Eu participei de uma conferência da Smithsonian Resident Associates esta semana por Fred Czarra, autor do novo livro, "Spices: A Global History". Eu não posso dizer que saí com uma visão clara do comércio global de especiarias, mas ganhei uma pitada de fatos frouxamente conectados. Vou passá-los para você, caso seja útil da próxima vez que você jogar um jogo de trivia:
- Pimenta preta costumava vir principalmente da costa do Malabar da Índia; hoje, a maior parte é cultivada no Vietnã.
- No século 16, Portugal forneceu a maior parte da pimenta à Europa, provavelmente porque eles tinham os exploradores mais ambiciosos, mais notavelmente um cara chamado Afonso de Albuquerque (que, aliás, é o homônimo de uma especialmente deliciosa manga, o Afonso).
- No século XVII, os holandeses tornaram-se atores poderosos no comércio de especiarias quando as várias províncias da Holanda uniram seus empreendimentos comerciais para formar a Companhia Holandesa das Índias Orientais. Seu centro nas "ilhas de especiarias" do sudeste da Ásia se chamava Batávia, atual Jacarta. A penalidade por roubar especiarias no império holandês foi a morte.
- Os americanos fizeram sua primeira incursão no comércio de especiarias no final do século XVIII, começando com um empreendedor Salem, capitão do mar de Massachusetts chamado Jonathan Carnes.
- Em meados do século 20, um comany baseado em Baltimore chamado McCormick mudou as regras do jogo, eliminando intermediários e criando fábricas subsidiárias em dezenas de países produtores de especiarias.
- Algumas especiarias são acreditadas para ter benefícios para a saúde. Antigamente, as pessoas achavam que podiam afastar "vapores nocivos" e doenças como a peste. Hoje em dia, eles são apontados como uma fonte de antioxidantes. (Czarra come canela todas as manhãs para reduzir o açúcar no sangue. "Eu não sei se isso ajuda, mas não dói!")
- O Príncipe Henrique, o Navegador, não era um coelho idiota. (Essa é uma citação da palestra. Infelizmente , não tenho certeza do que tem a ver com o comércio de especiarias.)
- Pimentas são o tempero dominante do nosso tempo.
