Quando Phileas Fogg decide dar a volta ao mundo em Around the World in 80 Days, o romance de 1873 de Jules Verne, ele não pega uma mala. "Não teremos troncos", diz ele ao seu empregado Passepartout, "apenas uma sacola de carpetes, com duas camisas e três pares de meias para mim, e o mesmo para você. Vamos comprar nossas roupas no caminho.
Na época, a mala como hoje a conhecemos dificilmente existia. Nos dias de Verne, a viagem adequada exigia um pesado tronco construído de madeira, couro e, freqüentemente, uma pesada base de ferro. Os melhores troncos eram impermeabilizados com lona ou seiva de árvores, já que os navios a vapor eram um modo de viagem reinante. Sem essa proteção, uma mala no porão de um navio que vazava e que vazava provavelmente teria sido molhada dentro de algumas horas e esmagada por troncos deslizantes dentro de alguns outros.
Quando a mala finalmente pegou no final do século 19, era literalmente um caso de ternos. Uma mala típica vinha equipada com uma manga interna para guardar camisas e, às vezes, uma caixinha de chapéu lateral. Mas, mesmo no início do século 20, o "traje de gala" era apenas um dos inúmeros estilos de contêiner que os viajantes podiam comprar, desde malas de navio a malas de tacos e até guarda-roupas portáteis da Eveready. Estes foram tempos de boom para o negócio de bagagem.
O que, claro, provavelmente parece um fato totalmente inútil. A maioria das pessoas se preocupa com os recipientes muito menos do que com as coisas que os recipientes contêm - os pares de calças, os livros de bolso, os frascos de xampu em miniatura. Mas a história da mala abrange todas as grandes revoluções de transporte desde o navio a vapor. E isso significa que as malas carregam muito mais do que meias e roupas de baixo - elas carregam em seu design uma história sutil do movimento humano.
Os carregadores Pullman carregam as malas de um trem em 1946. (Charles "Teenie" Coleção Harris, Carnegie Museum of Art) É uma coisa boa que Phileas Fogg não pegou um baú, porque arrastar um de navio a vapor para uma carruagem para um balão de ar quente teria arruinado seu ritmo acelerado. As viagens cheias de troncos estavam se tornando cada vez mais ilógicas à medida que o transporte de longa distância se tornava mais comum e diversificado. Até então, o turismo havia começado um fenômeno decididamente da classe alta, e os ricos podiam contar com um exército de trabalhadores para transportar bagagem. No século XVIII, as jovens elites européias no Grand Tour muitas vezes viajavam com vários criados em uma carruagem cheia de baús e móveis. Não havia incentivo suficiente para revisar um projeto inconveniente, enquanto os viajantes ricos simplesmente dependiam de carregadores de trens e de carregadores de hotéis. (De fato, quando Fogg encontra uma princesa indiana ao longo do caminho, ele compra bagagem para ela, e a dupla logo é levada para seu navio a vapor por palanquim - basicamente uma cadeira com alças levantadas com mão-de-obra humana - com a bagagem levantada depois um carrinho de mão. ”)
Mas o final do século XIX marcou um ponto crucial na história do transporte: foi o início do turismo de massa, da viagem pelo bem das viagens (em oposição a, por exemplo, peregrinações a Jerusalém ou a migração para cidades industriais). por uma questão de curiosidade e exploração, é claro, mas por volta de 1900, os hotéis na Suíça estavam registrando milhões de pernoites por ano, e um dia de verão atraía centenas de milhares de visitantes para as praias britânicas. Viajar não era mais apenas para os ricos.
Um antigo "caso de terno", conforme retratado em um catálogo da United Watch and Jewelry Company de 1911. (Arquivo da Internet) As malas começaram como uma reflexão tardia no negócio de malas e artigos de couro, mas logo se tornaram o símbolo da viagem. Uma lista de preços de atacado de 1897 incluía as palavras “maiúsculas e minúsculas” apenas duas vezes em uma lista de 20 páginas de tipos de bagagem. Em um catálogo de 1907 da T. Eaton & Co., os baús ocuparam uma página inteira enquanto as malas compartilham uma página com sacolas e valises. Em um catálogo de 1911 da United Company, no entanto, cerca de 40% dos anúncios eram para malas. (Vale ressaltar que esses catálogos eram da América do Norte, onde a migração exigia que as pessoas - e não apenas os ricos - levassem seus próprios pertences longe e com frequência).
Malas antigas (geralmente chamadas de “malas” ou “malas de terno”) eram mais leves e mais portáteis do que malas, mas ainda eram volumosas para os padrões atuais. O tecido de couro, de vime ou de borracha grossa foi esticado sobre uma madeira rígida ou estrutura de aço. Os cantos foram arredondados usando tampas de latão ou couro. Essas malas costumavam ter as proporções de um livro de capa dura: achatadas e fáceis de carregar, com uma alça no lado comprido. Até que as viagens de navios a vapor diminuíram em meados do século 20, muitos foram anunciados como impermeáveis. Modelos leves eram frequentemente comercializados especificamente para mulheres.
Enquanto os troncos saíam de moda, as malas assumiam não apenas um significado prático, mas também cultural. Na década de 1920, malas eram apresentadas em livros como The Hardy Boys e filmes como The Woman in the Suitcase, como um símbolo literário para a mobilidade e o mistério - talvez preenchidos com ouro, fotografias ou simplesmente com os pertences de um estranho. Durante a Grande Depressão, os agricultores que trabalhavam em campos longe de casa eram chamados de “fazendeiros de malas”.
Malas ainda tinham um caminho a percorrer antes de atingir sua forma atual, no entanto. Com a rápida expansão das viagens de automóvel durante a década de 1920 e uma expansão mais gradual das viagens aéreas algumas décadas depois, as malas encontraram novas aplicações, mas também novos tipos de competição. Um relatório comercial de 1933, escrito ao presidente Franklin Roosevelt por Hugh S. Johnson, um administrador da National Recovery Administration, explica: “Com o aumento do uso de automóveis, tornou-se fácil utilizar recipientes simples de papelão seguros em pouco tempo. ou sem custo, na parte de trás do automóvel, em vez de bagagem. ”As malas, em outras palavras, precisavam ficar mais leves e mais baratas se quisessem competir. A robusta mala de madeira, aço e couro pesado deu lugar a modelos de papelão e plástico que enfatizavam materiais e conveniência “modernos”.
Pense agora nas malas que você pode comprar hoje. Muitos apresentam grandes pedaços de plástico duro arredondado (uma prática que parece ter começado na década de 1960), ou são construídos com tecidos sintéticos esticados sobre quadros de liga leve minimalistas. Os zíperes substituíram largamente os fechos, e poucas malas são especificamente impermeáveis. Talvez o mais importante, malas vêm em dois tamanhos distintos - "carry-on" ou "check-in", ambos dos quais tendem a vir com rodas.
Várias malas de viagem. (Imagem de © Jun-won Seo / Sung-Il Kim / Corbis) Essencialmente, todos esses desenvolvimentos ocorreram no último meio século, particularmente com o início da aviação em massa. Ao contrário do transporte de automóvel, que leva um viajante de porta em porta, um longo vôo pode exigir meia milha de caminhada durante o check-in, escalas e chegada. E enquanto o porão de um navio ou o carro de bagagem podem armazenar grandes quantidades de bagagem, independentemente da forma, as áreas de armazenamento de um avião têm proporções e limites de tamanho específicos. A mala teve que se adaptar, como explicou uma patente de Bernard Sadow em 1970:
Enquanto antigamente a bagagem era manuseada por carregadores e carregada ou descarregada em pontos convenientes à rua, os grandes terminais de hoje, particularmente os terminais aéreos, aumentaram a dificuldade de manuseio de bagagem. Assim, muitas vezes é necessário que um passageiro manuseie sua própria bagagem em um terminal aéreo, ferroviário ou rodoviário. Além disso, quando o passageiro manuseia sua própria bagagem, ele é frequentemente obrigado a andar longas distâncias.
Ilustração de uma patente da mala de rodas, popularizada por Bernard Sadow. (Pesquisa de patentes do Google) A patente de Sadow, como você deve ter adivinhado, foi a inovação crucial da mala de rodas. 1970 pode parecer incrivelmente recente para um desenvolvimento tão útil. (Um porta-malas de rodas foi patenteado em 1887 e uma mala de rodas em 1945 - aqueles modelos iniciais simplesmente não pegaram). Temos que lembrar que a aviação só recentemente se tornou realmente difundida: nas duas décadas anteriores à patente, os vôos aumentaram seus totais de passageiros em dez vezes, de 17 milhões em 1949 para 172 milhões em 1969. Esse também foi o ano que estabeleceu recordes para o maior número de sequestros em um ano, com 82 espantosos - um fato que contribuiu para verificações de bagagem cada vez mais rigorosas que canalizavam os passageiros através de linhas mais longas a caminho de pontos de controle de segurança centralizados.
O design da bagagem continua intimamente ligado à aviação. A bagagem de mão (que, a propósito, foi transformada em 1987 com a bolsa “Rollaboard” com rodinhas e sua agora dobrável alça dobrável) está em conformidade com as dimensões das companhias aéreas com a menor área de armazenamento. Quando novas restrições de peso para as malas despachadas começaram durante a década de 2000, praticamente todos os fabricantes de malas lançaram novos modelos leves para se manterem competitivos. Estas malas tendem a ser verticais em vez de horizontais, por causa de suas rodas, e relativamente robustas e espessas, devido às restrições das companhias aéreas nas dimensões das malas.
Há uma ironia na forma dessas malas modernas. Eles percorreram um longo caminho desde o "estojo de roupa" plano e empilhável, com a forma de um grande livro de capa dura. A bagagem de hoje se encaixa nas proporções ásperas de uma grande caixa de sapatos - e isso dá quase a mesma forma que aqueles troncos desajeitados que Phileas Fogg preferia deixar em casa. Um século de revolução no transporte, em outras palavras, parece ter nos trazido de volta ao formato de tronco que as primeiras malas substituíram. Assim como podemos embalar e reabastecer nossos pertences para acomodar nossas bagagens, fazemos e refazemos nossas bagagens de acordo com o nosso mundo construído.
