Em 1987, uma equipe de arqueólogos desenterrou uma sepultura da Idade do Bronze em Achavanich, uma área no condado de Caithness, na Escócia. Dentro do túmulo, eles encontraram os restos de uma jovem mulher. Eles a chamavam de Ava, depois do lugar onde ela morou cerca de 4.000 anos atrás.
Como relata Steven McKenzie para a BBC, a arqueóloga Maya Hoole lidera um projeto de pesquisa de longo prazo no local, na esperança de descobrir detalhes sobre a vida de Ava. Mais recentemente, Hoole e seus colegas pesquisadores identificaram uma série de pólens que se agarrava a um copo de barro encontrado dentro do túmulo de Ava. Esses pólens sugerem que Ava vivia em uma região florestal exuberante que era muito diferente da paisagem sem árvores que se estendia pela área hoje.
Em sua análise do béquer, os pesquisadores identificaram pólens de várias árvores e arbustos - entre eles, bétula, pinho, aveleira e amieiro. Eles também encontraram vestígios de urze e gramíneas.
McKenzie escreve que a presença desses pólens "provavelmente" indica que Caithness costumava ser coberto por uma mistura de charneca e floresta. De acordo com o Patrimônio Natural Escocês, a Escócia já foi repleta de florestas naturais, que começaram a declinar “sob a influência da agricultura antiga”. Em 82 EC, quando os romanos invadiram a Escócia, pelo menos metade da floresta do país havia desaparecido. Ava, ao que parece, viveu antes que o desmatamento generalizado alterasse drasticamente a paisagem de Caithness, que atualmente não contém florestas naturais.
Essas descobertas pintam um quadro mais completo do mundo de Ava, somando-se ao que já sabemos sobre a mulher da Idade do Bronze. A cerâmica distintiva em sua sepultura indica que ela pertencia ao povo Beaker, que vivia no noroeste e na Europa central. Em agosto, Jason Daley escreve no Smithsonian.com, pesquisadores contaram com a ajuda de um artista forense para reconstruir o rosto de Ava, lançando luz sobre o que ela pode ter parecido. Testes também revelaram que Ava morreu entre as idades de 18 e 22, McKenzie explica em outra peça para a BBC.
A causa da morte de Ava, no entanto, não é clara. Assim, os pesquisadores ficaram particularmente intrigados com a descoberta de pólens pertencentes a duas flores - St. Erva de John e meadowsweet - no copo de sua sepultura. Falando com McKenzie, Hoole observa que ambos "são considerados como tendo propriedades medicinais". Essas flores foram colocadas deliberadamente no túmulo de Ava porque estão de alguma forma ligadas à sua morte?
Por enquanto, Hoole só pode dizer que a presença desses pólens “levanta questões interessantes”. Embora essa pesquisa ilumine a paisagem em que Ava vivia, as circunstâncias de sua morte permanecem misteriosas.
