregá-lo com a ajuda de seus amigos e familiares. Embora os esforços de Tracy para fazer com que “The Corny Collins Show” permitisse que dançarinos negros do lado de fora de sua “Noite Negra” mensal fossem bem sucedidos e unissem sua comunidade, isso seria quase impensável no mundo real de 1962. Ainda assim, se ia acontecer em qualquer lugar nos Estados Unidos, Baltimore não era um mau lugar para começar.
Enquanto a cidade enfrentou muitos protestos e questões em torno da segregação em todo o Movimento dos Direitos Civis, a cidade estava bem na linha de frente da mudança social. Em 1952, o Instituto Politécnico de Baltimore foi forçado a se tornar uma escola integrada, e a cidade tornou-se a primeira no Sul a integrar oficialmente suas escolas públicas após a decisão da Suprema Corte no caso Brown vs. Board of Education dois anos depois, escreve Taunya Banks em Hairspray. em Contexto: Corrida, Rock 'n Roll e Baltimore . Ao longo da década de 1950, a cidade começou a relaxar sua atitude em relação à segregação racial, à medida que mais e mais empresas e instituições públicas começaram a abrir suas portas para os negros.
Ainda assim, Baltimore estava longe de estar livre de tensões raciais. Tomemos, por exemplo, “The Buddy Deane Show”, que foi ao ar na WJZ-TV em Baltimore de 1957 até 1964. Enquanto esse show de dança da vida inspirou o “Corny Collins Show” de Hairspray, tornar-se um modelo de sucesso de integração racial foi não faz parte do seu legado.
"Quando meu show continuou, a gerência discutiu o assunto e decidiu que eles seguiriam o 'costume local' de segregação, e nós teríamos separados, mas iguais", Deane disse a Tony Warner para o livro Buddy's Top 20: The Story of Baltimore's O mais quente show de dança na TV e o cara que deu vida, como relatou Laura Wexler no The Washington Post em 2003.
Enquanto “The Buddy Deane Show” contava com noites mensais permitindo grupos de igrejas negras e Boys and Girls Clubs, este show e outros como ele em todo o país eram polêmicos simplesmente por introduzir adolescentes americanos a músicos negros e danças. Como Banks escreve, o próprio ato de um programa de televisão com adolescentes brancos ouvindo cantores negros e fazendo movimentos de dança de salões negros foi suficiente para inspirar os segregacionistas a distribuir panfletos avisando os pais brancos sobre deixar seus filhos ouvirem “música de corrida”.
Enquanto o musical pode terminar com Tracy declarando alegremente o “Corny Collins Show” integrado, o “Buddy Deane Show” não teve um destino tão alegre. Embora os dançarinos negros e brancos tenham feito uma surpresa, uma forte integração do programa em 12 de agosto de 1963, ao invadir o palco, isso gerou tantas ameaças que o show foi cancelado alguns meses depois - apesar do fato de Deane e os produtores terem feito isso. quer integrar o show, relata Wexler.
No entanto, Baltimore foi um palco para alguns confrontos sérios sobre a segregação na época. Em 1962, no mesmo ano em que ocorre o Hairspray, o Tribunal de Apelações de Maryland determinou que um grupo de estudantes do ensino médio e da faculdade foi detido por justa e condenado por encenar um protesto no restaurante Hooper's, no centro de Baltimore. Naquele mesmo ano, Martin Luther King Jr. falou para uma platéia de milhares de pessoas no Templo Maçônico de Willard W. Allen, em Baltimore, pedindo que continuassem a se manifestar contra a segregação. E, é claro, apenas os dois anos seguintes viram King liderar a icônica marcha sobre Washington e o Congresso aprovando a Lei dos Direitos Civis de 1964, que proíbe a segregação pública e o local de trabalho, escreve Banks.
Embora o Hairspray empregue com sucesso o kitsch para resolver os problemas reais enfrentados por Baltimore e pelo resto do país na época, ele mostra essas questões através de um brilho hollywoodiano - “The Corny Collins Show” é integrado, e todos presumivelmente vivem felizes para sempre a história está próxima. Mas, como mostra a história, a promulgação de uma mudança real exige resistência sustentada (embora não seja doloroso ter uma trilha sonora convincente).
