Histórias definidas no futuro são frequentemente julgadas, à medida que o tempo passa, se elas se realizam ou não. "Onde estão nossos carros voadores?", Tornou-se um grito melancólico de decepção quando o milênio chegou, refletindo o clima predominante que a ciência e a tecnologia deixaram de cumprir as mais fantasiosas promessas da ficção científica do início do século XX.
Conteúdo Relacionado
- Como David Bowie ajudou a moldar a ficção científica como a conhecemos
Mas a tarefa da ficção científica não é predizer o futuro. Pelo contrário, contempla possíveis futuros. Os escritores podem achar o futuro atraente precisamente porque não pode ser conhecido, uma caixa preta onde “qualquer coisa pode ser dita acontecer sem medo de contradição de um nativo”, diz a renomada escritora e poeta Ursula K. Le Guin. "O futuro é um laboratório seguro e estéril para experimentar idéias", ela diz Smithsonian, "um meio de pensar sobre a realidade, um método".
Alguns autores que entram naquele laboratório experimentam com futuros plausíveis - imaginando onde as tendências sociais contemporâneas e as recentes descobertas em ciência e tecnologia podem nos levar. William Gibson (que cunhou o termo "ciberespaço" e nunca poderá esquecê-lo) é bem conhecido por suas histórias surpreendentes e influentes, publicadas na década de 1980, retratando visões de uma sociedade global hiperconectada em que hackers negros, ciberguerra e reality shows violentos fazem parte da vida cotidiana. Para outros autores, o futuro serve principalmente como metáfora. O premiado romance de 1969 de Le Guin, The Left Hand of Darkness - ambientado em um mundo distante povoado por hermafroditas geneticamente modificados - é um experimento mental sobre como a sociedade seria diferente se fosse sem gênero.
Como a ficção científica abrange o espectro do plausível ao fantasioso, sua relação com a ciência tem sido estimulante e contenciosa. Para cada autor que examina meticulosamente os mais recentes desenvolvimentos em física ou computação, há outros autores que inventam a tecnologia "impossível" para servir como um dispositivo de enredo (como o comunicador mais rápido que o leve de Le Guin, o ansible) ou para permitir comentário social, a maneira como HG Wells usa sua máquina do tempo para levar o leitor ao futuro distante para testemunhar o destino desastroso da raça humana.
Às vezes são as idéias aparentemente estranhas que se tornam realidade - graças, em parte, à capacidade da ficção científica de incendiar um fogo imaginativo em leitores que possuem o conhecimento técnico para ajudar a concretizar suas visões. Jules Verne propôs a idéia de naves espaciais com propulsão à luz em seu romance de 1865, From the Earth to the Moon . Hoje, tecnólogos de todo o mundo estão trabalhando ativamente em velas solares.
Jordin Kare, um astrofísico da empresa de tecnologia LaserMotive, sediada em Seattle, que realizou importantes trabalhos práticos e teóricos sobre lasers, elevadores espaciais e propulsão leve, reconhece alegremente o efeito que a ficção científica teve em sua vida e carreira. “Eu entrei em astrofísica porque eu estava interessado nas funções em grande escala do universo”, diz ele, “mas eu fui ao MIT porque o herói do romance de Robert Heinlein“ Have Spacesuit ”, Will Travel foi para o MIT. ativo em fandom de ficção científica. "Algumas das pessoas que estão fazendo o pensamento mais exploratório na ciência têm uma conexão com o mundo da ficção científica."
Microsoft, Google, Apple e outras empresas patrocinam séries de palestras nas quais escritores de ficção científica dão palestras para funcionários e se reúnem em particular com desenvolvedores e departamentos de pesquisa. Talvez nada demonstre melhor a estreita ligação entre ficção científica e tecnologia hoje do que o que é chamado de “ficção de design” - trabalhos imaginativos encomendados por empresas de tecnologia para modelar novas ideias. Algumas empresas contratam autores para criar histórias hipotéticas sobre produtos potencialmente comercializáveis.
"Eu realmente gosto de ficção de design ou prototipagem de ficção", diz o romancista Cory Doctorow, cujos clientes incluíram Disney e Tesco. “Não há nada de estranho em uma empresa fazer isso - comissionando uma história sobre pessoas usando uma tecnologia para decidir se vale a pena seguir a tecnologia. É como um arquiteto criando um fly-through virtual de um prédio. ”Doctorow, que trabalhou na indústria de software, viu os dois lados do processo de desenvolvimento. "Eu estive em discussões de engenharia em que o argumento girava em como seria usar o produto, e a ficção pode ser uma maneira de chegar a essa experiência."
***
No início do século XX, a ficção científica americana tendia a apresentar uma imagem positiva de um futuro em que o progresso científico tornara o mundo um lugar melhor. Em meados do século, depois de várias guerras horrendas e da invenção da bomba atômica, o humor da ficção científica havia mudado. As histórias se tornaram sombrias e a ciência não era mais necessariamente o herói.
A tendência para os futuros distópicos se tornou ainda mais pronunciada nas últimas décadas, em parte por causa da crença de que a maioria da sociedade ainda não colheu os benefícios do progresso tecnológico. Smithsonian conversou com o eminente crítico John Clute, co-editor da Encyclopedia of Science Fiction, que cita as palavras proféticas de Bertrand Russell em 1924: “'Eu sou compelido a temer que a ciência seja usada para promover o poder dos grupos dominantes, em vez de para fazer os homens felizes. O verdadeiro medo hoje ", continua Clute, " é que o mundo em que vivemos hoje foi destinado por aqueles que lucram com isso.
Kim Stanley Robinson - o autor de best-sellers da trilogia de Marte, 2312 e Shaman - compartilha esse medo, e vê isso se manifestar na popularidade do romance de Suzanne Collins, The Hunger Games, no qual uma rica classe governante usa jogos de gladiadores implacáveis para semear. medo e desamparo entre os cidadãos potencialmente rebeldes e empobrecidos. “A ficção científica representa como as pessoas no presente se sentem em relação ao futuro”, diz Robinson. “É por isso que as 'grandes ideias' prevaleceram nos anos 1930, 40 e parcialmente nos anos 50. As pessoas achavam que o futuro seria melhor, de um jeito ou de outro. Agora não parece assim. As pessoas ricas tomam nove décimos de tudo e forçam o resto de nós a lutar pelo décimo que resta, e se nos opusermos a isso, somos informados de que estamos defendendo a luta de classes e somos esmagados. Eles brincam conosco para o entretenimento deles, e eles vivem em luxo ridículo enquanto passamos fome e lutamos uns contra os outros. Isto é o que os Jogos Vorazes encarnam em uma narrativa, e assim a resposta a ela tem sido tremenda, como deveria ser ”.
Por sua parte, William Gibson acredita que dividir a ficção científica em campos distópicos e utópicos é criar uma “dicotomia sem sentido”. Embora seu romance seminal de 1984 sobre o cyberpunk, Neuromancer, mostre um futuro corajoso e voltado para a escassez, ele não considera seu trabalho. pessimista. "Eu só queria ser naturalista", diz ele. “Eu achava que estava sendo menos que distópico nos anos 80, porque estava escrevendo sobre um mundo que havia saído da guerra fria intacto. Isso realmente parecia irrealista para muitas pessoas inteligentes na época ”.
A distinção entre distópico e utópico muitas vezes parece depender de se o autor pessoalmente tem esperança de um futuro melhor. Robinson, por exemplo, tem consistentemente assumido tópicos grandes, sérios e potencialmente distópicos, como guerra nuclear, desastre ecológico e mudanças climáticas. No entanto, ele não sucumbe ao desespero e trabalha suas soluções em detalhes científicos complexos, realistas e bem pesquisados. De seu próprio trabalho, ele diz: "Claro, use a palavra utópico".
***
Neal Stephenson - autor de Anathem, Reamde e uma dúzia de outros romances de grande alcance - já teve o suficiente de distopias. Ele emitiu um chamado à ação para que escritores criem mais histórias que prevejam futuros otimistas e realizáveis. Stephenson, que também é consultor futurista e de tecnologia, quer “grandes ideias” realistas com a intenção expressa de inspirar jovens cientistas e engenheiros a oferecer soluções tangíveis para problemas que até agora desafiaram as soluções. “Pessoas como Kim Stanley Robinson, Greg e Jim Benford e outros carregam a tocha do otimismo”, diz Stephenson. Ele concorda que o gênero cyberpunk, criado por Gibson, "fez um enorme serviço para a ficção científica ao abrir novas linhas de pesquisa", mas, acrescenta, também teve consequências não intencionais na mídia popular. “Quando você fala com diretores de cinema hoje, muitos deles parecem estar presos em uma mentalidade de 30 anos, onde nada pode ser mais legal do que Blade Runner . É disso que realmente precisamos nos afastar.
Em 2012, Stephenson fez uma parceria com o Centro de Ciência e Imaginação (CSI) da Universidade Estadual do Arizona para criar o Projeto Hieróglifo, um projeto baseado na web que fornece, em suas palavras, “um espaço para escritores, cientistas, artistas e engenheiros colaborarem”. em visões criativas e ambiciosas do nosso futuro próximo. ”O primeiro fruto será uma antologia, Hieróglifo: Histórias e Plantas para um Futuro Melhor, a ser publicado em setembro pela HarperCollins. Incluirá histórias tanto de escritores consagrados quanto de escritores mais recentes que foram encorajados a “sair de sua zona de conforto”, como diz Ed Finn, diretor da CSI. O mesmo vale para os leitores. Finn vê o público-alvo do Hieróglifo como pessoas que nunca pensaram sobre os problemas que esses autores abordam. "Eu quero que eles se coloquem nesses futuros", diz ele.
As histórias assumem grandes e difíceis problemas: a história de Stephenson prevê a construção de uma torre de aço de 24 quilômetros de altura, alcançando a estratosfera que reduziria o combustível necessário para lançar veículos espaciais; Madeline Ashby aplica a mecânica dos jogos para gerenciar a imigração dos EUA; e a história de Cory Doctorow sugere o uso de impressão 3D para construir estruturas na lua.
Um desafio subjacente a essa abordagem é que nem todos os problemas se prestam a soluções tangíveis - para não mencionar a narrativa de ritmo acelerado. "Os otimistas de tecnologia deixaram de pensar que a energia nuclear barata resolveria todos os nossos problemas pensando que o poder ilimitado da computação resolveria todos os nossos problemas", diz Ted Chiang, que explorou a natureza da inteligência em trabalhos como O ciclo de vida de objetos de software. . “Mas a ficção sobre computadores incrivelmente poderosos não inspira as pessoas da mesma forma que a ficção sobre engenharia em larga escala fez, porque as conquistas na computação são mais abstratas e mais mundanas.”
No MIT Media Lab, os instrutores Sophia Brueckner e Dan Novy ficaram surpresos ao descobrir que muitos estudantes que chegavam nunca tinham lido ficção científica. "Eu acho que é porque eles são os melhores alunos das melhores escolas que foram informados que a ficção científica é uma forma de literatura infantil, ou não vale a pena", diz Novy. “Eles tiveram que competir muito para chegar onde estão. Eles simplesmente não tiveram tempo para ler, além das atribuições de humanidades exigidas. ”
No outono passado, Brueckner e Novy ministraram um curso, "Ficção Científica para a Fabricação da Ciência", com um conteúdo repleto de histórias de ficção científica, romances, filmes, vídeos e até mesmo jogos. Os alunos foram encarregados de criar protótipos funcionais inspirados em suas leituras e, em seguida, considerando o contexto social das tecnologias que estavam criando. Para um projeto inspirado em uma cena do Neuromancer da Gibson, os alunos construíram um dispositivo que usa eletrodos e tecnologia sem fio para permitir que um usuário, fazendo um gesto com a mão, estimule os músculos na mão de um segundo usuário distante, criando o mesmo gesto. Os jovens engenheiros sugeriram aplicações do mundo real para o protótipo, como fisioterapeutas que ajudavam vítimas de acidente vascular cerebral a recuperar o uso de seus membros. Mas, Novy diz, houve também uma discussão profunda entre a classe sobre as implicações éticas do seu dispositivo. No romance de Gibson, a tecnologia é usada para explorar as pessoas sexualmente, transformando-as em "marionetes de carne" controladas remotamente.
Brueckner lamenta que os pesquisadores cujo trabalho lida com tecnologias emergentes muitas vezes não estão familiarizados com a ficção científica. “Com o desenvolvimento de novas tecnologias de biotecnologia e engenharia genética, você vê autores como Margaret Atwood escrevendo sobre mundos distópicos centrados nessas tecnologias”, diz ela. “Autores têm explorado esses tópicos exatos em profundidade incrível por décadas, e eu sinto que ler a escrita deles pode ser tão importante quanto ler artigos de pesquisa.”
A ficção científica, na melhor das hipóteses, gera o tipo de pensamento flexível que não apenas nos inspira, mas nos leva a considerar a miríade de potenciais consequências de nossas ações. Samuel R. Delany, um dos escritores mais abrangentes e magistrais da área, vê isso como uma contramedida para o choque futuro que se tornará mais intenso com o passar dos anos. “A variedade de mundos que a ficção científica nos habitua a, através da imaginação, é treinar para pensar sobre as mudanças reais - às vezes catastróficas, muitas vezes confusas - que o mundo real nos afunila ano após ano. Isso nos ajuda a evitar nos sentir tão cheios de bobo ”.
