Durante décadas, era conhecida apenas como a “pedra do grafite”. Encostada a uma parede em um canto sombrio do Santo Sepulcro de Jerusalém, a grande rocha branca do tamanho de uma mesa de jantar convidava a rabiscar passando peregrinos e turistas.
Mas dois pesquisadores israelenses que recentemente examinaram o outro lado da pedra dizem que o artefato negligenciado parece ser parte do altar-mor formado no início do século XII pelos cruzados medievais para a igreja mais sagrada da cristandade, e sobre a qual a missa foi celebrada por mais de 500 anos. O intrincado desenho da pedra, acrescentam eles, é baseado no que foi o último estilo romano e sugere uma ligação direta com o próprio papado. A revelação destaca a complicada política religiosa que ainda incomoda Jerusalém.
Os cruzados estavam atendendo ao chamado do papa Urbano II, que em 1095 pediu aos cristãos ocidentais que ajudassem o Império Bizantino a recuperar o território há muito governado por muçulmanos, inclusive Jerusalém. Quando os invasores europeus chegaram quatro anos depois, eles colocaram dezenas de milhares de habitantes da cidade, muçulmanos e judeus, na espada e correram para o Santo Sepulcro, o santuário para a morte e ressurreição de Jesus. Os cavaleiros vitoriosos expulsaram imediatamente o clero ortodoxo grego, que eles suspeitavam de heresia e cumplicidade com os governantes islâmicos (as igrejas do leste e do oeste haviam se separado em 1054). Eles então tomaram o controle dos outros locais da cidade, sagrados para judeus e muçulmanos, assim como para os cristãos, proibindo a entrada de outras religiões em Jerusalém.
O imperador romano Constantino, que legalizou o cristianismo, aprovou a construção do Santo Sepulcro em 326 dC e ordenou “que ele superasse todas as igrejas do mundo na beleza de suas paredes, colunas e mármores”. Ele tinha um templo romano. demolido para dar lugar a uma enorme basílica de 250 pés de comprimento e uma colunata ao ar livre que encerra o local tradicional da Crucificação. Ele também tinha um edifício redondo situado a oeste, construído sobre uma tumba do século 1 dC, venerada como o local onde Jesus ressuscitou dos mortos.
Quando os cruzados entraram no complexo outrora suntuoso, mais de 700 anos depois, ele já havia sido atingido por negligências e terremotos, e em grande parte destruído uma vez durante a conquista persa e depois por ordem de um rei egípcio maluco. Os recém-chegados reconstruíram a igreja no grande estilo românico e gótico primitivo, unindo todas as três áreas em uma estrutura que sobrevive até hoje. O controle da Europa Ocidental em Jerusalém durou apenas até 1187, quando um exército muçulmano sob Saladino reconquistou a cidade. Embora os cavaleiros cruzados tenham obtido acesso breve a Jerusalém no século seguinte, os invasores foram finalmente expulsos da Terra Santa em 1291. Eles deixaram para trás enormes castelos e um bando de igrejas, mas suas táticas brutais geraram ressentimento entre os judeus, muçulmanos e muçulmanos da região. cristãos orientais que permanecem até agora. Depois que os cruzados partiram, os gregos ortodoxos recuperaram grande parte da igreja, incluindo a Aedicule, o pequeno prédio que abrigava a tumba, e a nave central e o altar-mor a leste.
Um incêndio devastador em 1808 destruiu grande parte do interior da igreja. A Aedicule foi reconstruída, mas o altar-mor estabelecido pelos cruzados a leste do túmulo desapareceu na renovação subsequente.
Uma equipe grega de engenheiros e arquitetos restaurou recentemente a Aedicule, que há muito corria risco de colapso. No decorrer do esforço, a equipe de construção usou um guindaste para levantar um bloco de duas toneladas, conhecido como a “pedra do graffiti”, após a tendência dos visitantes de deixar sua marca, em um berço de aço, girando-o no processo, mas relegando-o para outro canto escuro.
Amit Reem, da Autoridade de Antiguidades de Israel, que estava monitorando o trabalho da Aedicule, avistou o lado recém-revelado do painel de calcário um dia e ficou chocado com os intrincados círculos esculpidos na rocha com traços de mármore e a rica pedra vermelha chamada pórfiro. . "É uma obra de arte requintada", diz ele. “E ficou claro para mim que o tamanho da pedra e a decoração única devem ser algo especial.”
Re'em, que é especialista em arqueologia medieval, foi imediatamente a uma biblioteca de Jerusalém para procurar evidências de outras pedras com decorações semelhantes, a fim de identificar sua origem. Com a ajuda do historiador Ilya Berkovich, na Universidade Ludwig Maximillian de Munique, ele montou a estranha odisseia da pedra e o que ela poderia revelar sobre a era dos cruzados.
Eles descobriram que os arqueólogos gregos em 1969 começaram a escavar na nave e sob o altar principal a leste da Aedicule, áreas que permanecem nas mãos do clero ortodoxo grego. Embora os resultados nunca tenham sido divulgados, um curioso padre católico informou que a equipe encontrou restos da era dos cruzados. Alguns foram encobertos, mas outros, incluindo o painel retangular examinado por Re'em, foram removidos para que os pesquisadores pudessem acessar material da era bizantina anterior.
Re'em e Berkovich seguiram o padrão geométrico no desenho da pedra para um estilo popular em Roma no século XII. O uso de quatro círculos em torno de um círculo central, todos ricamente incrustados, era o design da marca registrada da família Cosmati, artesãos romanos que trabalhavam para o papa. O desenho da pedra "simbolizava o poder, tanto temporal quanto espiritual, que o papado alcançou durante o século XII", escreve o historiador de arte e arquiteto nova-iorquino Paloma Pajares-Ayuela no livro definitivo sobre o estilo. Isso sugeriu que a pedra foi esculpida e incrustada quando os cruzados reconstruíram a igreja.
"Eu acho que esta requintada obra de arte poderia ser evidência para o patrocínio artístico papal na igreja", diz Reem. “É uma prova de que a arte dos cruzados era altamente desenvolvida” e reflete a influência direta de Roma no distante santuário de Jerusalém. A maioria dos cavaleiros cruzados eram franceses e alemães, e há poucos relatos contemporâneos detalhando a reconstrução da igreja no século XII. O painel de pedra, acrescentou, sugere que os artesãos papais podem ter estado diretamente envolvidos no trabalho.
Os dois pesquisadores examinaram o painel para ver onde ele poderia ter sido usado. Uma vez que a parte inferior estava inacabada, eles determinaram que não era piso, nem tal desenho foi usado nos vários túmulos dentro e ao redor da igreja. Em vez disso, parecia ter sido uma pedra ereta emoldurada por outros materiais. “A melhor resposta é que este era o altar-mor da igreja da era dos cruzados”, disse Re'em. A missa foi celebrada pela primeira vez no altar em 15 de julho de 1149, exatamente 50 anos depois que os cruzados conquistaram a cidade, e permaneceram no local das oferendas eucarísticas até o incêndio de 1808, quando foi enterrada sob o novo piso e só exumiu quase meio século atrás e depois encostado contra uma parede norte da igreja.
Um arqueólogo europeu, que pediu anonimato por causa de sensibilidades religiosas, explicou que o desaparecimento do altar reflete antigas tensões. O clero ortodoxo grego, explicou, está mais interessado em restos da igreja original de Constantino do que em recuperar os do início do século XII, quando os cruzados triunfantes por um breve tempo os baniram como hereges do complexo que eles tinham supervisionado por muito tempo.
Um historiador da arte, que também solicitou o anonimato, não está convencido pela análise de Re'em, observando que alguns artesãos bizantinos usaram desenhos semelhantes que influenciaram o trabalho da Cosmati em Roma. Mais pesquisas precisam ser feitas para determinar com precisão o fabricante e posicionamento preciso da pedra. Como parte do painel está quebrado, Re'em espera encontrar a localização da seção restante.
Nesse meio tempo, ortodoxos gregos, católicos romanos, armênios, coptas e sírios zelosamente guardam seus respectivos territórios dentro do Santo Sepulcro, com os etíopes relegados ao teto. Brigas entre o clero das diferentes seitas não são incomuns, e ocasional derramamento de sangue é registrado. Duas famílias muçulmanas têm as chaves das grandes portas dos cruzados para garantir o acesso de todos.
O porta-voz da Igreja Ortodoxa Grega, Metropolita Isychios de Kapitolias, não respondeu ao pedido de comentários sobre o painel de pedra, e os andaimes contendo os restos de pedra estacionados e desmarcados contra uma parede, a apenas algumas dezenas de metros de sua posição original na alta reconstruída. altar. Agora, no entanto, sua decoração desbotada, mas graciosa, uma provável lembrança do fatídico impacto de Roma sobre o Oriente Médio medieval, pode mais uma vez ser vista.
