Dimensões de um Plymouth Voyager de 1984 (imagem: allpar.com)
Se a minivan fosse uma pessoa, agora com 30 e poucos anos, poderia estar comprando uma minivan para levar as crianças ao treino de futebol e tirar férias em família para Myrtle Beach. Mas também pode olhar para si mesmo no espelho, verificar se há uma linha fina recuada e fazer algumas perguntas sérias como "Como cheguei aqui?" E "O que estou fazendo com a minha vida?"
Quando a Chrysler lançou o Dodge Caravan e o Plymouth Voyager em 1983, a empresa estava à beira do colapso. Era uma situação que parecia ter saído das manchetes de ontem: a empresa estava quase falida e sobrevivendo de um empréstimo de US $ 1, 5 bilhão do Tio Sam. Na época, Lee Iacocca e Hal Sperlich lideravam a Chrysler. Os dois homens haviam trabalhado no Mustang de 1963 e ambos tinham sido ignominiosamente demitidos da Ford. A demissão de Sperlich resultou, em parte, de suas constantes exortações a Henry Ford II para avançar com algo que Sperlich estava chamando de “mini-max” - uma versão menor do popular Econoline da Ford, nomeado para mínimo exterior, máximo interior. Pesquisas de mercado haviam determinado que, para que tal veículo fosse um sucesso, precisavam de três elementos críticos: o chão tinha que ser mantido baixo o suficiente para que as mulheres o conduzissem confortavelmente, devia ser pequeno o suficiente para caber numa garagem e o motor estar longe o suficiente do motorista para fornecer "espaço de esmagamento" em caso de acidente. Ford rejeitou a idéia, mas quando Sperlich acabou na Chrysler, ele ajudaria Iacocca a conseguir que a fabricante de automóveis gastasse quase metade desses US $ 1, 5 bilhão no desenvolvimento de um veículo verdadeiramente revolucionário.
O 1984 Dodge Caravan (imagem: Autoblog)
No início da década de 1970, uma equipe de 100 engenheiros da Chrysler havia colaborado em um projeto que estava sendo chamado internamente de "van aproveitável". O nome descreve muito bem o que eles estavam procurando: um veículo familiar espaçoso que caberia. em uma garagem padrão. O dinheiro era obviamente um grande problema para a Chrysler e, devido aos enormes custos de desenvolvimento associados à criação de um modelo totalmente novo, o projeto nunca foi aprovado. A empresa com problemas tinha medo de ser a primeira a comercializar com um veículo não testado. O pensamento era que, se houvesse um mercado para essas miniaturas de vans, alguém mais - MG e Ford, a saber - as estaria produzindo. Mas a Chrysler precisava correr um risco. E em 1980 Iacocca obrigou a empresa a alocar os fundos necessários e, sob a orientação de Sperlich, a equipe de projeto avançou.
1984 Dodge Caravan (imagem: Autoblog)
O background de Sperlich estava no planejamento de produtos. Isso significava que era seu trabalho encontrar o equilíbrio certo de potência, velocidade, espaço e custo que é essencial para um veículo de sucesso. Ele imaginou uma van que pudesse ser construída em um chassi de carro. Algo mais do que uma perua, mas menos que uma van grande. Por sorte, a Chrysler tinha exatamente a coisa. A minivan foi construída em uma versão modificada do chassi K-Car recentemente introduzido que foi a base para a maioria dos carros da Chrysler na época. A K-Platform com tração dianteira permitiu que a Chrysler mantivesse o tamanho total baixo e mantivesse um interior expansivo e aberto - qualidades que pesquisas anteriores provaram ser essenciais. A altura final da primeira minivan seria apenas 64 polegadas - 15 centímetros menor do que a menor van no mercado no momento. A forma geral do novo veículo era chamada de design de “uma caixa”, como oposto ao design de três caixas - deidade, cabine, porta-malas - de carros comuns. As outras características distintivas da nova minivan eram suas características semelhantes às de um carro - notavelmente incluindo vidros elétricos, interiores confortáveis, um painel agradável e tração dianteira. Estes também explicam o apelo do veículo. Não só se encaixava em uma garagem como um carro, mas na verdade dirigia como um carro, ao mesmo tempo em que proporcionava muito espaço para as crianças e a bagagem e dava à mãe uma boa visão da estrada.
Mas o que explica a característica mais icônica da minivan - a única porta de correr? Isso, ao que parece, foi um pouco de engenharia de valor que acabou de ficar preso. Desde o início do processo de design, foi determinado que o novo veículo seria voltado para as famílias. A porta de correr facilitou a entrada ou a saída rápida do veículo e, com a falta de dobradiças, a porta deslizante era vista como uma opção mais segura para as crianças. Inicialmente, a porta só foi instalada de um lado para economizar nos custos de fabricação durante a incursão provisória da empresa em um mercado totalmente novo. Quando a van estreou, ninguém reclamou. Então, por que mexer com sucesso?
O DKW Schnellaster de 1949 (imagem: wikimedia commons)
Embora Chrysler possa ter sido o primeiro a comercializar com o minivan, mas eles não inventaram a idéia do furgão de miniatura. Pequenas vans e carros grandes estavam em produção na Europa e na Ásia desde a década de 1950, como o idiossincrático Stout Scarab, o icônico ônibus Volkswagen e o DKW Schnellaster (imagem acima), um veículo FWD de 1949 que foi chamado de “A mãe de todos”. minivans modernas ”.
Mas em 1983, quando a Chrysler introduziu o Voyager e a Caravan - nomeados por suas origens, "carro e van" - eles quase literalmente criaram o molde para a minivan. Não só isso, mas eles criaram um mercado totalmente novo. O veículo não era sexy e nem sequer era tão bom assim, mas foi um sucesso imediato. Road and Track chamou isso de “um veículo direto e honesto. Honesto no sentido de que é projetado para ser utilitário. Ainda é limpo e agradável de se olhar. Ele não finge ser o que não é. ” Car and Driver foram ainda mais efusivos, relatando que os novos modelos da Chrysler eram“ um exemplo cintilante do tipo de pensamento que tirará Detroit de sua rotina e pode muito bem servir para acelerar o caminho da Chrysler de volta ao grande momento. ”De fato, a Chrysler não conseguia fazê-los rápido o suficiente, e os motoristas esperavam semanas pela minivan. Era um carro prático que os baby boomers precisavam. O sucesso da minivan ajudou a trazer a empresa de volta à beira da falência. Como a minivan faz 30 anos, sua história parece mais relevante agora do que nunca. Esperançosamente, a história se repetirá e Detroit voltará a produzir alguns excitantes automóveis que mudam o jogo.
Fontes:
Paul Ingassia, motores da mudança: uma história do sonho americano em quinze carros (Nova York: Simon and Schuster, 2012); Michael L. Berger, O Automóvel na História e Cultura Americana: Um Guia de Referência (Westport, CT: Greenwood Publishing, 2001); “A história do desenvolvimento da caravana / viajante ”, Allpar ; Comissão de Comércio Internacional dos Estados Unidos, Minivans do Japão (1992); Paul Niedermeyer, “A mãe de todas as minivans modernas”, The Truth About Cars (29 de março de 2010); Charles K. Hyde, montando a montanha-russa: uma história da Chrysler Corporation (Detroit: Wayne State University Press, 2003)
