Desde os primórdios da paleontologia, a postura dos dinossauros e a amplitude de movimento de que eles eram capazes eram temas controversos para os paleontólogos. Durante o século XIX, especialmente, a visão geral de como os dinossauros teriam se alterado mudou pelo menos três vezes, e investigações sobre como esses animais se movem continuam até hoje. Entre a série de estudos recentes sobre flexibilidade, postura e movimento de dinossauros está um novo trabalho de Heinrich Mallison, que usou o Kentrosaurus, um estegossauro jurássico, para investigar algumas das hipóteses que cercam esse dinossauro blindado.
A maior parte do que sabemos sobre o Kentrosaurus vem da Formação Tendaguru de aproximadamente 153 milhões de anos na Tanzânia. Foi lá que o paleontólogo alemão Edwin Hennig encontrou numerosos ossos isolados e elementos de esqueletos de Kentrosaurus desarticulados - além dos ossos de muitos outros dinossauros - durante o início do século XX; ele também teve a sorte de encontrar um esqueleto parcial do estegossauro adequado para a montagem. Este espécime, reconstruído com membros extensos e uma cauda arrastando, foi exposto no Museum für Naturkunde em Berlim por décadas. Quando foi desmontado para restaurá-lo em uma postura mais precisa em 2005, os cientistas fizeram varreduras a laser de cada osso para criar uma restauração digital. É este Kentrosaurus digital que formou a base do novo estudo de Mallison - a coisa mais próxima que um paleontologista tem de um dinossauro vivo para examinar.
Além de sua postura normal e amplitude de movimento, o estudo de Mallison examina várias idéias controversas e pouco estudadas sobre esse dinossauro e seus parentes. De acordo com Hennig, Kentrosaurus tinha uma postura de lagarto esmagada e não podia usar sua cauda espetada para defesa. Na década de 1980, no entanto, o paleontólogo Robert Bakker foi ao extremo oposto, restaurando os estegossauros com uma postura ereta que lhes permitiria girar e balançar suas formidáveis caudas no ataque a predadores. Além disso, Bakker propôs que o estegossauro e seus parentes poderiam ter adotado uma postura "tripodal" na qual eles também descansavam em suas caudas, e eram animais muito mais dinâmicos do que os imaginados por Hennig e outros paleontólogos do início do século XX.
Embora Mallison enfatize que as descobertas baseadas em seu modelo são provisórias, Kentrosaurus parece ter usado diferentes posturas por diferentes razões. Enquanto caminhava, teria mantido os membros eretos, mas, quando ameaçado, era capaz de flexionar os membros dianteiros para uma posição que se estendia, para ajudar a sustentar-se enquanto balançava a cauda em um predador agressor. Na última circunstância, o kentrossauro também teria sido capaz de estender seu pescoço para olhar para trás em um dinossauro atacante, embora mudar de posição para manter um predador à vista possa ter criado pontos cegos que teriam deixado esse dinossauro blindado vulnerável a múltiplos predadores. No que diz respeito à alimentação, o kentrossauro era realmente capaz de recuar para descansar em sua cauda, embora a quantidade de alimentos que teria sido alcançada ao fazer isso fosse desconhecida. No geral, o Kentrosaurus não era tão rígido quanto Hennig propôs. Muito pelo contrário - este estegossauro foi capaz de alterar sua postura para se adequar a uma variedade de circunstâncias, e é provável que pelo menos alguns de seus parentes tivessem habilidades semelhantes.
Referências:
Mallison, H. (2010). Avaliação CAD da postura e amplitude de movimento de Kentrosaurus aethiopicus Hennig 1915 Jornal Suíço de Geociências DOI: 10.1007 / s00015-010-0024-2
